- Они и не стая, - проворчал сталкер. - Руку на отсечение, что это - обычные одиночки. Сожрав нас, они, скорее всего, кинулись бы друг на друга.
- Всё равно, как-то очень спокойно, - тряхнула головой Лариса. - Это же лаборатория! Тут охраны должно быть...
- Ларочка, заткнись лучше, - перебил её Никита. - Тебе мало приключений? Они ты нам уже накаркала.
- И правда, не буди Лихо, пока оно спит тихо, - поддержал друга Данил.
Девушка обиженно поджала губы.
- Далеко ещё? - задал животрепещущий вопрос Данил.
- Нет, почти пришли, - Азиат сверился со своей картой. - Вон то высокое стеклянное здание.
Искомое строение возвышалось над деревьями метрах в двустах. Вопрошающие взгляды скрестились на Хироки - не ошибся ли Азиат? Тот натужно кивнул - опухоль сильно мешала. Все немного повеселели - всё-таки приятно осознавать, что трудный путь скоро закончится. Даже если это - начало чего-то ещё. Моряки тут же подхватили тяжёлые носилки, и группа двинулась дальше. Никита от полноты души даже засвистел что-то весёлое, но вскоре затих - обстановка к веселью не располагала. Неожиданно завибрировал планшет. При взгляде на экран Лариса слегка побледнела.
- Впереди бусо, - проговорила она. - Много бусо. Наверное, сотня или больше.
- Ну вот, опять накаркала, - зло сплюнул Никита.
- А ты ожидал, что рядом с лабораторией никого не будет? - насмешливо спросил сталкер. - Что бусо разбегутся, спасая свою не-жизнь? Они не мыслят, они исполняют приказ Гения. Оставляйте носилки, дальше тебе, отец, придётся двигаться пешком.
Парни с явным облегчением подчинились приказу. Мацумото тяжело поднялся. Игорь тут же оказался рядом с ним - для поддержки.
Пальцы девушки судорожно бегали по экрану.
- Планшет не справляется с таким количеством роботов, - взгляд её выражал почти отчаяние.
- Так включи другой планшет, - посоветовал Игорь.
- Верно, я и забыла о нём.
Лариса тут же скинула рюкзак и принялась копаться в нём. Стена зелёных точек начала приближаться. Да, часть из них превращалась в красные и гасла, но их оставалось ещё слишком много. Наконец загрузился второй планшет, пали его первые жертвы, но в этот момент раздались выстрелы. Группа кинулась под защиту деревьев.
- Ого, так у них и оружие есть? - с удивлением спросил Данил.
- Конечно, - кивнул Игорь. - Только они им редко пользуются.
- На землю, мать вашу! - гаркнул сталкер.
Сам он тут же сбил с ног Хироки, навалился на него всем телом, закрывая от пуль. Рядом тихонько вскрикнула девушка - она неосторожно приподняла голову, и пуля обжигающим шмелём пролетела в опасной близости от лица. Взвыл Никита - ему пуля прожгла плечо. Но точек на экране планшета становилось всё меньше, выстрелы - всё реже. И вот настала драгоценная, благожелательная тишина.
- Ну, ты даёшь, Азиат, - проговорил Игорь, помогая подняться японцу. - Я бы так не смог. Благородно, конечно, так защищать своего ближнего, но тебя тоже могли убить.
- Не убьют, - проворчал Азиат.
- Думаешь, ты бессмертный?
- Нет. Просто... Ты был прав, Игорь. Я - теневик.
Сталкер пристально взглянул молодому учёному в глаза. Парень едва заметно улыбнулся (всё-таки прав оказался!) и кивнул.
Вскоре к ним подтянулись остальные. Лариса была слегка ошарашена и непривычно молчалива. Никита, негромко матерясь, зажимал окровавленное плечо - к счастью, левое. Данил тщательно вытирал руку о штаны.
- В лужу приземлился, - смущённо объяснил он.
Похоже, что серьёзного урона их группа не понесла. Могло быть хуже.
- Игорь, первую помощь оказывать умеешь? - спросил Азиат.
- Конечно.
- Никиту посмотри. Только по-быстрому, времени мало.
Бегло осмотрев предъявленное плечо, молодой учёный ободряюще улыбнулся:
- Ничего страшного. Вскользь прошла. Сейчас перевяжу, и можем идти дальше.
Тусклые окна высотки невнятно поблескивали на солнце. Путеводный маяк для страждущих путников. Голгофа для паломника. Эшафот для приговорённого. Вся территория перед зданием усыпана трупами. Обезображенные шрамами головы, изломанные тела, у многих - протезы. Самых разных народностей и национальностей. Больше всего, конечно, японцев, но и людей европейской внешности немало. И даже несколько чернокожих. Компания невольно остановилась, впечатлённая открывшимся зрелищем.
- Поле Куликово, - прошептал наконец Данил.
- Сталинградская битва, - поддержал друга Никита.
Игорь неодобрительно покосился на них, но промолчал.
- Боже мой, сколько людей загубили, - на глазах Ларисы блеснули слёзы. - И для чего, для чего?..
- Они уже давно не люди, - отрезал Азиат. - Считай, ты их избавила от страшной участи. Души, так сказать, отпустила...
- Да причём тут... - Лара горестно махнула рукой и замолчала.