- А Гений?
- Это не мы его так назвали.
- Но создание искусственного интеллекта даже сейчас находится в области фантастики. А уж десять лет назад...
- Конечно, мальчик мой. Катастрофа откинула нас назад на десятки лет. Все материалы уничтожены. Из всей команды программистов остался лишь один, да и тот не был ведущим специалистом.
- Неужели никаких материалов не осталось?
- Ты что же, думаешь, мы могли выложить ТАКОЕ в сколько-нибудь открытую сеть? - иронично спросил Мацумото.
- Нет, конечно, - Игорь слегка смутился. - Но с чего вы взяли, что Гений - это ваш искин?
- Изучая бусо, я обнаружил, как ты знаешь, что манипуляции производились не только с телом человека, но и с мозгом. Бусо - это, по сути, биоробот, андроид, в основе которого лежит человеческое тело. Он сохраняет частичное сознание, но в основном контролируется извне при помощи микрочипа. Волновые излучения и другие электромагнитные характеристики бусо совершенно особенные. И они те же, что у нашего искина.
- Так искин помещён в тело робота?
- Нет, это всего лишь очень сложная программа. Мощный компьютер, если хочешь.
- Тогда как он проводит все эти операции? Как меняет геном КА, превращает людей в бусо, производит микрочипы, наконец?
- Скорее всего, я ошибся ещё в одном вопросе. Не все мои коллеги погибли.
Игорь ощутил, как скользкий, отвратительно холодный червячок страха прополз у него по спине, оставляя липкий след. Мощный компьютер, способный к самообучению и развитию в компании психически нездорового учёного (или нескольких?) - это ли не сценарий для фантастического фильма ужасов? Конечно, при условии, что Хироки прав.
- Но почему вы об этом говорите только сейчас?
- Понимаешь, Игорь, - учёный остановился и повернулся к своему собеседнику. - Раньше говорить не было смысла. Высокое начальство и так знает, а наводить панику среди остальных... Да и секретная это информация. Но кое-что изменилось. Я разработал программу, способную вывести бусо из строя, блокировать работу микрочипа. И ещё - которая убьёт самого Гения.
- Тогда другой вопрос: почему вы говорите об этом именно мне?
Взгляд господина Мацумото стал испытывающим.
- Для того, чтобы убить Гения, мне нужен помощник.
На самом деле в выборе Мацумото Хироки не было ничего удивительного. Он давно уже приглядывался молодому, перспективному учёному, совмещающему в себе самые несочетаемые качества. Разум учёного с почти детской верой в чудеса. Холодный расчёт с удивительной бесшабашностью, приправленною долей авантюризма. Тщеславие с настоящим альтруизмом. Дисциплинированность с умением в случае необходимости пренебречь правилами. В общем, Игорь - именно тот, кто способен сломя голову идти за мечтой, трезво выбирая дорогу. И, главное, он поверит в ту страшную тайну, что уж почти десять лет бередит сердце учёного.
- Так ты согласен помочь мне? - настойчиво спросил Мацумото.
Молодой учёный напряжённо обдумывал предложение японца. Очутиться в Зоне, не будучи скованным очередным заданием - слишком соблазнительно. Но весь рассказ Хироки отдавал фантастикой и неприятно припахивал настоящей авантюрой. Можно ли ему верить? Хотя... Мацумото Хироки было чуть больше сорока, так что до старческого маразма ему было явно далеко. А по меркам Японии это вообще едва ли не юношеский возраст. В общем, вопросов больше, чем ответов.
Не дождавшись реакции собеседника, господин Мацумото тяжело вздохнул:
- Пойдём обратно, друг мой. Скоро стемнеет, а мы довольно далеко ушли.
Что правда - то правда. За разговорами они сильно удалились от института, углубившись в некоторое подобие парка, окружавшего научный городок. Меж тем солнце раскалённым боком почти касалось горизонта. Темнеет же в Стране Восходящего Солнца очень быстро. А находится вне помещений в темноте очень опасно.
Оба учёных повернули обратно. Путь предстоит неблизкий, следует поторопиться. Неожиданно им на головы посыпались листья, и на тропу перед изумлёнными, испуганными людьми спрыгнуло странное существо. Большая голова, посаженная на несообразное коренастое туловище, длинные, достающие до земли руки, клочки рыжей шерсти, кое-как разбросанные по телу, гибкий хвост... Морда напоминает лицо человека, но странно гротескное и удивительно неприятное. Чёрные водянистые глазки смотрели не зло, а скорее, с любопытством. Игорь первый раз видел такое чудовище. Скорее всего, это был бакэмоно - мутированный примат. Странно, что появился он так рано. В среде учёных считалось, что бакэмоно - ночное животное, но, справедливости ради, нужно признать, что сведений о нём было очень мало. Эти мутанты слишком умны, и захватить их живыми не удавалось ни разу. Впрочем, как и мёртвыми. И вот теперь это чудище стоит не более, чем в трёх метрах, и... Что дальше?