Дракон. Глава 1 - 2
Теперь сталкер пребывал в более-менее сносном расположении духа. То ли беседа с монахом так подействовала, то ли воспоминания об Учителе, то ли полузабытый вкус хорошей еды (консервы Игоря и Мацумото не в счёт)... А скорее и то, и другое, и третье. В общем, вновь захотелось жить, а главное - бороться! Призраки прошлого посещать почти перестали, иногда лишь воспоминания отдавались в груди тупой неприятной болью. Напротив, приходящие на ум образы были светлые, радостные, приятные. Ушли кошмары, их сменили сновидения, способствующие скорейшему восстановлению сил.
Азиат вдруг осознал, что скоро придёт время Дождя. Пора начать подготовку: навялить мяса побольше, собрать воды, и - самое главное! - найти достаточно надёжную крышу. Эти дела воистину не терпели отлагательств.
Проще всего с жильём было, конечно, в бывших городах и посёлках. Эпоха бусо миновала, как и не было, а потому - вперёд! Но скоро, как и предсказывал Игорь, там появились мутанты. Первыми в новых квартирах обосновались (ну кто бы сомневался!) бакэмоно. Бывшие обезьяны заселили целые многоэтажки. А вот это уже настораживало. Эти умные твари вполне способны были пережить там Аномальный дождь без особого ущерба. Глядишь, однажды бакэмоно составят серьёзную конкуренцию человеческой расе. Одно утешает: пока порождённые Зоной мутанты могут жить лишь на её территории. Пока...
Позже на улицах появились нэкомато и они. Ну, со вторыми всё ясно - первый же Аномальный дождь их смоет. А нэкомато и так в большинстве случаев его переживают. Но иметь их соседями? Их и бакэмоно? Удовольствие, признаться, сильно ниже среднего. Особенно когда зверушки выйдут после Дождя. Чрезвычайно голодные. А потому оборудовать схрон в условно населённом пункте не стоит - себе дороже. Лучше отыскать уединённую хижину. Поначалу мелькнула мысль вернуться туда, где они с Учителем пережидали первый Дождь. Но это всегда успеется. А пока... Вдруг получится найти своё?
Нечто такое отыскалось довольно быстро - спасибо старой доброй карте, подарку Учителя. Домишко был довольно крепкий (не с тонкими «бумажными» стенами, как многие в Японии, а кирпичный!), двухэтажный, с хорошими окнами, прочной дверью и крепкими запорами. Наверное, особнячок какого-нибудь европейца или американца. Вместительная ёмкость для воды тоже скоро нашлась - тут же, на чердаке, два немаленьких бачка. И похоже, место до сих пор не занято другими теневиками. (Интересно, сколько их здесь? До сих пор, кроме Учителя и старика-монаха, никого не встречал). Со склада, указанного на карте, притащил мешок минералов, очищающих воду от радиации. (Как их там Игорь называл? Впрочем, неважно). Начал запасаться едой на то время, когда питаться можно будет только запасами. Пытался как-то отладить быт.
В общем, жизнь налаживалась самым волшебным образом.
Дракон. Глава 2
До Аномального дождя ещё оставалось время, и сталкер принять решение посвятить его осмотру местности. Мало ли, как и куда придётся удирать. Тем более, совсем рядом небольшой посёлок, где могут поселиться мутанты. Не стоит откладывать дело в долгий ящик.
Вот и он, посёлок. Многие дома разрушены, дороги в жутком состоянии, сады... О них вообще лучше не говорить. Удручающая картина. Впрочем, не любоваться красотами здешнего мира пришёл, а на разведку. Вот и разведывай.
Обойдя заросли сакуры, Азиат совершенно неожиданно уперся в маленькую, необычайно красивую полянку. Видимо, когда-то это была небольшая площадь с фонтаном посередине. Сейчас всё заросло травой (невероятно, настоящей, немутированной травой!). Полуразрушенный фонтан, питаемый, очевидно, подземными водами, превратился в ручей, который настойчиво проторил себе путь к самой границе полянки и теперь мирно, буднично играл солнечными бликами в двух метрах от бывшего разведчика. В чистой, как слеза, воде резвился, сверкая зеркальной спиной, обыкновенный карп. Счастливая, солнечная, самая заурядная картина... где-нибудь в другом, не столь гиблом месте. Сталкер с силой зажмурился, потряс головой и вновь открыл глаза. Однако «чудесное виденье» и не думало исчезать, продолжая нахально пялиться на него прозрачным рыбьим глазом. Памятуя о священной заповеди Чернобыльской зоны (если что-то кажется слишком нормальным - беги без оглядки, скорее всего, это ловушка!), Азиат сделал два нервных шага назад, как вдруг какое-то движение привлекло его внимание.
Посреди того, что раньше можно было смело назвать дорогой, стоял человек. Мужчина. Надо сказать, необычайно красивый мужчина. Благородные, а точнее сказать, божественно красивые черты лица, необычайно тёмные, с характерным разрезом глаза, тонкие усики над идеально очерченным ртом, лицо обрамляет аккуратная чёрная борода, чёрные волосы собраны на затылке в пучок. Настоящий древний самурай - хоть сейчас картинку пиши. Одет незнакомец в ярко-голубое с золотом одеяние - не небесно-голубое, а, скорее, цвета морской волны, как назвал бы его художник. В необычайно широких рукавах скрывались руки (наверняка оружие прячет!). У ног человека восседает крупный лис - худой, облезлый зверь, полный самого настоящего достоинства.