- Нет, не хочу.
- Вот и они не хотели. Потому и отказывались от жизни ТАМ. Смерть вне Зоны не питает Дракона.
- Кстати, - оживился вдруг бывший разведчик. - Кто он такой, этот ваш дракон?
- Дракон - это сила, сотворившая всё, что ты видишь вокруг.
- Понятно.
Всё-таки приятно иногда лишний раз убедиться в собственной мозговитости. Монах сто процентов говорит о радиации.
- Не думаю. Дракон - это не радиоактивное загрязнение. Дракон существовал раньше, и будет существовать ещё много веков. Дракон равен Богам, а в силе даже превосходит некоторых из них. Он велик и силён, но его мудрость уступила место безумию. Ты узнаешь его.
- Загадками говоришь...
- Ничего, ты их разгадаешь.
- А как же Гений? - спросил вдруг Азиат. - Разве он не был одной из сил, породивших эту Зону?
- Нет, - благожелательно улыбнулся старик. - Гений - не творящая сила, а лишь инструмент. В старой легенде говорится, что Гений поможет возродиться Дракону, а после Дракон займёт его тело. Тогда состоится последняя битва, в которой победитель будет один - Дракон. Но у Гения не было тела, а потому Дракон был вынужден ждать. Но вот работа завершена, а потому Дракон поспешил избавиться от Гения...
- Причём тут Дракон? - сталкеру вдруг стало обидно за всю их миссию. - Гения уничтожили мы! Вернее, Мацумото.
- Я же говорю, Дракон велик и могуч. Он играет нашими душами, мыслями, жизнями.
Азиат хотел что-то возразить, но прохладная, сухая ладонь старика коснулась его руки, будто прося внимания:
- Послушай Тень. Она подскажет, где истина.
Непривычным это оказалось делом - отделять один внутренний голос от другого, определять, какой из них Тень и... вслушаться. После нескольких, довольно тяжких попыток сталкеру наконец удалось ухватить за хвост именно Тень, вслушаться в её тихий шёпот и с удивлением понять: это именно так. Наблюдая за лицом собеседника, монах ободряюще кивнул.
- Вижу, ты всё понял. Что ж, удачи тебе, Путник. Кстати, привет тебе от Учителя.
С этими словами старик вынул из котомки, всё это время, оказывается, отягощавшей его плечо, два полотняных мешочка. Даже не заглядывая, в одном из них Азиат по характерному шуршанию угадал рис. Глаза предательски защипало.
- Как он? - горло сталкера будто перехватило ласковой, шёлковой, но оттого лишь более прочной петлёй, а потому голос получился хриплым.
- В добром здравии. Оставил, наконец, своё упрямство и обещал переселиться в храм.
Монах совсем уж было собрался уходить, когда его остановил новый вопрос сталкера:
- Откуда же вы берёте всё это богатство? Земля ведь заражена, да и радиация...
- Мы строим что-то вроде теплиц. В них выращиваем овощи. С рисом сложнее. Пришлось один из водоёмов превратить в поле для риса, а потом закрыть его стеклом.
- Стеклом? Где вы взяли столько стекла?
- О, это не сложно! Учитель говорил тебе о местах, где время от времени температура сильно повышается? Впрочем, сильно - это мягко сказано. В этих местах песок спекается в стекло. Такое место есть на пляже, на бывшем стадионе, ещё в паре местах.
- Спекается в стекло? Это какая же там температура.
Монах пожал плечами:
- Не знаю, не измерял. Но что очень жарко - это точно.
Да уж, надо полагать.
- Пока стекло тёплое и гибкое, оно легко режется, - продолжал меж тем старик. - Позже, когда оно остынет и станет прозрачным, его нелегко расколоть. Не знаю, в чём тут дело - ядовитая вода ли тому причина, химические реакции, ещё что-то, но ЭТО стекло после затвердевания перестаёт быть хрупким.
Азиат кивнул. Монах поднялся, сделал несколько шагов по направлению к лесу, но вдруг остановился, обернулся.
- Ты ещё увидишь наши теплицы, - проговорил он. - И храм, и поля. Помни, ворота открыты для тебя.
Сказал - и исчез. Быстро, бесшумно. Так, что ни один листочек не шелохнулся, ни одна ветка не хрустнула. Только сейчас бывший разведчик с раскаянием вспомнил, что ничего не сказал про бусо. Впрочем, возможно тот и сам уже знает - или Тень подскажет, или (что вернее) собственные глаза. Что ж, удачи тебе, отец. Может, и впрямь, ещё увижу.
Азиат сразу же принялся разбирать оставленные мешочки. Так и есть, в одном из них оказался рис. Бурый, страшно полезный и жутко вкусный (особенно при здешнем дефиците любых круп). Килограмма два, не меньше. Настоящее сокровище для вечно голодного обитателя фукусимской Зоны. В другом - какие-то коренья, сушёные травы и (чудо из чудес!) настоящие сушёные же овощи! Вот уж и впрямь спасибо. Похоже, сегодня ожидается вкусный ужин...