Потом принес стопку, проверил отметки терминала и сказал:
– Все свободны до послезавтра.
Я хотел было уйти вместе с остальными, удивляясь про себя, зачем потратил столько времени и денег. Денег, впрочем, жалко не было, все равно шальные. Но Иван Иваныч опять взял меня за рукав, как в прошлый раз, и хотел усадить на стул:
– Ты, тезка, если не торопишься, останься.
Но я торопился. Максим меня уже крыл на все бока, нагружая в одиночку мешки и коробки. Я пообещал:
– Приду послезавтра.
– Но рассчитывай так, чтоб я после работы мог с тобой потолковать один на один.
А еще лучше,- он черкнул номер на бумажке,- позвони, Ваня, будет о чем поболтать.
На оставшиеся деньг я купил серебряные сережки с зелеными камушками. Меня уверяли в магазине, что это настоящие изумруды, но я в драгоценностях не разбираюсь. Я просто подумал, что серебро и зеленые камни хорошо подойдут к смоляно-черным волосам Марии.
Коробочку затейливо перевязали бантом, я принес ее вечером в комнату и положил прямо в ладонь.
– Что это? – она подняла черные глаза с выражением некоторого даже недовольства.
– Посмотри, – предложил я.
Она проворно распустила бантики, открыла футлярчик… я ждал благодарности, хотя бы даже дежурной, подарок делался от души. Но нахмуренная азиатка захлопнула футляр и спросила:
– Зачем?
Приходилось отвечать.
– Все мужья дарят подарки любимым женам.
– Только не тогда, когда женился по необходимости. Или по случаю.
– Теперь у меня в тебе совсем другая необходимость. А случаи бывают и счастливыми.
Она вспыхнула.
– Если у нас с тобой штамп в паспорте и если я с тобой сплю, это не означает еще, что… что…
– Что мы муж и жена?
Неожиданно она заплакала. Плакала горько и беззвучно, только слезы текли по щекам.
Я опустился на колени и вытирал ей лицо носовым платком, который она же наутюживала мне. Будь я проклят, думал я, я не виноват, что не меня она хотела видеть своим мужем.
– Я не знаю, кто он. Только кто бы он ни был, он не стоит твоих слез. Если он не остался с тобой, он не знал, чего лишился. Значит, и плакать не о ком.
Если Мария думала, что мне надоест и я уйду ужинать, она здорово просчиталась.
Никуда я не собирался уходить и не ушел, пока щеки не высохли. Я дождался, пока она сердито высморкалась и проворчала:
– Долго ты будешь на коленях стоять? Я тебе не икона богородицы.
– Пока не наденешь сережки и не пойдешь на кухню меня кормить. А то так и умру с голода у твоих ног.
Так и сделали, и присоединились к Максиму и Кольке, которые коротали вечер за беседой: пиво у одного и чай с лимоном у другого. Колька учил великовозрастного родича иностранным языкам. Макс один был у нас, по выражению деда Федора, "немтырь".
Остальные чередовали в разговорах английский, испанский, русский и международный язык жестов глухонемых.
За ужином я поведал, откуда взялись деньги на подарок. Даже Мария развеселилась.
– Здорово, – размечталась она. – Ни суеты, ни напрягов с нашей лавочкой не надо, устроим игру в лотерею по-научному. Пять минут посчитал, сделал ставку, и стриги купоны. А в промежутке пей шампанское. Благодать!
– А ну как продуем? – развел руками Максим – Пей, сестренка, пиво с таранкой, шика меньше, зато надежнее!
Позвонить старику я как-то не собрался. Но через два дня, как обещал, заглянул в павильончик. День был воскресный, я ожидал встретить компанию в сборе, но с Иван Иванычем сидел один Валерка с таким видом, будто выслушивал отеческое внушение.
И, похоже, так оно и было.
– А. тезка! Что, и теперь скажешь, что счастье дуракам?
– А что, таки привалило?
Валерка округлил глаза.
– У тебя что, телевизора нет? Ты что, тиража не видел? Ты что вообще по вечерам делаешь, братан?
– Зачем мне телевизор, если я молодожен? А что, выигрыш?
– Поздравляю! Четверка,- перешел сразу к главному старик. – Сыграли два твоих сороковника, Валеркина тройка и повтор от Равиля. И еще кое-что прошло в раскрутке, так что четверок море. Вон Валерка собрался стиральную машину жене купить. И купит, если не зайдет по дороге пивка попить.
Мрачный малый помрачнел еще больше.
– Полгода как одну минералку! Это вы, Иван Иваныч, меня так, для профилактики песочите.
Стало быть, насчет внушения не ошиблись… Валерка ушел с честно заработанным "шаром".
А старик приступил ко мне:
– Ты, Ваня, как на самом деле считаешь, вычислил ты что или повезло?
– А вы как думаете?
– Я не думаю, я тут знаю кое-что. Во-первых, на новенького везет частенько. Во-вторых, можно сказать, я игрок уже профессиональный. Я играю примерно столько, сколько тебе лет. Всякого повидал. Эти деньги считаются легкими. Как бы не так! Кто только на моей памяти за ними не гонялся! Когда начиналось "Спортлото", десять тысяч выигрыша стоили больше, чем сейчас, может быть, сто миллионов. Желающих на такой кусок уйма находилась, и математиков там хватало, уж ты поверь. Кандидаты-доктора, профессора и чуть ли не академики. Сколько было разработано всяких систем! И все до одной на поверку оказались туфтой, пустым переводом денег.