— Ты надолго приехал? — задрав голову, спросил мальчик, оказавшись уже на земле.
— На все каникулы, — ответил Роберт, и, наклонившись к нему, хитро прищурился, — Что опять со Станнисом поцапались?
— Ну… Он не хочет со мной крепость строить, — протянул Ренли нахмурившись, и ковырнул ботинком снег.
— Ничего, я тебе помогу. Посмотрим, как он будет защищаться без крепости, — подмигнул Роберт, положив ему руку на плечо.
Час спустя, когда крепость была построена, Ренли гордо стоял на вершине снежного бастиона, а ничего не подозревающий Станнис вышел из дома, чтобы докупить кое-что к праздничному ужину. Но не успел он и с крыльца спуститься, как тут же был атакован с двух фронтов.
— Что за глупые игры?! Ренли! — возмутился он, укрывшись за стеной дома. Стоило ему только высунуть нос наружу, как на этот раз с другой стороны, метко брошенный снежок угодил ему в плечо.
— Это весело, братец, присоединяйся! — окликнул его Роберт.
Поворчав для порядка, Станнис всё же вынужден был сдаться. Ведь иначе под таким мощным обстрелом он рисковал обратиться в снежную статую. А после того, как они вдоволь набегались по двору и все облепленные снегом, вернулись домой, то ещё долго отогревались сидя у камина и вспоминая недавнее сражение, даже хмурый Станнис развеселился.
****
По традиции за большим праздничным столом собралась вся семья. Роберт приехал с детьми и супругой, Станнис со своей дочкой Ширен. Мамина фирменная индейка в этом году особенно удалась, а от домашнего имбирного печенья дети были просто в восторге. После того как часы пробили полночь, были подняты бокалы, прозвучало немало тостов и пожеланий. Отец разговаривал с Робертом, Ренли общался со старшим племянником, а младшие дети резвились в гостиной. На столе горели свечи и царила атмосфера всеобщего единения. Не так уж и часто им удавалось собираться всей семьёй и от того, эти моменты были особенно ценны.
Когда время перевалило далеко за полночь и младшие члены семьи тихо посапывали в своих кроватках, взрослые раскладывали подарки, расположившись на ковре в гостиной. Под шуршащей цветной бумагой и разноцветными лентами, скрывалось настоящее чудо. Помнится, когда он был ребёнком, тот всё пытался подгадать тот миг, когда Санта приносит подарки. Ночью он старался как можно дольше не заснуть, но уловить этот самый миг ему так и не удалось, а наутро его ожидал действительно волшебный сюрприз под ёлкой, когда спускаясь вниз, он видел подарки, коих вчера и в помине не было. Он помнил, также, что на ковре неизменно оставались следы больших ботинок, испачканные сажей. Это Санта пробирался через дымоход. И конечно, он изрядно удивился, обнаружив как-то раз, что у папы и Санты Клауса один размер обуви. Впрочем, отец его заверил, что это просто совпадение. Сказка не была разоблачена, а волшебство не оказалось рассеяно. Став взрослым, он теперь и сам участвовал в создании этого рождественского чуда.
На следующее утро дети, конечно же, пищали от восторга обнаружив под ёлкой подарки от Санты Клауса и на перебой хвастались друг другу полученными сюрпризами. Взрослые же отсыпались после вчерашнего весёлого застолья.
После обеда Ренли среди шумной беготни и криков детворы, пытался найти более-менее уединённое место, чтобы позвонить Маргери и поздравить её с праздником. У неё также было традиционное Рождество в кругу родных. На самом деле, только уезжая из родительского дома, можно оценить, как прекрасно вернуться туда снова и вспомнить детские годы, пообщаться родственниками, которых в повседневном круговороте жизни видишь не так уж и часто.
Так и не найдя во всём доме тихого места, он одевшись потеплее, вышел на улицу. День был морозным и солнечным, что является редкостью для серого, вечно укутанного плотными облаками, Лондона. Добрых два часа они с Маргери болтали о разных пустяках, и хотя и расстались не более суток назад, Ренли почувствовал, что уже успел соскучиться. На самом деле, он не мог дождаться их предстоящей встречи. За прошедшие несколько месяцев восторг от первых свиданий и первой мимолётной симпатии, сменился чувством более прочным и глубоким. Узнавая друг друга всё лучше, начинало казаться, что они оба являются частью целого. И чем больше времени они проводили порознь, тем больше укреплялось осознание того, что в огромном мире, среди миллиона чужих людей им удалось отыскать одного — своего.
========== Глава 11 ==========
Спустя неделю семейного отдыха Ренли понял, что безумно соскучился по своей возлюбленной учительнице словесности. Нет, конечно же, они с Маргери регулярно созванивались и болтали по скайпу, а такое количество смс, он, кажется, в жизни не писал, как за эти семь дней. В замке он привык, что она всё время рядом, что в любую свободную минуту они могут увидеться. Даже, если и мельком, мимоходом в школьном коридоре, столовой, библиотеке. Проходя мимо кабинета словесности, он заглядывал в приоткрытую дверь и ловил её чудную, легкую улыбку и нежный взгляд, замаскированный кротким взмахом длинных ресниц и лёгким наклоном головы.
Всё время он летал где-то в облаках, а мечтательная улыбка не покидала его лица. И даже старший брат Роберт, уж на что не склонный к сантиментам, заметил его отсутствующий и одухотворённый вид. В очередной раз, наблюдая за тем, как младший увлечённо строчит сообщения в телефоне, он остановил его за руку в широком коридоре.
— И кто же она? — сразу перейдя к делу, поинтересовался он.
— Что так заметно? — спрятав телефон и подавив улыбку, спросил Ренли.
— О, ну ещё бы! Ты словно и не с нами, а всё где-то там, — добродушно усмехнулся старший брат, воздев руки к небу.
— Она самая лучшая девушка на свете! Я никогда не встречал кого-то более совершенного. Самая прекрасная, умная и просто чудесная, — рассыпался в похвалах Ренли, и вновь его взор был окутан мечтательной дымкой.
— Наверняка, милашка, — одобрительно качнув головой, заметил Роберт, — Есть фото?
Младший с готовностью показал ему снимок, сделанный недавно на спектакле драматического кружка.
— Красотка! — отметил Роберт. А после к огромному удивлению Ренли, заговорщицкий подмигнул и поведал, что есть у них с супругой одно тайное местечко, куда они порой выбираются, чтобы отдохнуть от повседневных забот, детей и всего мира. Сказав, что ему надо обсудить кое-что с женой, брат хлопнул его по плечу и оставил в коридоре.
Пару минут Ренли просто удивлённо смотрел ему вслед — он и не подозревал, что супруги Баратеон столь романтичны, и кажется, до сих пор влюблены друг в друга, словно подростки.
Этим же вечером Роберт вручил ему ключи от домика в лесу и сказал не терять времени даром. На этой неделе они всей семьёй намеревались навестить родственников жены, и в ближайшее время уж точно не собирались туда наведываться.
****
Вдали от шумного, многолюдного города, почти, что у самого края леса, располагался высокий деревянный дом. Два этажа и застеклённая веранда с видом на лес — должно быть летом здесь особенно прекрасно во время дождя, укрывшись от непогоды, наблюдать сквозь стекло за бушующей стихией. Впрочем, зимой здесь было также очень живописно. Кругом одни лишь заснеженные деревья, скованное льдом озеро и благоговейная тишина, нарушаемая лишь звуками природы.
Выехали они рано утром, а сейчас время близилось к обеду. Первым делом, достав из багажника машины пакеты с продуктами, влюблённые решили осмотреть дом. На первом этаже располагалась кухня и гостиная, а на втором две спальни и ванная комната. Закончив бродить по дому, Ренли и Маргери занялись совместным приготовлением обеда. Оказалось, что вместе это не только быстрее, но и намного веселее и они оба наслаждались процессом приготовления еды и увлечённо болтали о прошедших праздниках. Мясо по-французски удалось на славу, и бокал отличного красного вина являлся прекрасным дополнением к этому великолепному блюду.