Вдруг внимание парня привлекло одно из деревьев. При полном безветрии оно вдруг закачалось, замахало ветвями, точно крыльями ветряной мельницы, ствол принялся извиваться. Миг - и его примеру последовали ещё несколько таких же растений. Это наверняка что-то означало, и, как помнил Руслан, что-то нехорошее. На всякий случай он отодвинулся подальше от безумствующих представителей флоры. Откуда-то послышался негромкий, назойливый шум. Он всё приближался, нарастал и, казалось, шёл ото всюду. Парень отчаянно завертел головой, пытаясь определить источник. И увидел...
Оно пробиралось между деревьями, цепляясь за поверхность гибкими щупальцами. Существо отдалённо напоминало осьминога зеленовато-бурого цвета, но было гораздо более жутким. Два огромных жёлтых глаза по бокам туловища что-то выискивали в чаще. Всё тело (включая щупальца) покрывал блестящий, будто изрытый бородавками панцирь. Там, где проползало чудище, почти не оставалось растительности - вероятно, где-то на брюхе у него был рот. Да, теперь Руслан вспомнил, что читал об этом звере, мутировавший из осьминога. Подумать только, это - единственный в Зоне вегетарианец! Кстати, очень редкое существо. Повезло! Но вот незадача: поражённый его внушительным видом, парень совсем забыл о висящем на шее фотоаппарате. Ну не дурак ли? Хорошо ещё не обделался с перепуга - вот бы девчонки посмеялись. Благо, их самих тут не было. Анютка непременно устроила бы истерику и нашла способ утащить отсюда всех.
К сожалению (или к счастью?) за время прогулки парень больше не встретил ни одного мутанта. И так эмоций хватало. Снимать больше нечего, так что нужно возвращаться в лагерь. Быть может, завтра повезёт больше.
Вот и лагерь. Палатка уже стоит, костёр горит, даже «поляна» накрыта. А сама троица сгрудилась чуть в сторонке, что-то увлечённо и тихо обсуждая. Руслан неслышно подобрался к ним... И замер. Витя, Нюта и Лариса сидели на корточках вокруг довольно забавного существа. Нечто, похожее на чёрненькую ящерку размером с голубя: четыре лапки, мясистый хвост, на спине - кожистый нарост, похожий на черепаший панцирь, крупная голова с широким ртом и большими круглыми глазами. А на голове - костяной нарост в форме чаши, полный воды. Что удивительно - ящерка активно вертела головой, но вода, будто приклеенная, плескалась в чаше. Наружу не проливалось ни капли.
- Вот это да! - протянул журналист, хватаясь за фотоаппарат. - Сам пришёл!
- Хорошенький, правда? - с умильной улыбкой проговорила Лариса.
- Он не опасен? - это уже Нюта.
- Что это вообще такое? - внёс лепту Витя.
- А шут его знает, - Руслан быстро сделал несколько снимков. - Не помню, как называется. Знаю только, что его мясо очень полезное. Попробуем?
Шпилька достигла цели! Обе девушки воззрились на него с немым укором, а Витька довольно усмехнулся. Шутка, конечно, на уровне второклассника, но всё равно весело. А вот чудо природы как будто поняло, о чём разговор, и мигом сбежало. Ничего, главное, фотки сделать успел.
- Моя мама говорит, что мужчина до седых волос - ребёнок, - неодобрительно зыкрнув, сказала Нюта.
- А потом? - сияя широкой улыбкой, спросил Витя.
- Потом с этим смиряешься, - буркнула Лариса.
Девушки обменялись понимающими взглядами, парни весело расхохотались.
Лариса. Глава 2 - 4
Ночь скоропостижно упала на остров Хосю, укутав его душным, непроницаемым одеялом. Зажглись в небе светлячки звёзд. Лес наполнился таинственными звуками, на которые при свете дня не обращаешь внимания. Девчонки заметно трусили, украдкой оглядываясь по сторонам. Витя наконец посерьёзнел. Руслан сник, перестав подшучивать и балагурить. Даже костерок как будто съёжился. Ночь накладывает свои правила и обязательства.
- Думаю, мы сегодня обойдёмся без обязательных японских страшилок, - пробормотал Витя. - Темнота - лучший друг счастливых снов. Дозор выставлять будем?