- Дедуктивный метод подсказывает мне одно - произошло расколдование Змея Горыныча с возвратом в прежнее состояние. - Детектив указал на женщину в светлом платье, недвижно лежащую посреди полянки. - Судя по всему, эта дама - собственной персоной княжна Ольга. Вон тот пожилой господин в красном кафтане - воевода Полкан. А что помоложе и в шубе - боярин Перемет.
- Ну, это-то ясно, но как они расколдовались? - продолжал недоумевать Чумичка. - Я ведь сколько ни бился, ничего не мог придумать!
- Да я только стрельнул в него вашей золотой стрелой, и все, - как бы оправдываясь, заметил Иван-царевич.
- Вот оно что! - радостно хлопнул себя по лбу боярин Василий. - Для того чтобы вызволить заколдованных, нужно было убить Змея Горыныча, и тогда они автоматически освобождаются от злых чар.
- Как просто, - обескураженно покачал головой Чумичка. - А я с самого начала подозревал, что тут какой-то подвох!
- А не застрелил ли я вместе с Горынычем и его, так сказать, составляющих? - с опаской произнес Покровский.
- Действительно, что-то уж больно бесчувственно они лежат, - вздохнул Василий.
Слегка прихрамывая, Чумичка подошел к Ольге и, нагнувшись, приложился ухом к ее губам:
- Дышит. Ну ничего, скоро очухаются. Все трое.
- А ну как не очухаются? - забеспокоился Иван.
- Очухаются, не извольте беспокоиться. - С этими словами колдун распахнул свой дырявый и залатанный тулуп. Василий давно задавался вопросом, отчего Чумичка не оденется поприличнее, но лишь теперь понял, в чем дело: с внутренней стороны тулупа было множество карманов, в каждом из которых что-то хранилось. Из кармашка с левой стороны Чумичка извлек небольшую скляночку с мутной жидкостью, снял крышечку, набрал в рот немного содержимого и осторожно попрыскал сперва на княжну, потом на воеводу, а потом и на боярина.
Первой пришла в себя Ольга.
- Что со мной? Где я? - проговорила она, медленно открыв глаза. Василий отметил, что голос княжны совсем не изменился с тех пор, когда она была средней головой Горыныча.
Ольга приподняла голову и оглядела себя. Убедившись, что она - это она, княжна вскочила на ноги и от радости пустилась в пляс. Правда, ноги ее не очень слушались - сказывалось двухсотлетнее их отсутствие.
- Что с тобой, княжна? - как ни в чем не бывало спросил боярин Перемет, открыв глаза и не без удивления глядя на Ольгу.
- Мы расколдованы! - вопила княжна. - Я и мечтать не могла, что это случится!
- Я же всегда говорил, что так оно и будет, - Перемет встал и с удовольствием потянулся. - А ты мне не верила.
- И я не верил, - прогудел воевода Полкан. - То есть не то чтобы верил или не верил, но надеялся, что Чумичка что-нибудь придумает.
- Да я тут не при чем, - пожал плечами Чумичка. - Вот ваш освободитель - Иван-царевич.
- Я не знал, что так выйдет, - смущенно произнес Иван-царевич. - Вижу, какое-то чудище летит, да и выстрелил из лука...
- Ну хорошо, давайте решать, что делать дальше, - предложил Дубов. Ясно, что здесь нам оставаться никак не гоже.
- К тому же тут скоро будет Херклафф, - добавил Чумичка. - Я уж совсем забыл про него...
- Кто? - Воевода Полкан принялся деловито засучивать рукава. - Ну, пущай он только мне попадется - душу вытрясу!
- Глаза выцарапаю, - зло бросила княжна Ольга. Боярин Перемет промолчал, но было видно, что и он, мягко говоря, особых благ Херклаффу не желает.
- Только без самосуда! - решительно заявил боярин Василий.
- А-а-а, вот и он, легок на помине, - сказал Чумичка.
- Где? Где? - заозирались остальные.
- Вон там, глядите. - Чумичка указал на небо. К ним приближалась черная точка, с каждым мигом обретающая очертания огромного коршуна.
- Может, стрельнуть в него из лука? - неуверенно предложил Иван-царевич.
- Много чести, - буркнул Чумичка. - Я сам с ним потолкую, а вы покуда спрячьтесь.
- Да куда тут спрячешься, - протянул Перемет.
Вместо ответа Чумичка сделал какой-то едва уловимый жест, и все, кто был на полянке, внезапно исчезли.
- Стойте на месте, - распорядился колдун. - Пока будете стоять, останетесь невидимыми. А чтобы вернуться в себя, сделайте шаг вперед.
Коршун резко подлетел к полянке и, едва достигнув земли, обернулся Херклаффом. Невидимый Дубов оказался в нескольких шагах от людоеда и прекрасно мог разглядеть его фрак, жабо и монокль. Злобный блеск маленьких глазок заморского чародея недвусмысленно говорил о его намерениях.
Поскольку единственным, кого Херклафф мог видеть, был Чумичка, то все внимание людоед обратил к нему:
- О, мейн либе фреуде фон Чумичка, как я радостен, что вижу вас! Вы будете мой самый деликатессен зафтрак!
Вместо ответа Чумичка щелкнул пальцами, и в людоеда полетела шаровая молния. Впрочем, тот ее погасил еле заметным небрежным движением:
- Примитифно, мой друг. Лучше сообщите мне, где тут есть господин Иван-царевич. Его я буду кушат на обед, дабы не ходил, куда не есть надобно!
- Получай, вражья сила! - не выдержал Чумичка и, вмиг обернувшись львом, кинулся на Херклаффа. Того, похоже, все потуги Чумички лишь развлекали. Ленивым жестом людоед обратил льва в мышку, а сам, сделавшись огромным полосатым котом, принялся за ней гоняться. И когда кот схватил мышку за хвост, та дико заверещала и превратилась обратно в Чумичку. Впрочем, и кот тут же обернулся Херклаффом.
- Найн, херр Чумичка, ваша квалификация меня не удофлетворяйть, противно захихикал людоед. - Пожалуй, я возьму вас к себе в ученик.
Чумичка и сам понял, что тягаться с Херклаффом в обычном чародействе ему нет смысла, и решил прибегнуть к крайнему средству. Он выхватил из-за пазухи магический кристалл и принялся что-то нашептывать.
Этого Чумичке делать, конечно же, никак не стоило. Увидев вожделенный предмет в руках своего противника, Херклафф мелко задрожал - он понял, что если сей же миг не овладеет кристаллом, то его ждут, мягко говоря, большие неприятности, но если кристалл окажется у него, то он не только избежит этих неприятностей, но и вернет себе былое могущество.
К счастью, людоед и понятия не имел, что познания Чумички в чудо-стекле равнялись нулю. Позабыв о тонкостях колдовства, Херклафф подскочил к Чумичке и вцепился в кристалл. Поскольку расставаться с ним Чумичка намерения не имел, то между двумя чародеями возникла, говоря дипломатическим языком, конфликтная ситуация, а попросту - небольшая стычка, переходящая в свалку. Все еще невидимые Ольга, Полкан, Перемет и Иван-царевич с немалым любопытством наблюдали за магическим противостоянием Херклаффа и Чумички, и лишь боярин Василий, знавший о свойствах кристалла не понаслышке, понял, какие беды грозят роду человеческому, если волшебное стекло возвратится в собственность Херклаффа. Поэтому Дубов, не мешкая, набросился на людоеда.