— Нет, — заверил его Дэн. — Но это тебе по пути. Я говорю со станции срочной помощи у первого ствола. Приходи.
— А что там?
— Избиение. Белый черного.
— Боже! — Род выпрямился на стуле. — Тяжело?
— Очень. Избил его четырехфутовой рукоятью молота. Я наложил сорок семь швов, но меня больше всего беспокоит трещина черепа.
— Кто это сделал?
— Шахтер, по имени Ковальский.
— Он самый! — Род тяжело дышал. — Хорошо, Дэн. Он может давать показания.
— Нет. Разве что через день-два.
— Буду через несколько минут.
Род положил трубку и пересек кабинет.
— Дмитрий.
— Босс?
— Вызови Ковальского из забоя. Как можно быстрее его в мой кабинет. Пусть кто-нибудь закончит его смену.
— Ладно, Род, а в чем дело?
— Он избил одного из своих парней.
Дмитрий негромко свистнул, а Род продолжал:
— Пусть отдел персонала свяжется с полицией.
— Хорошо, Род.
— Пусть Ковальский будет тут, когда я вернусь.
Дэн ждал его в помещении первой помощи.
— Взгляни. — Он указал на фигуру на носилках. Род склонился, рот его сжался в прямую линию.
Нити из кишечных струн стягивали лицо во многих местах. Одно ухо было оторвано, Дэн пришил его обратно. На месте зубов черная яма, губы распухли.
— Ты поправишься, — Род говорил мягко, банту устремил на него взгляд.
— Человек, который сделал это, будет наказан.
Род распрямился. «Мне нужен письменный отчет об увечьях».
— Напишу. Выпьем вместе в клубе после работы?
— Конечно, — сказал Род, но внутри он кипел от гнева, и это состояние не оставляло его во все время пребывания под землей.
21
Род опустился прямо на сотый уровень. Первая его обязанность — равномерная подача руды, и он хотел проверить запасы в накопителях. Он вошел в длинный ярко освещенный туннель под рудосбросом и остановился. Монотонно выл нагруженный конвейер, перенося обломки породы в накопители.
Туннель пуст, только в дальнем конце видна фигура уборщика. Один из феноменов хорошо управляемой шахты — при осмотре подземных работ встречаешь очень мало людей. Миля за милей туннелей и штреков пусты и лишены жизни, и в то же время в них находится двенадцать тысяч человек.
Род направился к накопителям в дальнем конце туннеля.
— Джозеф! — приветствовал он улыбкой старого уборщика.
— Нкози! — Джозеф наклонил голову и присел от удовольствия.
— Все в порядке? — спросил Род. Джозеф один из любимцев Рода, он всегда весел, никогда не жалуется, исключительно честен, никогда не обманывает. Род всегда останавливается, чтобы поболтать с ним.
— У меня все хорошо, Нкози. А у тебя?
Улыбка Рода исчезла, он заметил тонкий слой белой пыли на верхней губе Джозефа.
— Старый мошенник! — набросился он на Джозефа. — Сколько раз тебе повторять, что нужно поливать пол, а потом подметать. Вода! Ты должен использовать воду!
Это часть бесконечной борьбы шахтеров с пылью.
— Пыль съест твои легкие!
Туберкулез, неизлечимая профессиональная болезнь шахтеров, вызываемая частицами кремния. Они проникают в легкие и там оседают.
Джозеф улыбнулся, переминаясь с ноги на ногу. Его всегда поражало детское отношение Рода к пыли. По мнению Джозефа, это один из немногих недостатков в характере Рода Айронсайдза. Если не считать этой его нелепой веры, что пыль может повредить человеку, он хороший босс.
— Влажную грязь мести труднее сухой, — терпеливо объяснил Джозеф. Род, казалось, никак не может понять этот совершенно очевидный факт, и Джозеф каждый раз напоминал ему об этом во время их споров.
— Слушай меня, старик, без воды пыль проникает в твое тело, — Род говорил раздраженно. — Пыль убьет тебя.
Джозеф снова закивал, улыбаясь, чтобы успокоить Рода.
— Хорошо. Я буду использовать много воды.
И чтобы продемнстрировать это, он схватил шланг и принялся с энтузиазмом поливать пол.
— Вот так хорошо! — подбодрил его Род. — Побольше воды. — И пошел к накопителям.
Когда Род скрылся из виду, Джозеф перекрыл шланг и облокотился на метлу.
— Пыль убьет тебя, — передразнил он Рода и весело захихикал, удивленно качая головой.
— Пыль убьет тебя! — повторил он и расхохотался, шлепая себя по бедрам.
Так смешно. Он начал плясать.
Впрочем, плясал он неуклюже, потому что под брюками к икрам обеих ног были привязаны тяжелые полиэтиленовые мешочки, заполненные золотым порошком из-под накопителей.
22
Род вышел из Мэри-Энн на 85 уровне и задержался, чтобы посмотреть, как Большой Король в одиночку грузит в вагонетку бревно-подпорку, а вся транспортная команда почтительно наблюдает. Повернувшись, Большой Король увидел Рода и направился к нему.
— Я тебя вижу, — приветствовал он Рода. Большой Король не склонен к торопливым выводам, и только после спасательной операции в 43 секции он решил, что Род — мужчина.
— Я тоже тебя вижу, Король Нкулу, — ответил на приветствие Род.
— Найди мне мужскую работу. От этой мне тошно.
— До конца недели ты вернешься в забой, — пообещал Род.
— Ты мой отец, — поблагодарил его Большой Король и вернулся к транспортной команде.
23
Джонни Деланж увидел идущего к нему по забою управляющего подземными работами. Невозможно ни с кем спутать эту высокую широкоплечую фигуру, эту свободную широкую походку.
Джонни облегченно свистнул: какое-то предчувствие заставило его убрать картонную сорокафунтовую коробку с динажелем в металлический ящик, вместо того, чтобы оставлять, как обычно и в полном пренебрежении правилами техники безопасности, прямо тут же.
— Стоп! — скомандовал Джонни старшему и его помощнику, которые толкали вагонетку, та остановилась возле Рода.
— Доброе утро, Джонни.
— Здравствуйте, мистер Айронсайдз.
— Как дела?
Джонни помолчал, прежде чем ответить, и Род немедленнопочувствовал напряжение между этими тремя людьми. Он взглянул на двоих свази, у них было мрачное, тревожное выражение.
— Тут неприятности, — подумал Род. — Не похоже на Джонни, он ничему не позволяет уменьшить объем выработки.
— Ну… — Джонни снова помолчал. — Послушайте, мистер Айронсайдз, уберите от меня этого ублюдка. — И он пальцем ткнул в сторону старшего. — Дайте мне взамен кого-нибудь другого.
— А в чем дело?
— Ни в чем, просто я не могу с ним работать.
Род недоверчиво поднял бровь, но повернулся к старшему.
— Ты доволен работой или хочешь перейти в другую секцию?
— Хочу перейти, — проворчал старший.
— Хорошо. — Род почувствовал облегчение, иногда в таких случаях свази отказываются менять место работы. — Завтра тебе сообщат твою новую секцию.
— Нкози! — Старший искоса взглянул на помощника. — Я хочу, чтобы мой друг тоже перешел в новую секцию.
Вот оно что, подумал Род, вечная проблема, которую приходится игнорировать, потому что мы не можем ее разрешить. Джонни, видимо, застукал их.
— Твой друг пойдет с тобой, — кивнул Род; самому себе он сказал, что это не снисходительность к проступкам, а просто практичная политика. Если он их разделит, старший найдет другого, а тот может не послушаться. Тогда будут еще большие неприятности.
— Я тебе подберу замену, — сказал он Джонни, и тут ему в голову неожиданно пришла мысль. Боже, да! Что за команда получится!
— Джонни, как тебе понравится Большой Король?
— Большой Король! — Тощее лицо Джонни искривилось в широкой улыбке. — Вот это да, босс!
24
В три часа Род закончил обход и находился в клети по пути на поверхность. Клеть была забита, люди стояли плечо к плечу, запах пота был невыносим. Поднимали смену, дневная работа закончена, забои промыты и вычищены, шпуры просверлены и заряжены, провода соединены.
Люди из забоев в порядке двигались на станции. Здесь они терпеливо ждали своей очереди войти в клеть и подняться на поверхность.
Род обдумывал множество проблем, с которыми столкнулся в течение дня, и принятые им решения. Он открыл новую страницу в своей записной книжке и назвал ее просто «Стоимость».
Здесь уже были две записи. Пусть мне дадут эту работу, горячо подумал он, и месяц сроку, и я переверну мир.