- Вот лохи-то, - усмехнулся Витя. - Хоть бы сигнализацию поставили.
- Чудак-человек, - отозвался журналист. - Ты хоть представляешь, каково проводить сигнализацию на такую территорию? И потом, электромагнитные помехи здесь неизвестного происхождения. Так что, увы.
Парень поднялся, обвёл внимательным взглядом свою малочисленную группу, остановился на Викторе.
- Ну, брат, давай вперёд. Идёшь очень осторожно, не торопись. Видел, как патрульные шли? Ничего подозрительного не трогай. И вообще, осторожность превыше всего. Иначе за ваши жизни я не дам и дохлой сухой мухи.
Серьёзность командира наконец передалась всей группе. Девушки заметно ёжились и боязливо оглядывались по сторонам. Парень старательно хмурил рыжие брови и покусывал нижнюю губу.
- Ясно, - проговорил он, наконец. - Куда идти?
- Прямо, дружище. Пока прямо.
По территории Зоны шли в прежнем порядке: впереди - Витя, за ним - Лариса, Нюта, замыкал шествие Руслан. Признаться, прогулка на первых порах выглядела довольно скучно. Никаких происшествий. Ну, разве что пару раз принимался пищать детектор аномалий. Но эта проблема легко снималась простой корректировкой маршрута. Когда все уже устали бояться, и вовсе стало неинтересно. А тут ещё властно заговорил Его Величество Желудок. Пришлось делать привал, доставать воду, консервы... Вот тогда-то всё и началось.
Трапеза была в самом разгаре, когда рядом послышался жуткий, поистине демонический хохот. Ему ответил такой же с другой стороны, третий... Нечто большое, тяжёлое протопало чуть в стороне. Нюта тихонько вскрикнула от ужаса, Витя выхватил из-за пояса травматический пистолет, Лариса сжалась в комочек, глядя вокруг безумными глазами. Лишь Руслан оставался невозмутим.
- Тэнгу вышли на охоту, - продекларировал он. - Не бойтесь, охота не на нас. Эти мутанты почему-то не едят людей.
- Тэнгу? - пролепетала Лариса, лихорадочно пытаясь припомнить всё, что она знала об этих японских демонах. - Ты сказал, тэнгу?
- Ну да, тэнгу. Так их местные называют. Занятные птички. Да убери ты травматику, - обратился он, наконец, к Вите. - Кто знает, как они себя поведут, если их разозлить. Съесть, может, и не съедят, но конечности пооткусывают.
Парень торопливо вернул оружие на место.
- Кстати, до сих пор нигде нет их фоток, - задумчиво произнёс журналист.
Будто в ответ на эти слова, из-за деревьев вышло НЕЧТО. Высокое (выше человека), с длинными, покрытыми перьями руками и сильными ногами. Тело несуразно вытянуто и выгнуто, покрыто сероватой, шершавой даже на вид кожей. Плоская, треугольная голова. Круглые чёрные, необычайно внимательные глаза. И клюв - ярко-красный, узкий, короткий, обрамлённый острыми зубами. Истинный тэнгу, по-другому не скажешь.
Очень аккуратно, не делая резких движений, Руслан взялся за фотоаппарат. Несколько негромких щелчков всё-таки не пришлись чудовищу по вкусу, но нападать оно не стало. Миг - и мутант, коротко хохотнув, скрылся за деревьями.
- Жуткое зрелище! - выдохнула Лариса через некоторое время.
- Так, всё, мы идём домой, - решительно проговорила Нюта. - Хватит приключений на пятую точку искать.
- Да ты что! - всполошился Руслан. - Мы же только пришли. Ну, подумаешь, увидели чудовище, так оно же нас не тронуло. Это же такой шанс!
- Для тебя, - резко ответила девушка. - Стать прославленным журналистом. А ты о нас подумал? Что, если следующий мутант окажется не таким разборчивым в еде?
Парня чуть не трясло от негодования. Это ж угораздило взять с собой такую трусиху! Витя, точно потерянный, переводил взгляд с одного на другого, в нём отчаянно боролись здравомыслие и жажда приключений. Но исход спора решила Лариса.
- Мы отошли от границы довольно далеко, - произнесла она, глядя в небо. - Скоро начнёт смеркаться. Не мне вам рассказывать, как быстро в Японии темнеет. Предлагаю разбить здесь лагерь, а утром идти домой.
Ну, хоть так. Пока же можно ещё поснимать... Да вот хоть растения! Таких точно больше нигде нет.
- Вить, дай мне детектор, - позвал Руслан. - Пойду, огляжу окрестности.
- Не поняла! А кто лагерь разбивать будет? - подала голос Лариса.
- Самая трусливая и самая умная, - съязвил журналист. - Ну и Витя в качестве дармовой рабочей силы.
«Дармовая рабочая сила» неодобрительно покосилась на приятеля, но детектор аномалий всё-таки перекочевал на ремень Руслана.
- Радиус действия детектора - сто метров, - буркнул он. - Дальше не заходите, а то ещё напоритесь на аномалию.
Лариса. Глава 2 - 3
Да, забавный лесок произрастал на территории Зоны! Трава, как правило, невысокая, ядовито-зелёная, но были также жёлтые и даже бурые кустики. Кое-где попадались довольно весёленькие цветочки. Для человека несведущего всё казалось довольно безобидным. Счастье, что Руслан тщательно проштудировал всю информацию о здешней флоре и фауне. А то ведь и на неприятности можно нарваться! Вот, например, то деревце, внешне напоминающее обычную сакуру, но с крупными, мясистыми листьями. Ярко-красные, аппетитные ягодки так и просятся в рот. Но такими ягодками только в аду чертей кормить, и то, если не боишься без руки остаться. Или вот это чудо природы. Одна его ветка удивительно напоминает звериную лапу, другая - коровье копыто. Наверняка то самое дерево-хищник, о котором читал на сайте. Но большинство растений журналисту были не знакомы даже в описаниях, но он всё равно усердно фиксировал их на фотоаппарат. Пригодится.