Когда в бар зашёл ещё один сталкер, новички дёрнулись и потянулись к ножам. Сидящие рядом опытные сталкеры остановили новичков, но напряглись. И было от чего: вошедший был более чем странного вида. Бурый балахон с капюшоном, надвинутом глубоко на голову, под капюшоном на глазах - довольно редкий проектор, лишающий владельца цветоощущения, но дающий возможность не беспокоится об окружающем освещении. Всё остальное лицо закрывал респиратор, к которому были прицеплены щупальца кровососа, блестящие от смеси масла и крови. Сталкер был сгорблен и сутул (главным образом от висящего за спиной вещмешка, скрытого тем же балахоном). Общий облик этого существа более напоминал мутанта, нежели человека. Издалека его вполне можно было принять за кровососа.
Таких «клоунов», как их называли бывалые сталкеры, в Зоне было много, но ни один из них не мог пройти на базу Долга. Ну, почти. Вошедший своё право бывать здесь отстоял давным-давно, но и его терпели только благодаря личной протекции Бармена. Ну, ещё, быть может, потому, что появлялся он лишь от случая к случаю. Справедливости ради следует признать, что, несмотря на все насмешки над такими «чудиками», мутанты их трогают гораздо реже, чем других. За спиной «сталкера - кровососа» висел АК-47. Бармена забавлял внешний вид таких ребят, но ещё больше ему нравилось наблюдать за реакцией окружающих. Правда, этого удовольствия он был почти лишён - как уже было сказано, подобные чудаки на базу Долга не допускались. Этого парня он знал достаточно давно, и уже даже не поддевал его за столь эпатажный вид. Для Бармена он был желанным гостем - уж больно дорогие и редкие артефакты порой приносил. А вот какой-то особой выгоды от них не искал - так, за еду, медикаменты, кое-какое оборудование и оружие. Пришедший был затворником, не поддерживал контакты ни с кем из сталкеров, не входил в группировки, многие знали его «имя», но никто не стремился наладить с ним дружеских отношений. Просто не за чем.
Сталкер без промедленья двинулся к стойке.
- Азиат! Зачем пожаловал? - превращение наблюдателя в торговца произошло мгновенно и вполне органично.
- Мне нужен боеприпас и обезболивающее, - Азиат был, как всегда, неразговорчив, но точен.
Без лишних слов он поставил небольшой контейнер для артефактов на стойку перед Барменом. Тот открыл крышку ёмкости, приподнял брови («Да, продолжаешь удивлять, приятель»), опустил контейнер под стойку и внимательно взглянул в окуляры проектора своего собеседника.
- Не торопись, приятель, есть у меня к тебе дельце одно. Да, я помню, что такие вещи, как деньги, тебя не интересуют. Но то, что я хочу предложить, будет гораздо интереснее.
Азиат, сложив руки на груди, приготовился слушать.
- Насколько я помню, для тебя это место - как тюрьма. Нет, даже хуже - карцер. Но у тебя может появиться реальная возможность выйти из него, то есть уйти из Зоны совершенно не заметно. И не просто незаметно, но и без лишних хлопот. Более того, ты сразу получишь хорошую, высокооплачиваемую работу.
- Ну, допустим, я заинтересован, - как можно равнодушнее проговорил бывший майор.
На самом деле всё естество Азиата радостно встрепенулось и сладко заныло при словах «уйти из Зоны». Однако он безжалостно затолкал высунувшуюся было из своего закутка надежду в самую глубину своей души. Уж кому-кому, а Бармену не стоило показывать, насколько это... интересно.
- Видишь ли, проблемы мутации в условиях радиоактивно заражённой местности всерьёз заинтересовали японцев, - Бармен вдруг заговорил высоким слогом.
- Эк, как складно и красиво ты заговорил, Бармен, - усмехнувшись, проговорил сталкер. - Десять лет тебя уж знаю, а такие речи от тебя впервые слышу. Никак, большую выгоду узкоглазые посулили? Кстати, не объяснишь для интереса, как сочетаются проблемы мутации с моим трудоустройством? Или ты решил меня за мутанта выдать?
Хозяин бара «100 рентген» неожиданно звонко рассмеялся. Похоже, Азиат клюнул - слишком уж велико его желание покинуть Зону. Да и, если честно, просто забавно слышать от того, кого по праву прозвали Азиатом, это слово - узкоглазые. Невысокий, сухопарый, черноволосый сталкер и сам напоминал японца. Особенно характерным разрезом глаз и широкими скулами.
- Так вот, японцы снаряжают к нам экспедицию - они ведь единственные, кто сюда ещё не совался. Знаешь ведь, как они боятся всего радиоактивного? Так вот, им нужен консультант и инструктор для подготовки спецгруппы. Полигон расположен на их территории. Нужен, но не совсем официально. Поэтому они попросили найти бывалого сталкера, готового уйти из Зоны и вообще из страны. Обещана полная конспирация и гражданство Японии. Что скажешь?