- Красиво поёшь, - задумчиво протянул сталкер. - Где гарантия, что ты не заливаешь мне сейчас сказочку про белого бычка?
Лицо божества полыхнуло настоящим гневом, волосы взметнулись, как от сильнейшего порыва ветра.
- Ты забываешься, человек! Боги не могут лгать. Недоговаривать - да, но лгать, хитрить - нет. Боги не бывают коварны и хитры. Глупы - да, гневливы - да, простодушны - да, порой даже злы и жестоки, но не коварны. В отличие от вас, боги физически не могут лгать.
Вот это новость. Как же всё-таки люди отличаются от собственных богов!
- Дракон с тобой бы поспорил, - тихонько пробормотал Азиат. - После того, что ты с ним сделал.
Он ожидал взрыва, но Сусаноо лишь пожал плечами:
- Это было не коварство, а пьяный гнев.
- А теперь? Ты так славно говорил о благородстве и мощи Дракона, но что ты собираешься сделать с ним, когда проникнешь с моей помощью в его логово? Трусливо убить?
Красивые губы божества тронула слабая улыбка.
- Дикое предположение. Да, нынче Дракон не столь бессмертен, как раньше. Но убить его - значит погубить Японию. Существование этих земель напрямую зависит от его жизни. Ты ведь любишь свою Родину. Я тоже.
Что ж, вполне приличный ответ. Даже, можно сказать, достойный.
Уходящий день продолжал кутать Японию тёмной шалью ночи. Сумерки здесь красивы, но скоротечны. Забавно, чем больше наливалось тьмой небо, тем виднее становилось мерное золотое сияние, обволакивающее поляну. Впрочем, ничего удивительного, как-никак Сусаноо - бог не из последних на этой земле. Ладно, хватит пустых дум, пора принимать решение.
- Чтобы взять карпа, нужно просто опустить правую руку в воду. Правда, будет несколько больно. Вернее, - тут японец сочувственно улыбнулся, - очень больно. Ты справишься. И ещё: мы не сможем прийти, пока ты нас не позовёшь. Так что ситуация будет под твоим контролем.
- С чего вдруг такая милость?
- Это не милость. Вы, люди, обладаете важным качеством - свободой выбора, свободой воли. Да, на вас можно надавить, запугать, запутать, но окончательное решение принимаете вы сами.
Легко ему говорить. А как же обязательства, чувство ответственности, долг, наконец? Впрочем, это тоже выбор. Сталкер усмехнулся. Он уже точно знал, как поступит.
- Ладно, к чему тянуть.
Азиат вытер о штаны вспотевшие вдруг ладони, встал, подошёл к ручью, у самой воды опустился на колени. Карп всё так же резвился, поблескивая золотистыми боками, косясь на человека насмешливым взглядом. Рыба! Холодность, безэмоциональность рыб вошли в пословицы, а тут... Хотя, чему удивляться?
Резко выдохнув, сталкер сунул руку с воду. Карп величественно подплыл, чуть крутнул хвостом и вдруг впился в самое основание ладони, просачиваясь под кожу. Боль раскалёнными вилами вонзилась в руку, пропорола её до самой шеи, слегка подтянулась и острыми зубами впилась в мозг. Казалось, кто-то жестокий вскрывает черепушку консервным ножом. Горло перехватило - бывший разведчик не смог даже заорать. В глазах потемнело, и милосердное сознание погасло, оберегая тело от дальнейших страданий.
Дракон. Глава 3
Очнулся Азиат в своём новом схроне, на жёстком татами. Резвый солнечный зайчик противно елозил по лицу, норовя забраться под веки. Так и хотелось заорать: «Дай поспать, гад!», но ведь всё равно не послушает. Пришлось вставать. Тело пело от восторга, впервые за много дней ощущая себя отдохнувшим и почти не голодным. Лишь правое плечо слегка покалывало, будто затекло во сне. Сел, с удовольствием, от души потянулся и застыл. В памяти одно за другим всплывали весьма забавные воспоминания. Да и воспоминания ли? Бред сумасшедшего.
Пробуя заново собственное тело, сталкер поднялся одним прыжком, пару раз рубанул воздух ладонями, затем - серия выпадов и, наконец, отжался пару десятков раз. Хорошо! Мышцы, не жалуясь и не протестуя, исполнили всё необходимое и теперь, умело разогретые, радостно пели. Ни слабости, ни усталости, ни голода, ни-че-го! КАЙФ!
Впрочем, обычный здоровый голод скоро дал знать о себе. Нет, не тот, которым наградил его Лекарь, когда сам себе напоминаешь бездонную, вечно голодную прорву. Обычное урчание пустого желудка - ничего криминального. Справиться с ним - раз плюнуть.
Первый сюрприз Азиату преподнесли во время завтрака. Он с аппетитом (здоровым аппетитом!) поглощал мясо и рис, когда в голову пришла интересная мыслишка: «Странно, столько времени прошло, а обычных примет осени не видно. Или рано ещё?». «Действительно, ещё рановато, - откликнулся вдруг чей-то лучистый голос. - Но здесь не бывает осени, а, тем более, зимы. Дракон согревает свой мир собственным теплом. А местные растения не нуждаются в солнечных лучах. Всё, что нужно, они берут из земли».