Азиат пристыженно молчал. Надо же, бывалый сталкер, человек, об осторожности (и даже некоторой паранойи) которого в Чернобыле слагали легенды, попался как сопливый щенок.
Азиат. Глава 5
Пополнив запасы питьевой воды, старик и Азиат покинули, наконец, своё гостеприимное жилище. К тому времени окружающий мир почти полностью вошёл в привычную колею жизни. Вновь поднялась высокая трава, среди которой то тут, то там мелькали каппа, вдали слышался назойливый комариный писк (Учитель сказал, что ходить туда нужно с превеликой осторожностью, ибо комары здесь очень крупные и жадные), а цветочное благоухание так даже возросло - на многих деревьях распустились цветы, прекрасные предвестники плодов.
Вскоре оба путника вышли к зарослям молодого бамбука, и бывший разведчик под руководством японца смастерил себе нож и три десятка стрел - своё первое местное оружие. Между прочим, эту «деревяшечку» после соответствующей обработки огнём не смог разрубить даже топор, которым старик защищался от дзюбоко. Да не то, чтобы разрубить - даже поцарапать изделие ему оказалось не под силу. В общем, придирчивый Азиат остался доволен делом своих рук. Смастерить лук и колчан для стрел и вовсе труда не составило. Плюс несколько хорошо сбалансированных ножей ко всему этому богатству - хоть резать, хоть метать. Учитель снисходительно наблюдал за действиями своего ученика, а время от времени даже давал вполне обоснованные советы.
После создания колюще-режуще-стрелкового вооружения пришёл черёд метательного. Вспомнив детство золотое-беззаботное, бывший разведчик без лишних раздумий смастерил себе пращу - не автомат, конечно, однако при должной сноровке вещь совсем нелишняя. А вскоре поспели для неё снаряды. Кто бы мог подумать, что ими окажутся самые обычные плоды сакуры, в простонародье именуемые вишней? Впрочем, просто вишней назвать ЭТО язык не поворачивался. Довольно крупная ягодка (размером с небольшую сливу), покрытая очень плотной кожурой содержала весьма едкий сок. При ударе кожура лопалась, разбрызгивая своё ядовитое содержимое, способное мгновенно разъесть живую плоть до кости и глубже. Даже если удар не будет смертельным, то боль надолго выведет противника из игры. Главное - успеть выстрелить. Убедиться в эффективности этого вида оружия пришлось довольно скоро, когда в развалинах какой-то деревушки на них напал бакэмоно - довольно жуткое головастое существо с длинными руками, местами покрытое бурой клочковатой шерстью.
Ну, и последний штрих - силки. Опять же из местных лиан. Важная часть вооружения, между прочим. Охоту ещё никто не отменял, да и от каппа они защищали: оказалось, что эти мелкие ящерки - вампиры. Так что расставлять нехитрое приспособление (силки, то есть) вокруг места ночёвки стало привычным ритуалом. Зато с утра учитель и его ученик были всегда обеспечены едой.
Но, как выяснилось, Азиат ещё не в полной мере был ознакомлен со свойствами дружелюбной (ну, по крайней мере, полезной) флоры. Следующее открытие было для него в полной мере сногсшибательным. Путешествуя по этому миру японских сказок, старик и его протеже углублялись всё дальше в лес - иногда чахлый, а иногда слишком буйный, но лес. Неожиданно деревья расступились, и оба путника вышли на небольшую поляну с низкой травой, посреди которой высилось громадное, кряжистое дерево. Бывший разведчик было недоверчиво приостановился - воспоминание о ветвистом хищнике никак не стиралось. А вот японец радостно улыбнулся и уверенно зашагал вперёд.
- Здравствуй, старый друг! - проговорил он, ласково касаясь шершавого ствола.
Удивительно, дерево загадочно качнуло упругими ветвями, зашуршало зелёной листвой, и сталкер в этом шелесте отчётливо услышал:
- Здравствуй, старый друг.
Бывший разведчик недоверчиво тряхнул головой, прочистил уши и... натолкнулся на весёлый взгляд учителя.
- Нет, малыш, тебе это не послышалось, это дерево действительно разговаривает.
- Разговаривает?
- Да. Его называют Ко-дама. Видишь ли, оно очень старое - ему уже три с половиной года. Как ты сам понимаешь, в таких условиях это действительно длинная жизнь.
- Сомневаюсь, что каждое дерево, даже прожив здесь, в Зоне, столько, сколько удалось этому, начинает разговаривать.
- Не каждое. Но это - умеет.
Старик вновь повернулся к растению, лбом уткнулся в ствол.
- Что нового под землёй?
- Дракон нашёл ещё одну голову.
- Плохо, очень плохо, - покачал головой дед.
- Дракон велик, а человек слаб, - уверенно проговорил представитель местной флоры.
- Ну, это как сказать, - не согласился японец.
- Я скоро умру, - немного помолчав, прошелестело ко-дама. - Не переживу следующего Дождя.