Кстати, а сам Учитель... Для чего он привёл своего протеже к Тени? Ведь специально привёл! Похоже, ответ всё тот же - Зона хранит теневиков. Из-за Лекаря сталкер и так не мог покинуть это места, так какая разница? «Мог бы и спросить», - строптиво проворчал внутренний голос. А впрочем... Всё равно. Мужчина вспомнил, как легко всё давалось после того расставания, сам же удивлялся. Всё, дурак, на опыт скидывал. Что ж, спасибо тебе, учитель, и за этот Дар. Без него, наверное, выжить было бы труднее. «Что ж, что ни случается в жизни - всё к лучшему», - пришёл к умиротворяющей мысли Азиат. С ней и уснул.
Скоро улеглись и все остальные. Лариса, попыхтев ещё немного от обиды, свернулась калачиком в уголочке. Игорь пристроился неподалёку. Данька облюбовал местечко между Хироки и другом детства. А вот Никита заснуть не мог. Лежит, уставившись в потолок и глядит в бездонную бездну, жадно всасывающую чувства, мысли, жизни. Их жизни. Парень скрупулезно обдумывал каждого из спутников, свалившихся ему на голову, просчитывал достоинства и недостатки каждого. Впрочем, Игорь и Хироки не были удостоены глубоких размышлений. Пытаться понять высоколобых умников - только мозги ломать. Лариса... Немного странная девчонка, но интересная. И красивая, очень красивая. Даньку он знает с детства, едва ли от него можно ждать сюрпризов. А вот Азиат... Этот вызывал неоднозначные чувства: уважение, граничащее с обожанием и сводящую с ума зависть, граничащую с ненавистью. Интересный мужик. Знающий, бывалый, сильный. Никита готов преклоняться перед ним. Вот бы тот согласился стать для него, Никиты Сорокина, учителем. Только ведь не согласится.
Но в то же время сталкер сильно настораживает морячка. Хочется спорить, грубить, пререкаться, и в то же время поджать то место, откуда у собак растёт хвост и бежать без оглядки. Почему? Шут его знает. Но глубоко запрятавшийся инстинкт самосохранения, воспитанный в боксёрской секции, тихонько шепчет: не прост этот человек, очень не прост. Подальше от него держаться надо. На многое способен. Сколько он прожил в Чернобыле? Долго, наверное. К тому же бывший военный. Никита глубоко вздохнул. Может, тоже в армии остаться? По контракту? Жаль только, что Азиат, похоже, здесь, в Японии задержится. Нет, не быть ему учителем Никиты.
Данил и Никита. Глава 4
Жара, влажность, зыбкое марево, создающее иллюзию движения воздуха... Тяжёлый денёк выдался. Никита и Данил мужественно несли на носилках то и дело теряющего сознание японца. Тот как-то незаметно из пышущего здоровьем мужчины превратился в высохшего, больного старика. Благо, теперь они шли не по лесу, а по довольно ровной дороге. Тут и там виднелись дома, брошенные автомобили, автобусы, остатки ещё каких-то строений... В общем, удручающее зрелище.
Лариса решительно захватила оба планшета. Правда, один тут же благоразумно выключила и несла теперь в рюкзаке, зато внимательно следила за появлением зелёных точек - бусо. На подступах к городу и его окраинах этих тварей было необычайно много, а теперь как будто попрятались. Но девушка изо всех сил старалась не терять бдительности. Азиат, как и прежде, шёл впереди, а Игорь осваивал непривычную для себя профессию самурая, держа под наблюдением тыл. Миссия медленно и верно двигалась к завершению.
- А вы заметили, что здесь совсем нет обычных мутантов? - подала голос Лара.
- Никак, соскучилась? - усмехнулся Никита.
- Это кого ты подразумеваешь под обычными? - пропыхтел Данил.
- Ну, тех, которые не из людей.
- Всё верно, - ответил Азиат. - Животные чувствуют в них, во-первых, более сильных хищников, а во-вторых - всю их дурацкую механику. А вот почему сами бусо вдруг повымерли...
- Может, мы их всех перебили? - робко предположила девушка.
- Как же, - насмешливо процедил сталкер. - Наверняка засаду устроили на подходе. Так что внимательно смотри в свой агрегат.
- Слушай, Игорь, а Зона эта сколько по протяжённости? - спросил любознательный Дан.
- Сейчас в диаметре примерно тридцать пять километров, - охотно поведал молодой учёный. - Раньше была меньше, но в течение времени растёт.
- А как вы это определяете?
- По растениям. Они первые выходят за территорию.
Азиат внимательно прислушивался к их разговору. Нечто, какая-то мысль настойчиво била его клювом в темечко, но, едва делаешь попытку схватить безобразницу за хвост, как та исчезала. Почему растёт Зона? Радиация слабая, климатический колпак над территорией, патрули опять же... Но Зона растёт! Впрочем, об этом и позже можно поразмышлять.