Бывший разведчик даже подпрыгнул от неожиданности. Огляделся. Никого. Лишь только золотые солнечные зайчики весёлого смеха расплескались по всему телу. Что это? Тень вдруг заговорила? Чушь! Хотя... Что вообще он знает о природе этого артефакта?
- Кто здесь?
«Я». Лаконичный, но совершенно бесполезный ответ.
- Что значит «Я»? - и, вспомнив мультфильм своего детства, добавил. - «Я» бывают разные.
«Вспоминай, вспоминай», - игриво пропел голосок. Страшно зачесалось плечо. Азиат, задрав рукав футболки, увидел довольно крупного - с ладонь - карпа. По виду - обычная татуировка, только золотая. Вдруг картинка подмигнула золотым глазом. Поражённый, сталкер едва не упал от удивления.
- И откуда ты здесь?
«Ну-у-у, это уж совсем глупый вопрос. Сам же меня принял».
Да, что-то такое припоминается. Только Азиат был уверен, что это сон - настолько сказочным всё выглядело.
«Нет, не сон, всё правда - от первого до последнего слова».
- Вот, значит, как, - недобро прищурится сталкер. - Соглядатая, значит, поставили?
«И вовсе нет, - карп, казалось, обиделся. - Как я могу быть соглядатаем, если я - часть тебя? Наоборот, теперь никто твои мысли без твоего ведома не прочитает».
- Что, даже Сусаноо?
«Ни Сусаноо, ни Дракон, ни кто-нибудь ещё. Разве только Создатель».
- А твои?
«Я - часть тебя».
- Значит, манипулировать мной будешь. Что там Сусаноо хотел от меня? Чтобы я под Дождь вышел? Для этого тебя подсадили, чтобы отказаться не мог?
«Боги не могут быть хитрыми и коварными», - напомнил карп.
- Ты-то не бог.
«Я - создание божье».
- Я - тоже.
«Боги разными бывают. Есть Создатель, Творец. Он - велик, всеобъемлющ и непознаваем. А есть и другие. Они чуть менее могущественны и чуть более человечны. Вы, люди, по-разному их называете: ангелы, демиурги, асы... Имён много. Они тоже могут творить, но только не людей».
- Почему?
«А ты смог бы сотворить собственного младшего брата? Люди - младшие боги, помнишь? С полной свободой воли и ответственностью за свои деяния. И потом, я часть тебя. Разве человек может обманывать себя?»
- Да сколько угодно! Некоторые только этим и занимаются.
Карп промолчал. Задумался, наверное. Ну, дело хорошее, а главное - полезное.
«Хорошо, - вновь заговорила «золотая рыбка». - Я не буду вмешиваться. Это будет только твоё решение. Такой расклад тебя устроит?»
- Вполне.
Дракон. Глава 3 - 2
К новому жильцу Азиат привык быстро. Привык чувствовать его солнечных зайчиков в животе. Ощущать солнечные блики на воде, когда он радовался и пересыпающиеся барханы жёлтого песка, когда тот был чем-то недоволен. Слышать хрустальные колокольчики его смеха и тягучие волны слов. К тому же Карп оказался остроумным собеседником и хорошим помощником. И как только жил без него раньше?
Правда, время от времени на бывшего разведчика накрывало ощущение полной нереальности происходящего. Ну, в самом деле, мы ведь взрослые люди. Какие могут быть боги, драконы, золотые карпы, мгновенные исцеления и прочие чудеса? Не в сказке живём. И вот тогда накатывала тоска. Даже Карп в такие мгновения не отзывался. Обижался, наверное. Кому приятно, когда сомневаются в твоём существовании? Но такие приступы неверия быстро проходили, мир опять расцвечивался яркими красками, а воздух наполнялся пряными ароматами. И дружище-Карп вновь подмигивал золотым глазом из глубин души, щедро одаривая солнечными зайчиками собственной радости
Лишь одно омрачало бытие сталкера: близость Аномального дождя. И взятые на себя обязательства. Хотя старушка-интуиция шептала, что этот чёрт теперь совсем не страшен, чисто по-человечески было жутко. Картины местного апокалипсиса до сих пор стояли перед глазами.
А в голову меж тем лезли новые мысли. Что будет, когда исчезнет Дракон? Карп сказал, что сейчас тот согревает эти земли своим теплом. Значит, сюда придёт осень, а за ней и зима. Это убьёт всех здешних обитателей не так быстро, как Дождь, но зато гораздо более мучительно. А те, кому дождь не страшен? Ко-дама - величественное, мудрое говорящее дерево. Нэкомато - хищная, злопамятная, но от этого не менее восхитительная кошка. Бакэмоно - уродливые, но, чёрт возьми, почти разумные существа! Что будет с ними? И - самое главное - почему всё это его должно волновать? Зона - нарыв на теле Земли, который должно уничтожить, разве нет?
А кто так решил?
Ещё один вопрос не давал покоя бывшему разведчику: что будет с носителями артефактов? С теневиками? С теми, кто не может жить вне Зоны? Тоже погибнут? И как быстро? С одной стороны это не жизнь - с постоянной оглядкой, боясь шаг шагнуть с ограниченной территории. А с другой... Сам Азиат, к примеру, ощущал себя вполне живым. И умирать не хотел. Но если нужно, если знаешь, за что... Как тогда, ещё в первую их встречу, сказал старик-кришнаит? «Кто-то умирает, чтобы жили другие. Плохо, когда и жизнь и смерть бессмысленны». Ну, он-то знает, а вот другие... Или что, лес рубят - щепки летят? Но ведь это люди - щепки. Мы - щепки!