- Меня привезли сюда из Чернобыля. Слыхал о таком?
Старик сдержанно кивнул.
- Твои земляки наняли меня как спеца по выживанию в Зоне. Но эта Зона в корне отличается от той, здесь все мои знания теряют смысл.
- Не скажи! Они похожи, как две сестры, рожденные одной матерью, но вышедшие из чресл разных отцов. Да, тебе придётся заново учиться жить здесь - и в этом я тебе помогу - но твой собственный опыт будет тоже весьма полезен. И потом, лучше всё-таки иметь под рукой хоть кого-то, кто не понаслышке знает о жизни в Зоне, чем вовсе никого, не так ли?
- Но, я вижу, у них и собственные специалисты имеются.
-Ты прав. Раньше я даже сотрудничал с научным институтом здесь, в Зоне. Но потом ушёл.
- Почему?
- Мне не нравится, когда меня препарируют, - пожал плечами дед. Что ж, в этом Азиат был абсолютно с ним солидарен.
- Ты лучше вот что скажи мне, путник, - проговорил старик, внимательно глядя на своего собеседника. - Что думаешь делать, когда всё закончится, и не будет необходимости прятаться здесь?
- А что ты можешь мне посоветовать? - осторожно спросил сталкер.
- Ты попал сюда в очень удачное время. После дождя большинство хищников погибло, а те, что случайно остались - не опасны. Малыши ещё маленькие, больших неприятностей причинить не могут. Дары и ловушки смыл дождь. Первую неделю или две здесь почти безопасно. Я без помех и почти без риска могу проводить тебя в научный лагерь. Но есть и другой путь. Ты можешь остаться со мной. Тогда я научу тебя всему, что сам знаю о Стране Дракона, ты увидишь весь цикл жизни - от дождя до дождя. Уйти же сможешь в любой момент.
Азиат задумался. С одной стороны, у него как бы есть некоторые обязательства перед научниками - договор о найме был подписан ещё в вертолёте, его провожатые сразу связались со своим начальством и по всей форме отрапортовали о проделанной работе. Документы и контракт лежали в нагрудном кармане, в пластиковом непромокаемом конверте. С другой... Что мешает попристальней изучить место текущей дислокации с тем, чтобы стать ещё более ценным специалистом?
- Спасибо за предложение, дед. Я, пожалуй, задержусь тут у тебя.
Азиат. Глава 4-2
Уроки выживания начались незамедлительно. Надо сказать, что педагогом японец был, что называется, от Бога. С каждым часом старик стал казаться бывшему разведчику всё более и более разумным - по крайней мере, в вопросах дальнейшего бытия. Он ничего не скрывал от своего подопечного, всё объяснял и показывал - по крайней мере, насколько это было возможно в пределах замкнутого пространства их убежища. Вскоре панибратски-равнодушное «дед» сменилось почтительным «учитель», а сквозь спокойно-претенциозное «путник» то и дело стало пробиваться умилительно-ласковое «малыш». Однако сталкера по-прежнему не покидала мысль, что японец либо что-то не договаривает, либо сильно преувеличивает. Хотя... Мудрено ли стать чуточку сумасшедшим, пережив собственную семью, живя в одиночестве и наблюдая вокруг все эти ужасы? Даже одиночество самого Азиата и вся та борьба за выживание на фоне жизни его Учителя казались просто сказкой. По крайней мере, живя в Чернобыле, сталкер всегда знал, что стоит ему выйти из схрона, как уже через полчаса (а то и раньше) он вполне может встретить человека. И даже сильно не обрадоваться этому.
Единственное, что импонировало бывшему разведчику - это то, что здешняя Зона не делала большого различия между собственными созданиями и человеком. Несладко приходилось всем. Чернобыльская Зона настырно стремилась подчинить человека себе, превратить его в монстра, лишить разума и воли, а если не удастся - то хотя бы жизни. Снорки, зомби... Раньше они были обычными людьми, а теперь вынуждены влачить такое полудохлое-полудикое существование. Нет, уж лучше сразу к праотца на вечный покой.
Все знания о Зоне, полученные в Чернобыле, постепенно летели в тартарары. Раньше Азиат, по крайней мере, точно знал - нельзя потреблять в пищу ничего, что долго живёт или произрастает в Зоне. Нельзя пить воду из природных источников. Всё вокруг заражено и съеданию не подлежит. Единственный источник питания - это бары с их консервами, крекерами и бутилированной водой. Правда, ходили ещё слухи о некоторых случаях людоедства, но это, скорее, исключения. Как говориться, кому что больше нравится. Но здесь баров не было, и еду приходилось добывать самому. Тут уж просто необходимо знать некоторые тонкости.
Во-первых, вода. Каппа, конечно, являлись не единственным её источником. Лучше всего, если удавалось найти кувшинку. По словам японца, этот цветок хранил в себе довольно много питьевой влаги. Но такие находки случались нечасто, да и сражаться за питьевую воду с местными аборигенами приходится, а пить хочется каждый день. В итоге у старика появилась бочка, дно которой устилали камни. Да не просто булыжники из ближайшего оврага, а минералы, поглощающие радиацию. Старик безбоязненно набирал воду из ближайшего водоёма и отстаивал её в этой самой бочке примерно в течение суток. И, конечно, кипячение - куда без него? «Лишь после Дождя воду набирать нельзя, - напутствовал японец. - В дождевой воде после Аномального Дождя и помимо радиации ядов хватает. Благо, они нестойкие, под действием солнечного света быстро распадаются и испаряются».