- Джуна небезопасно отпускать одного, - заметил Вада Макайо. - Он ранил нэкомато. Она такого не прощает.
- Нэкомато вряд ли она рискнёт напасть сейчас, - возразил учёный-японец. - А вот для экспедиции Джун теперь опасен: охотясь за ним, мутант убьёт и нас. Так что тебе, парень, лучше посидеть в научном городке - ради безопасности.
Командир нахмурился. Он лучше многих знал, как быстро заживают на этой бестии любые раны. Игорь тоже был осведомлён о регенерационных способностях нэкомато и разделял сомнения Макайо. Но Мацумото был прав - оставаясь здесь, Джун не просто лишался малейшего шанса на жизнь, но и подвергал опасности всю их миссию. Командир, скорее всего, думал о том же.
- Как скажите, Мацумото-сан, - после недолгих размышлений с лёгким поклоном ответил Вада.
Лагерь был свёрнут очень быстро. Командир группы лично проверил исправность оружия и детектора, доставшиеся Судзуки.
- Твоё спасение - твои ноги, - сказал Макайо. - Успеешь вернуться на базу - будешь жить. Торопись, но не спеши, будь внимателен. И помни: ты не должен думать о нэкомато. Думай о том, что наши ждут результат испытания.
Закончив сборы, группа разделилась. Судзуки Джун направился в сторону базы. Его место в цепи заняла Лариса, и вся остальная группа продолжила путь вглубь Зоны.
Несмотря на молодость, Джуна нельзя было назвать новичком. Парень был прекрасно знаком с коварством Зоны. А потому он шёл очень аккуратно, тщательно обходя все опасные места. Это не трусость, а осторожность, которая, как известно, лишней не бывает. Лишь выйдя на прочный ровный асфальт, молодой сталкер ускорил шаг. Вот тут-то его и накрыло ощущение, что с обочины дороги за ним кто-то пристально наблюдает.
Постепенно быстрый шаг перешёл на бег. Джун нёсся по дороге что было духу. Расстояние до научного городка сокращалось каждый миг. Вот уже впереди показался бетонный забор, перегораживающие дорогу ворота... Рукой подать! Но вдруг над головой промелькнула причудливая тень, и путь парню преградила некомато. Взгляд сталкера упёрся в изуродованный огнём бок.
Чудовище в упор смотрело на своего обидчика. Вот оно грациозно встало на задние лапы, опёрлось на раздвоенный хвост. Теперь ростом кошка-оборотень оказалась даже выше стоящего перед ней самурая. Из пасти мутанта раздалось невнятное бормотание, напоминающее доносящийся издалека человеческий говор. Переставляя странно вывернутые лапы и упираясь в асфальт хвостом, нэкомато медленно двинулась на обидчика.
Джун поудобнее перехватил автомат. Взгляд мутанта равнодушно скользнул по оружию. Именно так, не испуганно - равнодушно, мол, принял к сведению. А вот в сердце сталкера закрался самый настоящий страх. Но время, проведённое в Зоне, даром не прошло. Рой пуль хищно вырвался из ствола в поисках добычи. Вот только чудовища на прежнем месте уже было. Проявив чудеса ловкости, оно совершило головокружительный прыжок и оказалось у парня за спиной. Ударом огромной, могучей лапы с острыми, точно кинжалы, когтями кошка свалила человека и попыталась располосовать ему спину. Но прочная наноткань выдержала. Тогда нэкомато вскочила своей жертве на спину и принялась драть её когтями. Джуд громко закричал от страха и боли. Потом закричал громче - в надежде, что там, за забором услышат. А гигантская кошка, вконец разыгравшись, принялась катать его по асфальту. Наконец комбинезон не выдержал. Под напором когтей чудо-ткань подалась. В этот самый момент ворота раскрылись, выпуская вооруженных людей.
Когда отряд самураев добежал до места битвы, было уже поздно. Коварная нэкомато скрылась в кустах у дороги. Джун - растерзанный, окровавленный - остался лежать на дороге. Лишь два слова успел сказать он подбежавшим: «Вирус действует...»
Лариса. Глава 1
О, Япония, великая страна, родина аниме, суши, самураев и тамагочи! Волшебная земля грёз и радости, цветущей сакуры и живописных храмов! Восточная оконечность мира, параллельная вселенная, населённая непонятными, но очень милыми, приветливыми иномирянами! По крайней мере, именно такие мысли теснились, наскакивая друг на друга, в хорошенькой головке двадцатидвухлетней Ларочки Морозовой, прилетевшей сюда со своим двоюродным братом Витей на стажировку.
С самого детства Лариса обожала аниме. «Сейлормун», «Кланнад», «Шаман Кинг» - эти мультфильмы она не променяла бы ни на что другое. Через них девчушка познакомилась с японской культурой и пленилась её необычайной, неторопливой красотой. Позже Лариса пересмотрела всё, до чего могла дотянуться в интернете, а в подростком даже участвовала в аниме-фестивалях. Отец неодобрительно качал головой, но развлекаться дочурке не мешал, справедливо полагая, что со временем эта блаж выветрится из головы. Милый папочка, как же ты оказался прав! Лариса выросла умной, рассудительной девушкой, недавно окончила с отличием Институт Международных Отношений, но нежного пристрастия к анимешным мультфильмам не растеряла. И вот теперь прежняя любовь вела из родного Владивостока в страну детских мечтаний - Японию.