- Всё, ближе нельзя.
- Почему? - тут же спросил Данил.
- Сейчас увидишь. Раскачивай.
Держа труп за руки и за ноги, сталкер со своим напарником принялись раскачивать его и, набрав необходимую амплитуду, отпустили. Послышался странный звук, будто кто-то очень большой всасывал воздух сквозь стиснутые зубы. Тело, получив дополнительное ускорение, пронеслось по воздуху, и лишь плеск где-то далеко впереди возвестил о его падении.
- Подойдёте ближе - и вас так же засосёт, - прокомментировал произошедшее Азиат.
- Не по-человечески это как-то, - вздохнул Влад.
- Стрелять было тоже не по-человечески, - буркнул сталкер. - Кидай давай.
Следующее тело полетело с трясину. Ребята переглянулись и тяжело вздохнули. Непосильной ношей оказалось нести ответственность за поступки - и за свои, и за чужие.
- Может, хоть своих в землю закопаем? - спросил Влад.
- Можно, - усмехнулся Азиат. - Только их выроют и растащат.
- Кто?
- Да мутанты же! Ну как, хотите ещё кого-нибудь закапывать?
Парни хмуро молчали.
- Тогда продолжим.
Азиат внимательно наблюдал за парнями: сорвутся ещё, сиганут куда-нибудь в сторону и нарвутся на пару крепких оплеух. Но нет, всё было спокойно, мальчишки держались молодцом, сопли не жевали, делали всё как надо. Да и вокруг было вполне спокойно, как будто Зона решила дать им похоронить своих мертвецов. К последней ходке сталкер совсем уж было расслабился, как вдруг...
- О, а это ещё что такое?
Обернувшись, он увидел, как Влад, наклонившись, подбирает что-то с земли. Что-то, похожее на голубоватый стеклянный шарик примерно пять сантиметров в диаметре.
- Стой! - заорал Азиат, но было поздно. С тихим треском шарик развалился.
Сломанная сфера плеснула на руку парня тягучей жидкостью. Та, не мешкая, моментально, будто вода в песок, впиталась в кожу.
- Что за чёрт... - удивлённо пробормотал морячок, оглядывая абсолютно сухую руку.
С минуту ничего не происходило, но вдруг лицо и руки парня начали стремительно темнеть, а тело - усыхать на глазах. Влад безуспешно пытался протолкнуть воздух в лёгкие, глаза вылезали из орбит и наливались кровью. Его била крупная дрожь, волосы встали дыбом, но парень по-прежнему не издавал ни звука. В течение нескольких минут сильный, здоровый юноша превратился в высушенную, тёмно-коричневую мумию, обтянутый ломкой кожей и одетую в морскую форму. Будто сгорел изнутри. Не устояв на ногах, мертвец упал на землю, от удара сломавшись в нескольких местах.
Смерть была настолько жуткой, непонятной и бесшумной, что ввела всех в ступор. Моряки стояли, выпучив глаза и открыв рты, а вот Азиат... Он сразу понял, что в руках Влада оказался артефакт. Дар Ками. «Нельзя заранее сказать, выживешь ли, приняв этот Дар», - голос Учителя так явственно прозвучал в голове, словно тот стоял прямо за спиной. Сталкер впервые воочию увидел, во что мог превратить его Лекарь, сложись звёзды чуть-чуть по-другому.
- В общем, так, - хмуро проговорил Азиат, первым опомнившийся после жуткого зрелища. - Больше ни к чему не прикасаться. Идём по лесу - вы за мной, след в след. Есть и пить только то, что я разрешу. Если что - лично застрелю. Вопросы есть?
Никита и Данил, лишь переводили полусумасшедший взгляд со сталкера на останки Влада и обратно.
- Не слышу! - возвысил голос Азиат.
- Никак нет, - нестройно ответили парни.
Данил и Никита. Глава 2
Ночь - замечательное время. Время снов, мечтаний, романтики, время отдыха и блаженства. Её чёрный покров, расшитый перламутровыми паетками звёзд, хранит не только убийц и грабителей, но и случайных любовников, романтиков, поэтов. Самое неспешное, величавое, спокойное время суток. Странно, что многие его не любят, а некоторые безумцы даже проклинают. Спрашивается, за что?
Здесь, в Зоне ночь - столь же благодатное время. Скажу больше - почти безопасное. Если, конечно, не шататься бесцельно в темноте, а спокойно сидеть на одном месте. Даже ночных хищников почти нет. Разве что нэкомато и бакэмоно. Но обезьяньи колони далеко (где-то в горах и около научного института), а кошка теперь больше любит день, чем её немутированные сородичи. Наверное, ночью еды маловато. А вот капа шныряют. Когда они спят, интересно? Впрочем, ночью им действительно удобнее подбираться к своим жертвам.
Азиат сидел у разведённого им костра. Конечно, огонь дезмаскировал их стоянку, зато мутанты боялись его, как... Ну да, как огня! Спать не хотелось. Недалеко мирно похрапывали оба моряка. Умаялись за день, бедолаги. Странно, даже кошмары пацанов не мучают. И то, столько пережить пришлось: тайфун, смерть товарищей, известие о том, куда, собственно, попали, похороны... Как ещё вовсе умом не тронулись? Поужинав, чем Бог послал (а послал он, надо сказать, негусто), и почти сразу стали клевать носом. Это они ещё не до конца поняли, куда попали. После поймут. Эх, жалко их! Из огня - да в полымя. Интересно, а как бы он сам в девятнадцать лет отреагировал на такое?