- А разве ваш сталкер ничего не слышал о Фукусиме? - в голосе собеседника слышалось немалое удивление.
- Откуда бы? Он в это время так тщательно скрывался, что совсем оборвал связь с внешним миром.
Азиат. Глава 1-4
Азиат шёл через Свалку к «Агропрому». Где-то задиристо трещали выстрелы, вдалеке ревел какой-то мутант - коренной обитатель Зоны, ветер лениво щекотал высушенную листву и сухую траву, в отдалении с шумом сработала аномалия карусель, отметившись криком какого-то бедолаги. В общем, всё обыденно. Для Зоны. Бывшего разведчика в его «маскарадном костюме» почти ни один мутант не трогал. Балахон с капюшоном, респиратор с нашитыми на него щупальцами, невысокий рост, нарочитая сутулость - в сумерках даже человек с острым зрением принимал его за кровососа. Что уж говорить о подслеповатых мутантах? Лишь запах мог выдать его человеческую сущность, но с этим Азиат тоже успешно справлялся - недаром же на его респираторе красовались щупальца кровососа, вымоченные в растительном масле пополам с кровь. Итак, даже сами мутанты принимали его за одного из них, а далеко не всякий мутант станет без причины нападать на кровососа. Кроме людей у этого сталкера здесь только два врага: контролёр и псевдогигант. Хотя ходили ещё смутные слухи о Химере, но за десять лет Азиат её ни разу не встречал и потому не особо верил в существование этой бестии. Отсутствие внимания мутантов к его персоне позволяло сосредотачиваться на других проблемах: во-первых, на аномалиях, а во-вторых, на людях, которые порой были значительно хуже самого страшного мутанта.
Вот и заветная дверь, своего рода Эдем, ожидающий в конце пути усталого путника. Его собственный рай, спокойный и неприступный. Такой же спокойный и неприступный, как одиночная камера в каменном здании тюрьмы. Он был столь же необходим, сколь и ненавидим. Сейчас этот схрон был для Азиата домом, но от этого он не перестал быть камерой тюремного заключения. В любом случае помещение идеально подходило для того, кому было необходимо хорошенько обдумать всё произошедшее.
А ведь обдумать было что. В своё время этот сталкер-одиночка потратил много сил на то, чтобы заручиться поддержкой Бармена, стать для него НЕЗАМЕНИМЫМ поставщиком артефактов. Ценных артефактов по бросовой цене. Так зачем же теперь ему, то есть Бармену, отсылать его, то есть Азиата, в какую-то далёкую, почти нереальную в данных обстоятельствах Японию? Где выгода? Что-то никак не срасталось, не складывалась общая мозаика. «А когда ситуация не складывается, следует отпустить её, глядишь, сама выведет к собственному решению, - решил сталкер, привычным движением вскрывая кодовый замок. - Пока же нужно как следует выспаться. А Золотая рыбка Бармену? Золотая рыбка у меня в запасе есть. Старая, правда, но не страшно, сойдет этому старому мошеннику».
Утро следующего дня Бармена ничем не отличалось от предыдущего. Обычные заботы: выпивка, еда, медикаменты, снаряжение, сталкеры... Азиат! Хозяин бара чуть не подавился воздухом, который вдохнул мгновение назад. Он не ждал сегодня этого сталкера, да и завтра тоже. Азиат всегда был очень осторожен и подозрителен, никогда не приходит к назначенному сроку, опасаясь слежки. Да и Золотую рыбку пойди ещё найди. Но он явился, чёрт возьми! Хорошо, что япошка здесь. Правда, сейчас «сталкер-кровосос» выглядел иначе: обычный сталкерский комбинезон, тёмные очки вместо привычного проектора, а новенький респиратор висел на шее, как и у других сталкеров. Азиат подошёл к барной стойке, молча поставил на неё контейнер. Бармен открыл его, не без удивления констатировал наличие искомого артефакта, слегка присвистнув от удивления.
- Да, брат, всего за один день?..
- Ну, и где твой японец? - пропустив мимо ушей замечание хозяина бара, спросил бывший разведчик.
- Ты и вправду думал, что я посажу его в зале, на растерзание местным завсегдатаям?
- Почему на растерзание?
- Потому, что он залез в скафандр научников и наотрез отказывается вылезать из него, ссылаясь на радиоактивный фон. А ты знаешь как здесь «любят» учёных. У японцев же после 45-го года слово «радиация» вызывает неконтролируемую панику, сам понимаешь.
- Да уж, и причины у них на то самые что ни на есть веские. Более чем у кого-либо на всей планете. Ладно, веди к нему.
Бармен, а следом за ним Азиат, вновь завладевший своим контейнером-переноской, направились к подсобке. Охранник, слегка посторонившись, пропустил их, лишь с некоторым любопытством скосил глаза на бывшего разведчика. За дверью, точно сытый кот на солнышке, раскинулся тёмный, но не слишком тесный коридор. Здесь располагался рабочий кабинет Бармена. Святилище, где он заключал важные сделки и принимал заказы. Но на развилке они повернули не налево, в святая святых местной империи, а направо. «Интересно, здесь я ещё ни разу не был» - эта мысль, робко постучавшись в сознание Азиата, потоптавшись, незаметно улизнула. Бармен подвёл его к двери, отделанной чёрным бархатом, и с самым загадочным и даже чуть ехидным видом открыл её. Внутри вся отделка была в чёрно-бардовых тонах, свет приглушён, на стенах тяжёлые тёмно-красные портьеры. По центру стоял большой стол из красного дерева, у стола восемь стульев с высокими спинками, у правой стены сервант с полками для книг и документами. «Да, обстановочка. Почище, чем в фильмах ужасов, - с усмешкой подумал сталкер. - Любишь ты внешние эффекты». У левой стены, на большом бордовом диване сидел человек в ярко оранжевом скафандре, какие носят учёные, и быстро щёлкал кнопками КПК. Тем не менее, едва дверь открылась, тот вскинул голову и тут же поднялся.