В первый момент молодому учёному, признаться, польстило такое доверие старшего коллеги. Но по здравому размышлению парень призадумался - с чего бы это вдруг? Не секрет, что русскому всегда проще договориться с русским, французу - с французом, а японцу - с японцем. Тем более что, будучи долгое время закрытой нацией, японцы всегда больше доверяют «своим», предпочитая «чужаков» держать на расстоянии. По здравому размышлению Игорь решил, что Мацумото просто жаль подвергать нешуточной опасности соотечественника. Несанкционированный поход в Зону, по неизвестному маршруту, без надежды на какую-либо помощь - тот ещё риск! Особенно парень осознал это после встречи с бакэмоно. Ну и ладно! Да, прогулка предстояла серьёзная. Но, признаться, Игорь был даже рад такой возможности - здешняя полностью регламентированная жизнь ему порядком осточертела.
Но Мацумото владели совсем другие чувства. Он давно вынашивал план по дезактивации Гения, был уверен - это именно тот искин, что когда-то был разработан в подземных лабораториях Футаба. Такие подозрения возникли давно, пару лет назад подтвердились, и с тех пор только укреплялись, перерастая в уверенность. Кое-что любопытному учёному рассказали бывалые самураи-сталкеры и теневики. А год назад Хироки довелось пообщаться с особым бусо, чей мозг оказался не слишком повреждён вмешательством извне. Самое удивительное - мутант сам нашёл его. Здесь, на охраняемой территории, где, как считается, не может быть мутантов, бусо вышел прямо перед изумлённым и испуганным учёным. Нет, мутант не попытался напасть и даже дотронуться. А главное - он говорил! Видимо, речевые центры в мозгу бусо оказались нетронуты. Он и поведал учёному, что Гений - всего-навсего компьютер, а эксперименты над людьми - попытка создать идеального биоробота, носителя искина. К несчастью, мутант больше ничего не успел сказать - сработала программа самоуничтожения.
Бусо... Их существование внушало учёному чувство невыразимой вины и стыда, как будто он сам проводил с живым людьми чудовищные эксперименты. Признаться кому-нибудь из соотечественников? Нет, выше человеческих сил. Но Мацумото Хироки прекрасно понимал: соваться вглубь Зоны в одиночку - никаких шансов на успех. Да и не выпустят. Нужно собрать стандартную группу - два учёных, три самурая. И потом, если сам Хироки погибнет, его дело закончит Игорь. Надо лишь позаботиться, чтобы у того была флэшка с копией вируса.
С тройкой самураев было сложнее. Среди них не было (да и не могло быть) не-японцев. Оставался лишь один вариант - не рассказывать им всю правду. А, впрочем, самураи были не любопытны и в дела учёных старались не лезть.
После предъявления вируса, с лёгкой руки американцев названного «Киллер», организовать внеочередную «прогулку» в Зону удалось без труда. По словам господина Мацумото, вирус был полностью готов, но для полной уверенности всё-таки нужно провести полевые испытания. И проводить их должен ни кто иной, как Мацумото Хироки, главный программист НИИ «Фукусима», дабы в случае каких-то проблем иметь возможность скорректировать работу вируса. Команду исследователей он будет формировать сам, по одному лишь ему понятным критериям. Все желающие могут прийти в лабораторию с тем, чтобы оснастить свои КПК этой чрезвычайно полезной программой. Которая, кстати, совершенно безвредна для обычных компьютеров любой модификации.
Игорь лишь мысленно поаплодировал, когда старший коллега объявил состав группы. Командиром самураем назначался Вада Макайо - серьёзный, немногословный японец средних лет, чётко знающий своё дело и не любящий задавать вопросы. Второй -Судзуки Джун, парень одних лет с Игорем, умный, почтительный, очень ловкий. И третий - Якадо Иоши, двоюродный брат Макайо, такой же серьёзный, осторожный и нелюбопытный. Правда, Иоши проработал в Зоне меньше года, но уже успел хорошо зарекомендовать себя. И потом, не разрушать же из-за этого сложившуюся, хорошо сработанную группу!
Вот кандидатура Олейника действительно вызвала некоторое недоумение. Парень он, конечно, славный, но так уж сложилось, что на такие серьёзные задания выходили два учёных-японца. Ну да авторитет Мацумото решил все вопросы.
Через три дня (задержаться пришлось из-за дождя) полностью укомплектованная группа вышла за ворота научного городка. Экспедиция была рассчитана на сутки. Никто, кроме двух учёных, не знал, что поход предстоит гораздо более дальний и содержательный, чем было намечено.