- Болван! - вспылила Анна Сергеевна. - Убьем, а башку отнесем Альберту - хоть какая, но отмазка!
- Зачем отягощать свою душу новым злодеянием? - возразил Каширский. Тем более что барона Альберта вроде бы Покровский больше не интересует...
- Вы что, праведником решили заделаться? - насмешливо процедила Глухарева. - Вот до чего доводит чтение ваших идиотских богословских трактатов!
- Да нет, Анна Сергеевна, просто я стараюсь соразмерять цели и действия. И в данном случае нахожу... м-м-м... ампутацию головы нецелесообразной. Тем более что этот субъект - по определению не Иван Покровский.
- С чего вы взяли?
- Видите ли, настоящий господин Покровский известен трезвым образом жизни, а вы приглядитесь к тому человеку на болоте - траектория его движения выдает сильную степень алкогольной интоксикации.
Приглядевшись внимательно, Анна Сергеевна была вынуждена признать правоту своего подельника. Разумеется, беглые авантюристы и не подозревали, что "нетрезвой" походке путник был обязан чудо-клубочку, старавшемуся указать наиболее безопасный путь через очередное топкое место. А на болоте, как известно, прямые пути не всегда самые лучшие.
Так Чумичкин волшебный клубок еще раз выручил Ивана-царевича. А Анна Сергеевна и Каширский, привычно перебраниваясь, продолжали свое бесславное отступление в полную неизвестность.
***
Рыцари удивленно топтались перед распахнутыми воротами королевского замка и решали, что им делать. Они ждали чего угодно, но только не этого.
- Да, весьма странно, - вздохнул король Александр. Он сидел на белом коне, но, в отличие от господ рыцарей, был без доспехов и даже без меча. Казалось, что Его Величество относится к предстоящей миссии как к чему-то не слишком серьезному.
- Что они там, совсем с ума посходили? - кипятился Беовульф. - Или так перепугались, что все разбежались и даже ворот не прикрыли! - Доблестный рыцарь пнул сапожищем одну из створок. Та жалобно скрипнула.
- А вдруг это ловушка? - предположил дон Альфонсо. - Дескать, добро пожаловать вовнутрь, а там...
- Это еще кто кого! - загоготал Беовульф. - Ваше Величество, последнее слово за вами - решайтесь!
Александр глянул на Зигфрида:
- Давайте положимся на мнение настоящего знатока военного дела.
- Идем внутрь, - немного поразмыслив, распорядился Зигфрид. И, обернувшись к Чаликовой, добавил: - Только вам, сударыня, лучше бы остаться снаружи...
- Да как же так! - воскликнула Надя, взмахнув небольшим мечом, позаимствованным из обширной коллекции Беовульфа. - Долг журналиста всегда быть на передовой. И в Карабахе, и в Абхазии, и в Приднестровье, я нигде пулям не кланялась... Всегда с лейкой и блокнотом, а вы мне подождите снаружи!
Хотя славные рыцари из ее путаной речи не поняли ни слова, но страстность, с какой Надя говорила, произвела на них изрядное впечатление.
- Ну ладно, как хотите, - отступился Зигфрид, - но все равно, не девичье это дело...
- Наденька, держитесь близ меня, - предложил Беовульф. - Если что, прикрою. И вообще, чего мы тут дурака валяем? Вперед, за короля и справедливость!
И сам же сделал первый отважный шаг через ворота. За ним по одному потянулись и остальные.
- Ну что же, я всецело доверяю своим славным рыцарям, - негромко сказал Александр, - и не сомневаюсь, что под вашим предводительством, дорогой Зигфрид, все будет проделано как нельзя лучше. А я, с вашего позволения, ненадолго удалюсь.
- Не будет ли с моей стороны невежливо спросить, куда? - учтиво спросил Зигфрид.
- Скоро узнаете, - улыбнулся Александр. - За мной должок одному хорошему человеку. Или, точнее, одной Прекрасной Даме.
Не дав Зигфриду опомниться, Его Величество пришпорил коня и поскакал по дороге прочь от замка. Никто этого даже не заметил - большинство рыцарей были уже внутри. Зигфрид удивленно покачал головой и отправился следом за всеми.
***
Василий Николаевич проснулся несколько позднее обычного и от горничной узнал, что господа рыцари уже отправились брать штурмом королевский замок и что Надя ушла вместе с ними.
Едва детектив задумался над тем, чем же ему сегодня заняться - осмотреть обширный замок Беовульфа или прогуляться с лукошком до ближайшего перелеска - но тут в его горницу чуть не ворвался Чумичка. По внешнему виду колдуна Василий без всякой дедукции понял, что и сегодня их ждут опасные и увлекательные приключения.
- Боярин Василий, собирайся скорее! - прямо с порога закричал Чумичка. Пес Херклафф узнал про Ивана-царевича и уже отправился к Черной трясине!
- А ты откуда знаешь? - удивился детектив. И тут же сам себе ответил: А, понятно - просто ты работаешь волшебником.
- Идем, идем скорее, - торопил Чумичка, - а то поздно будет.
Через пару минут они уже были во дворе, где на пожелтевшей травке дремал Змей Горыныч.
- Все дрыхнете, - набросился Чумичка на Горыныча, - а злодей Херклафф новые пакости замышляет!
При имени Херклаффа все три головы открыли глаза и уставились на колдуна.
- Ну, где твой Херклафф? - грозно ощерилась правая голова. Она выспалась меньше остальных, так как с утра в качестве воеводы Полкана успела принять участие в военном совете.
- Что случилось? - забеспокоилась и средняя голова - княжна Ольга.
- Ну, на то он и Херклафф, чтобы всякие пакости замышлять, - совершенно спокойно заметила левая голова Горыныча, когда-то бывшая боярином Переметом.
- Что от нас требуется? - уже совсем по-деловому спросил Полкан.
- Требуется лететь к Черной трясине и взять его на месте злодеяния, пояснил Чумичка. - Покамест он еще чего не натворил.
- А заодно разузнаем, как вас расколдовать, - очень кстати ввернул Василий.
Головы переглянулись.
- Думайте скорее, - поторапливал Чумичка, - а то поздно будет!
- Ну ладно, полетели, - решилась средняя голова. И вздохнула: - Все равно терять нечего...
- Залезайте на спину, - велела правая голова.
- Только держитесь крепче, - предупредила левая.
И едва Чумичка с Василием устроились на зеленой и чуть скользкой спине Змея Горыныча, как тот резко взмыл вверх, так что у детектива с непривычки даже уши заложило. А Горыныч, набрав высоту, уже летел над болотами и перелесками, умело двигая хвостом, если нужно было подкорректировать высоту или направление полета.