Следуя указаниям командира, вся группа слегка сместилась влево. Все участники похода зорко посматривали вокруг, чутко прислушивались и даже принюхивались. Пока всё тихо, но расслабляться нельзя. А вот бусо как будто кто-то предупредил, ни один пока не встретился! Неожиданно ноздрей Игоря коснулся странный, тревожащий запах. Идущий впереди Джун остановился и тоже как-то странно поморщился. Но сказать он ничего не успел - из травы бесшумно выскочил какой-то зверь и прыгнул на спину Якадо Иоши. От неожиданного толчка сталкер-самурай повалился на землю. Порождение Зоны тут же попыталось вцепиться в шею жертве, но прокусить плотный воротник комбинезона сразу не смогло. Нельзя сказать, что это усилие осталось совсем безрезультатным - из-за давления на сонную артерию мужчина лишился сознания. Мутант поднял голову, угрожающе взглянул на людей.
Нэкомато. Громадная кошка с раздвоенным хвостом. Самое живучее и самое грациозное создание Зоны. Узкая точёная морда, выразительные раскосые глаза, острые уши, покрывающий тело мягкий пушок, изогнутые под странным углом лапы... Одним невероятно красивым движением нэкомато выгнулась, поднялась на задние лапы, толстым раздвоенным хвостом упёрлась в землю. Раздалось угрожающее ворчание.
Молодой учёный вскинул автомат. Раздались громкие сухие щелчки, ствол выплюнул смертоносные пули, но нэкомато прыжком ушла в сторону и скрылась в кустах. Миг - и она во всей красе предстала перед Вада Макайо, смахнула его небрежным ударом лапы. Но в этот момент Джун (скорее от неожиданности, чем осознанно) пустил ей в бок струю огня. Кошка-оборотень пронзительно, совсем по-женски завизжала, извернулась и скакнула в кусты. Лишь запах палёной шерсти остался.
Иоши между тем зашевелился, сел, тряхнул головой.
- Что тут произошло? - очумело спросил он.
- Плохо, очень плохо, - проворчал Макайо, поднимаясь с земли. - Теперь эта тварь не отцепится. Её надо либо насмерть валить, либо вообще не трогать.
- Но ведь она бы... - начал было оправдываться Джун, но командир перебил его.
- Вот я и говорю - насмерть надо было. Она бы всё равно Иоши не оставила в покое. Кошка свою добычу не бросает. Ладно, теперь надо быть ещё осторожней. Хотя... За нэкомато не уследишь.
- Внимание, впереди бусо...
Игорь. Глава 3 - 2
Негромкий голос Мацумото Хироки тут же завладел вниманием остальных. В самом деле, на экране мелко пульсировали две зелёные точки. Бусо шли прямо на них.
- Далеко они? - спросил Игорь.
- Метрах в семидесяти, - ответил Хироки. - Сейчас мы их увидим. Вон там.
В самом деле, из-за полусгнившего остова автомобиля вышли три фигуры. Три?
- Но их трое! - удивлённо проговорил пришедший в себя Якадо Иоши. - Почему точки две?
- Либо третий - человек, либо бусо какого-то другого типа, - ответил учёный-программист. - Внимание, они входят в зону действия вируса.
Мацумото активировал «Киллера». Бусо идут неторопливо, даже лениво. Двое из них сверкают чисто выбритыми головами, а вот третий... Похоже, у третьего на голове волосы! И, по-видимому, длинные. Точки на экране продолжали приближаться, но теперь уже не пульсировали. Более того, они начали менять цвет - с зелёного на красный. Вдруг бусо, как подкошенные, повалились в траву. Точки на экране ярко вспыхнули, затем исчезли. Третья фигура, низко склонив голову и ничего не замечая вокруг, продолжала идти вперёд.
- Вот и всё, Мацумото-сан, - широко улыбнулся Игорь. - Ваш эксперимент увенчался оглушительным успехом.
Но Вада Макайо не был так легковерен.
- Если только ВОТ ЭТО, - командир кивнул на медленно приближающуюся фигуру, - не преподнесёт нам неприятный сюрприз.
- Разрешите, я посмотрю, - тут же предложил Джуд.
- Убьёт ведь, - с сомнением покачал головой Иоша.
- Не убьёт, - уверенно ответил Игорь. - Это не бусо. Скорее всего, это пленник. Какой-нибудь одиночка.
Парень уверенно, не скрываясь пошёл навстречу медленно бредущей фигуре. Уже через пару шагов стало понятно, что это девушка. Длинные русые волосы, заплетённые в косу, светлая кожа... Нет, это не японка.
- Эй, как вы здесь оказались? - громко позвал молодой учёный.
Девушка замерла, неуверенно подняла голову, взглянув на своего спасителя. Игорь ощутил, как земля одним рывком ушла у него из-под ног, а небо, закружившись в танце, вылило ему на голову потоки сияющей неги. Парень, задыхаясь, тонул в синих глазах спасённой.
День уже клонился к вечеру, а потому возвращаться на базу смысла не имело. Ночевать предстояло в лесу. В принципе, в этом не было ничего необычного. Бывало, что экспедиции уходили на двое, на трое суток и даже больше - в зависимости от задания. Это было опасно, но любой выход в Зону опасен. Безопасность членов группы являлась одним из приоритетов компании, а потому экспедиции укомплектовывались по максимуму. Обязательно в наличии были лёгкие топорики, прочная палатка из наноткани, очаг из огнеупорного пластика для костра, фильтры для воды, специальный пищевой паёк... всё для комфортной жизни в походных условиях.