— Устроить коронацию в бассейне. Все гости в купальниках. Столы — прямо в воде. Под ногами гостей шныряют золотые рыбки, — предложил один из полубогов. — Мы шьем себе купальные фраки. Оригинально и живописно!
Этот проект был забракован Лярдом, сославшимся на то, что при его ревматизме долго высидеть в воде он не сможет… Кроме того, предложение было не слишком оригинально: еще многие помнили, как банкир Вандолларбильд устраивал бракосочетание своей дочери даже под водой.
Это торжество происходило на океанском побережье, в миле от берега, на глубине сорока метров. Специально построенные дворцы были опущены под воду, снабжены кислородными запасами, оборудованы по последнему слову комфорта. Гости прибывали на подлодках, в изящных скафандрах. Во дворцах было все, как на земле: сады, площадки для гольфа и тенниса, даже звезды-лампочки мерцали на декорированных потолках.
— Свадебка обошлась старику Вану миллионов в десять долгингов, — пробурчал Лярд.
— Можно устроить пир в жерле вулкана, — предложил сидящий тут же Вандолларбильд. — На островах Святого Кукиша есть такой милый вулканчик. Он пыхтит время от времени, но имеет вполне прирученный вид. Там тепло, как в финской бане. Мы могли бы провести праздник безо всякой одежды… И какое пикантное ощущение: вдруг вулкан проснется?
— Мисс Хрю готова потратить любое количество миллионов, — сообщил Фикс. — Главное — размах. У меня есть предложение. Провести все торжество в воздухе. На высоте ста метров!
— Возвышенная идея! — завистливо сказал один из миллиардеров.
— Прибытие только на вертолетах! — продолжал развивать свою мысль Фикс. — Поднимем на аэростатах бассейн, теннисные корты, сады, отель, рестораны…
После небольших дебатов решение о коронации мисс Хрю в воздухе было принято Советом полубогов единогласно.
И на следующее утро вся потогонийская пресса была заполнена статьями о предстоящем небывалом воздушном празднестве.
Глава VII
Коронация мисс Хрю
Несколько сот розово-серебристых свиней взлетели ввысь. Достигнув запланированной головокружительной высоты, свиньи остановились: их держали закопанные в землю якоря.
Меж аэростатами, оболочкам которых были приданы свиные очертания, засновали вертолеты и воздушные шары: рабочие-верхолазы проверяли крепления, сваривали железные фермы, накладывали полы из различных пластиков.
Город в воздухе, получивший название Хрю-сити, рос быстро. Один за другим появлялись готовые сооружения: теннисные корты, сады, холлы, бассейны, танцевальные площадки, бары, пляжи, пиршественные залы…
В павильонах были установлены прозрачные стенки, противостоящие ветру, голубые и зеленые навесы — надежная защита от палящих солнечных лучей.
Хрю-сити был виден по вечерам издалека. Он светился в небе, как приплывший из глубин вселенной остров, вызывая нездоровую зависть у богачей, не додумавшихся до такого эффектного развлечения.
Перестроившиеся по указанию Лярда право-левые и лево-правые газеты в трогательном единогласии бубнили о сотнях миллионов долгингов, потраченных мисс Хрю на подготовку своей коронации.
«Каждый поросенок страны, — захлебываясь от умиления, писали газеты, — в этот великий день получит на память от мисс Хрю бантик голубого цвета!»
И вот он наступил, этот удивительный день.
Первыми начали приземляться на Хрю-сити личные вертолеты с гербами крупнейших миллиардеров.
Прилетели Лярд, генерал Шизофр, сенаторы Шкафт и Портфеллер, знаменитые обливудские кинозвезды, известнейшие гангстеры и дипломаты Потогонии, чемпионы потогонийских штатов по боксу, по стрельбе из бутылок с шампанским и по спанью стоя вниз головой.
Чемпион по спанью тут же встал на голову и заснул: он решил посвятить свой новый рекорд мисс Хрю.
Гостей встречал Фикс — как всегда прилизанный, приглаженный, невозмутимый.
Многие из приглашенных были со своими кумирами — собачками, кошками, морскими свинками, кроликами. Встретившись в столь привлекательном месте, они тотчас же завели непринужденный разговор.
Некая знаменитая дама, прижимая к сердцу собачку-левретку, говорила своей собеседнице, прижимающей к печени сиамского котенка:
— Смерть Бэконсфилда меня потрясла до глубины организма. Он был так дружен с моим мужем…
— Ах! Смерть вашего мужа тоже была очаровательно таинственной! — заворковала дама с котенком.
— Что вы, — усмехнулась дама с левреткой, — никакой тайны там не было. Мы ехали на моем гоночном автомобиле, я сама вожу машину, вы ее знаете… Я не признаю езды медленнее, чем сто миль в час… Ну, а когда мы въезжали в Нью-Торг, я сбросила скорость до тридцати миль. Муж подумал, что мы остановились, и вышел из машины. Ах, какой это был удар для меня! Враги пустили слух, будто я сама выпихнула старика из автомобиля… Из-за наследства…
— Какие низкие люди! — фыркнула дама с котенком и высокомерно посмотрела на землю.
Раздались звуки фанфар, известившие о прибытии мисс Хрю.
Вертолет с парнокопытной миллиардершей приземлился точно в центре специально изготовленного ковра, на котором были вытканы различные сцены, восхваляющие ум, честность и порядочность свиней.
Мисс Хрю бодро выскочила из вертолета и с любопытством начала оглядываться.
— Ах, как она одета! — донеслось со всех сторон.
— Как мила!
— Какой цвет мордашки!
— Какой игривый хвостик!
Дама с левреткой так расчувствовалась, что с силой прижала к себе свою любимую собачку. Пес залаял истошно и испуганно.
Мисс Хрю вздрогнула, метнулась было в сторону, но ловкий Фикс успокаивающе почесал ей брюшко.
— Этот гадкий пес будет наказан, мисс. Мы изгоним его с бала… Облаять хозяйку дома, фи!
— Фи! — сказали прочие гости и отступили на шаг от дамы с левреткой.
А она, еще не понимая всей глубины катастрофы, усиленно изображала на лице свою самую обворожительную улыбку.
Два «робота» внушительно подошли к даме.
— Мисс Хрю просит вас покинуть бал!
— Не мм-может быть, — растерялась дама, цепляясь за левретку.
Собака, видя, что ее хозяйку обижают, тявкнула что-то ругательное из-под руки.
Мистер Фикс не выдержал.
— Я очень сожалею, миссис, — сказал он. — Но ваш пес продолжает вести себя бестактно. Мисс Хрю возмущена. Более того, она рассматривает выходку вашего пса-мужлана как демонстративную попытку принизить ее престиж. Вы, кажется, судя по ошейнику, член «Пэн-Пес-клуба»? Мисс Хрю отныне не будет покровительствовать этой организации! Дворец «Бриллиантовая конура» будет отобран у «Пэн-Пес-клуба». Сожалею, миссис, но воля мисс Хрю — закон! Прошу прощения…
Дама с левреткой была так ошеломлена, что без сопротивления дала себя усадить в вертолет и отправить домой. Из солидарности с ней еще семь членов «Пэн-Пес-клуба» демонстративно погрузились в свои вертолеты и улетели.
Председатели конкурирующего клуба «Платиновый ошейник» торжествовали: теперь мисс Хрю будет их другом! Может быть, даже один из дворцов она уступит под клуб, как это случилось в свое время с «Бриллиантовой конурой».
— Отныне, помяните мое слово, — шепнул Портфеллер преподобному епископу Пшишу, — эти пэнпесклубцы будут облаивать мисс Хрю при каждом удобном случае!