- Что у ним? - резко спросил сталкер.
Игорь пожал плечами.
- Раньше такое было?
Отрицательное покачивание головой.
- Дай посмотрю.
Бывший разведчик опустился на колени, тронул живчик на шее (сердцебиение слабое), коснулся лба (крупные капли пота, температуры нет), прислушался к дыханию (слабое, поверхностное), по какому-то наитию просунул руку дальше под воротник, ближе к спине. Внезапно Азиат дёрнулся, перевёл на Игоря странный, не предвещающий ничего хорошего взгляд. Парень поёжился (хотя с чего бы, он не чувствовал себя виноватым!), но Мацумото вдруг открыл глаза.
- Что произошло? - слабым голосом спросил он.
- Теперь уже всё в порядке, - защебетала опустившаяся на корточки Лариса. - Вы потеряли сознание, должно быть, от жары и усталости. Мы поможем вам, и всё будет хорошо, правда ведь, Игорь?
Все тут же воззрились на Игоря, как будто дальнейшее состояние японца и впрямь зависело от него. Тому ничего не оставалось, как уверенно кивнуть головой. Хироки как-то странно улыбнулся, но промолчал.
- В общем, так, - сталкер снова взял командование их маленьким отрядом в свои руки. - Вы пока сидите тут, а я поищу место для ночлега.
- Уже ночлег? - вскинулся японец. - Нам нужно торопиться...
- В таком состоянии вы много всё равно не пройдёте, - отрезал Азиат. - Игорь, разведи какой-никакой костерок - мутантов отпугивать. Данил, ты пойдёшь со мной.
Не сказав больше ни слова, сталкер скрылся в кустах. Данил, потоптавшись немного и неуверенно взглянув на остальных, нырнул следом.
Отсутствовали их разведчики около часа. За это время планшет принимался вибрировать дважды, и каждый раз на нескольких бусо становилось меньше. От нечего делать Игорь научил девушку пользоваться этой крайне полезной программой. Лариса была просто в восторге. Она почему-то буквально ненавидела бусо и уничтожала их с поистине садистской радостью. Никита заметно нервничал - ведь сейчас он отвечал за безопасность этих троих. Поэтому, когда рядом зашуршали кусты, он тут же вскинул автомат в ожидании нешуточного боя. И какого же было его облегчение, когда это оказались всего лишь Азиат и Данил.
- Тут недалеко есть небольшая хижина, - проговорил сталкер. - Там и переночуем. Данил, Никита, вы тащите на себе Хироки, Игорь замыкающий. За бусо тоже тебе придётся следить.
- Я могу, - подала голос Лариса. - Меня Игорь научил.
- Пусть так, - кивнул Азиат. - Даже лучше.
Никита с Данилом взяли японца под руки, потянулись за бывшим разведчиком. Мацумото было запротестовал, но вскоре умолк. Лариса с Игорем двинулись следом.
- Там совсем крошечная хижина, - принялся объяснять Данька. - Всего в одну комнатку примерно три на четыре. Правда, есть камин. Ну, или что-то вроде. Одно окно и дверь.
- Наверное, жилище какого-нибудь отшельника, - проговорил Хироки.
Игорь рассеяно кивнул. Никита недоверчиво покосился на японца - ну не мог он понять, как можно понимать язык, но не говорить на нём! Лариса машинально перевела слова японца.
Ну вот, наконец, их убежище. Хижина и в самом деле была небольшая. Но всё лучше, чем обычная палатка.
- Так, молодёжь, - с нарочитой весёлостью произнёс Азиат. - Давайте-ка за дровами. Вон Ларку с собой возьмите, пусть она для вас бусо убивает.
Парни заулыбались, а девушка слегка поджала губы - ну не нравился ей командный тон сталкера. Но возражать не стала.
Как только ребята скрылись за дверью, Азиат повернулся к Мацумото.
- Простите, уважаемый Хироки-сан, но сдаётся мне, что вы что-то от нас скрываете.
- Вы правы, Азиат-сан, - грустно улыбнулся японец и обернулся к молодому учёному. - Прости, Игорь-сан, что сразу не сказал тебе. Видите ли, друзья, я, можно сказать, уже мёртв.
- Почему? - голос сталкера стал жёстче.
Не говоря ни слова, Мацумото повернулся к мужчинам спиной, ослабил воротник, слегка оттянул его вниз, обнажая шею. Под воротником у него обнаружилась багровая царапина, а чуть ниже - безобразная лиловая опухоль, пульсирующая и слегка шевелящаяся. На вид оно было даже хуже, чем на ощупь.
- Что это? - спросил поражённый Азиат.
- Квазаду, - прошептал смертельно побледневший Игорь.
- Квазаду?
- Да. Они икру откладывают под кожу. Видишь ссадину? Туда и отложили, в ранку. Отсюда и аппетит, и усталость...
- И что теперь?
- А ничего. Извлечь икринки невозможно - при любой попытке в кровь донора впрыскивается сильнейший нервнопаралитический яд. Жертва остаётся какое-то время живой, но полностью парализованной.
- А когда вылупятся?
- Ну, им же нужно что-то есть... Покидая донора, маленькие лягушата разрывают вены. Тот просто истекает кровью. А для лягушат кровь - это пища.
- Поэтому я и говорю, что нужно торопиться, - подал голос Хироки. - Времени с каждым днём всё меньше.