Всё ещё дрожа, Лара опустила пистолет. Весь ужас и безнадёжность её положения вновь навалился со всей неотвратимостью. Одна, без спутников, без оружия, среди опасного зверья... Да ещё наедине с трупом. Даже настырного, противного Азиата она была бы несказанно рада видеть сейчас. К горлу подкатил комок, гадкие, непрошеные слёзы - слёзы жалость к себе - предательски защипали глаза. Девушка судорожно всхлипнула и со злостью оттёрла их рукавом.
Новый неясный звук привлёк её внимание. Обернувшись на шум, Лариса увидела отвратительную рогатую кирпично-красную морду, высунувшуюся из кустов. Маленькие злобные глазки жадно ощупывали добычу. Из отвратительной пасти вырвался то ли мычание, то ли рёв. Невыразимый ужас обуял девушку. Опустив рога, чудовище ринулось к ней. Лара вновь попыталась закричать, но, как и прошлый раз, из её горла не вырвалось ни звука.
Азиат ждал. Он ушёл в глубь леса метров на сто - чтобы не смущать. Попрощаться с умирающим товарищем - дело святое. С возлюбленной - святое вдвойне. Вмешиваться в этот процесс - грех. Но что-то больно уж затянулось прощание. Как бы парень глупостей не наделал. Игорь, конечно, большая умница, но чувства есть чувства. Нет, пока ничего криминального - минут пятнадцать прошло, не больше. Просто одолевали бывалого разведчика нехорошие предчувствия. Очень нехорошие.
Наконец прогремел выстрел. Кого же нашла пуля? Ларису? Или всё-таки Игоря? Тишина. Сердце упало. Неужели ошибся в пареньке? Вот гадство-то! А казался таким рассудительным. Или он ещё просто в шоке? Тяжело вздохнув, сталкер отправился обратно - либо поддержать Игоря, либо (если будет необходимость) похоронить тела.
Вдруг новый звук прорезал пространство - ни с чем несравнимый рёв они. Злобного, тупого, кровожадного мутанта, с которым лучше не встречаться на узкой тропе. Судя по направлению звука - именно там, где сейчас находятся Игорь и Лариса. Азиат рванулся вперёд, рука потянулась к ножам для метания. Однако новая мысль пригвоздила пятки к земле: будучи живым, парень позвал бы на помощь. Или на всех порах мчал бы уже сюда. Ничего такого не слышно, а значит Игорь всё-таки пустил пулю в лоб себе, а не Ларе. Эх, парень, парень, что же ты наделал!
Стиснув в кулаке все свои чувства, всю горечь и боль, сталкер как можно тише нырнул в чащу леса. Он снова был один
Дракон. Глава 1
Мужчина брёл по лесу. Он сильно устал, временами спотыкался и едва не падал, но продолжал идти вперёд. Без цели, без желания - просто для того, чтобы устать ещё больше и не думать, не думать... Боль, чувство вины снедало его. Что, что он сделал не так? Что было неправильно?
В первые часы Азиат ещё не осознал всего ужаса своей утраты. Да, было больно, одиноко и пусто, но не более. Так человек, которому неожиданно оторвало руку, в первый миг не осознаёт ни своей боли, ни ущерба. Всё приходит после. Весь оставшийся день сталкер бродил по лесу, охотился, добывал воду, гнал прочь тяжёлые мысли.
Наступившая ночь всё расставила по местам, навалившись душераздирающим отчаянием. Мацумото, Данил, Никита, Лариса, Игорь... Они приходили в его сны (чаще всего по одному, реже - парами), приветствовали, звали за собой, улыбались, подбадривали... От этого на душе становилось так паршиво - хоть в петлю лезь! Но хуже было, когда они являлись вместе в виде огромного пятиглавого дракона с толстым брюхом и обрубками хвостов. Чудище разговаривало с ним голосами его друзей, смеялось их смехом, нахально подмигивало их глазами. После таких снов Азиат просыпался в холодном поту.
Много лет бывший разведчик отращивал прочный панцирь вокруг собственного сердца. Просто потому, что однажды узнал, как это больно - терять друзей. Всех друзей, одного за другим. Да, терять ребят - тоже больно, но одно дело - подчинённые, другое... Необходимость, чтоб её, издержки профессии! Начал клепать «бронежилет для души» ещё до собственного побега в Зону. И неплохо получалось, чёрт возьми! Фукусима всё порушила. Сначала - Учитель. Даже себе Азиат долго не хотел признаваться: он не просто оставил Учителя, а позорно сбежал от новой привязанности, от новой дружбы. И тут же, как нарочно, вляпался в другую, поначалу даже не заметив этого. Да, пора признать: Игорь и остальные стали не просто командой, они стали для него друзьями. Друзьями, которых он не смог спасти.