Плохо, всё плохо. Азиат не раз терял друзей и близких, но привыкнуть к этому не смог. Мацумото Хироки едва ли можно причислить хоть к тем, хоть к другим, но всё-таки его смерть сильно выбила из колеи. Этот человек напоминал оставленного Учителя - спокойствием и силой духа, чувством ответственности перед миром, светлым умом... Да внешностью, в конце концов! А теперь... Как будто Учителя бросил на смерть.
- Данил! - будто сквозь вату послышался голос Ларисы. - Иди, наконец, есть! Особое приглашение требуется? И Азиата прихвати.
- Спасибо, мне не хочется, - ответил Данька.
Сталкер вернулся в квартиру. Горести - горестями, а обед (или ужин на данный момент) по расписанью. Пора возвращаться.
- Э, нет, парень, - усмехаясь, проговорил Азиат. - Питаться надо...
И осёкся. Мальчишка выглядел... Необычно. Прозрачная кожа, бесцветные губы и глаза, сквозь мышцы без труда можно различить кости черепа. Просто оторопь берёт!
- Игорь, подойди-ка сюда, - как можно спокойнее позвал сталкер.
Учёный не заставил звать себя дважды. Без лишних слов Азиат кивнул в сторону Данила. Игорь заметно побледнел и даже, кажется, сделал попытку отшатнуться, но быстро взял себя в руки.
- Это где же ты в лужу-то угодить успел? - спросил он посеревшими губами.
- Так возле института, - пожал плечами Дан. - Когда от бусо отбивались.
- Понятно. Азиат, можно тебя на минутку.
Молодой учёный завёл своего собеседника в отдалённую комнату, подошёл к окну, некоторое время молча созерцал пейзаж. Азиат ждал.
- Это Водокровник, - проговорил, наконец, Игорь. - Местные называют это Ловушкой Демонов. Мы зовём аномалией. Коварная вещь. На вид - простая лужа, только цвет воды голубоватый. Если даже капля этой воды попадёт на человека - считай, человека нет. Аква каким-то образом преобразует все жидкости организма, превращает их в ту же воду. Потом - мягкие ткани, кости. Последняя - кожа. В какой-то момент оболочка прорывается, Водокровник разбрызгивается вокруг. Ну, знаешь, как если шилом проткнуть целлофановый пакет с водой. Заражаются все, кто находится рядом. При этом жертва до самого конца находится в сознании - видит, слышит, соображает. Только не чувствует ничего - ни боли, ни дискомфорта, ни голода, ни вообще каких-то физиологических потребностей. Ласковая смерть, так сказать.
Да уж, ласковая.
- Это можно как-то остановить?
- Остановить? - в голосе парня послышалась почти истерическая весёлость. - А можно остановить Студень? Карусель? Трамплин? В инструкциях для разведывательных групп указывается, что при первых симптомах заражённый должен покинуть группу, чтобы не подвергать опасности других. Он уже мёртв, понимаешь?
- При первых симптомах? Каких?
- Усталость, отсутствие боли и физиологических потребностей.
Сталкер кивнул. Тяжёлое молчание повисло дамокловым мечом. Наконец Игорь вздохнул и обернулся.
- Здесь нельзя оставаться. Рискуем заразиться все. Надо уходить.
- Сколько у нас времени?
- Чуть больше часа, судя по его состоянию, - молодой учёный вдруг с мольбой заглянул в глаза Азиату. - Мы не можем просто бросить его здесь.
- А что ты предлагаешь? - усмехнулся Азиат, заранее зная ответ.
- Его нужно... Ну, понимаешь? Только так, чтобы не продырявить оболочку. Не пистолетом...
- Я понимаю. Выводи остальных.
Бывший разведчик отвернулся. На душе было гадко. И ведь прав этот умник, нельзя, невозможно вот так бросать парнишку. Не по-человечески это. «А убивать - по-человечески?» При данных обстоятельствах, наверное, да.
Когда сталкер вышел в коридор, его маленькая группа уже стояла наготове. Никита порывался задать Игорю какие-то вопросы, но тот (молодец, парень!) очень мягко от них уходил. Данил сидел на том же месте и, казалось, дремал.
- Слушай мою команду, - чётко проговорил бывший военный. - Сейчас покидаете здание и выходите на дорогу. Двигаетесь медленно в сторону НИИ. Игорь - направляющий. Никита - прикрывающий. Шагом марш!
Все трое без лишних слов скрылись за дверью.
Ну вот, осталось самое сложное. Азиат присел на корточки рядом с Данилом. Да уж, страшное зрелище! Парень поднял на него свои бесцветные, похожие на бельма глаза. Господи, как он вообще видит этими глазами? Впрочем, Игорь говорил, что Аква полностью сохраняет все функции организма, до самого конца. Что ж, время не терпит. Но убить мальчишку просто так, без объяснений он не мог.
- Данил, - начал сталкер. - Прости, но мне придётся тебя убить. Или бросить здесь одного умирать. Впрочем, ты и так уже мёртв по большому счёту.
- Подожди, командир. Как это - убить? Почему мёртв? Ты в своём уме?