Шли ребята недолго. Их предводитель, ориентируясь на какие-то лишь ему известные приметы, вёл группу километра два, потом остановился, велел всем лечь на землю и достал бинокль.
- Вот он, родименький, - довольно проворковал журналист, что-то разглядывая в бинокль.
- Кто? - Витя азартно пытался рассмотреть что-то в чаще леса.
- Забор из колючей проволоки. Им вся Зона обнесена. От любопытных вроде нас.
- Ну да, спасёшься от нас забором, как же. Так чего мы лежим-то?
- Потерпи. Надо патруля дождаться.
- Какого ещё патруля?
- Так ведь японцы не дураки. Они понимают, что забором от таких авантюристов, как мы, не отделаешься. Патруль пройдёт - рванём дальше. И ещё, - немного помолчав, продолжил Руслан. - Зона - всё-таки не место для увеселительных прогулок. Поэтому запомните три правила: не шуметь, не разбредаться и слушать меня. Ясно?
- Так точно, товарищ командир! - лёжа в траве, Витя вытянулся в струнку и дурашливо козырнул. Получилось очень забавно, и обе девчонки, не сговариваясь, прыснули. Руслан же украдкой вздохнул: Витька - хороший парень, но очень уж несерьёзный. Да ещё девчонки... Особенно Ларка! Вот от кого послушания ждать, что с моря погоды. Ну ничего, после первой же встречи с каким-нибудь мутантом шёлковой станет.
А вот Ларису одолевали совсем другие мысли. Её как будто что-то тянуло туда, за забор из колючей проволоки. Казалось, там её ждёт что-то очень важное и нужное. На миг медальон на шее девушки стал горячим и мелко-мелко завибрировал... Показалось, конечно. Едва Лариса попыталась прислушаться к собственным ощущениям, как всё пропало. Всё, кроме жгучего желания идти вперёд.
Лежать в траве пришлось около часа. Всё это время Руслан, охваченный журналистским азартом, напряжённо, до рези в глазах вглядывался в территорию за забором.
- Опа, есть! - прошептал, наконец, он. - Идут, голубчики!
Биноколь тут же перекочевал в руки Вити, потом Ларисы и Нюты. Там, за забором, по едва заметной тропинке шли несколько человек в камуфляже. Точные, неторопливые движения, автоматы наперевес, а у одного, кажется, даже огнемёт... Патруль. Работу свою ребята знали, исполняли тщательно и со знанием дела: внимательно осматривали забор, исследовали ближайшие деревья, кусты... Несколько безумно долгих секунд Руслану казалось, что один из патрульных внимательно смотрит в их сторон. Но нет, прошли мимо, не заметили. Да и не могли, если честно, заметить - расстояние не то. Выждав некоторое время, журналист поднялся во весь рост:
- Ну всё, час икс настал. Вперёд. Первым идёт Витька, за ним девчонки, затем я.
- А почему это первым идёт Витя? - подозрительно спросила Лариса. - Ты здесь уже был, тебе и карты в руки. Или ты для себя «отмычку» нашёл?
- Какую отмычку, деточка? - насмешливо спросил Руслан. - Начиталась Стругацких. К твоему сведению, хищники в лоб не нападают. Они норовят либо со спины достать, либо с боку. Для впереди идущего одна опасность - аномалии. А против них есть хорошее средство - детектор аномалий. Вот, держи.
Парень вручил рыжеволосому богатырю пластиковую коробочку с перемигивающимися лампочками и разноцветными электронными полями на экране.
- Так тут и аномалии есть? - Витины глаза так и сияли. Эта прогулка всё больше и больше ему нравилась.
- Обижаешь! Любой каприз за ваши деньги. Как запищит, смотри на экран. Ну всё, вперёд.
Довольный Виктор прицепил на ремень детектор и потопал вперёд. А вот у Лары на душе было неспокойно. Не нравился ей этот Руслан, хоть убей. Впрочем, на аркане он их сюда не тянул, сами пошли. Значит, вперёд!
Быстро преодолев расстояние, отделяющее их от цели путешествия, ребята приблизились к забору. Отсюда было видно, как привычные глазу растения - деревья, кусты, трава - сменяются более крупными, яркими, причудливыми мутантами. Поначалу одиночные экземпляры появляются всё чаще, а через десяток метров за забором сплошной стеной стоят одни покорёженные, замысловатые уродцы. Руслан достал из кармана кусачки, взялся за нижние ряды колючей проволоки. Совсем немного времени понадобилось всей компании, чтобы оказаться по ту сторону забора.
- Вот и всё, путь свободен, - проговорил Руслан, заворачивая место разреза заранее припасёнными проволочками. Не зная и не поймёшь, что только что здесь кто-то прошёл.