– Надо же! Где ж мы оказались? – воскликнул дед и набрал полную грудь свежего лесного воздуха. – Ох, и воздух тут – наслаждение!
– У водопада! – радостно отозвался Степан и вдруг, вскинув руки и как-то неловко крякнув, покатился куда-то вниз кубарем: из-за высокой травы в этом месте он не заметил спуска с пригорка, на котором Димка с дедом стоять остались.
Раздался оглушительный треск, и в воздух полетели густые солнечные брызги, будто мёд кто-то из огромной бочки расплескал!
– Что за чудо! – дед присел от удивления и тут же спохватился. – Степан! Жив ли?!
Димка долго ждать не стал и немедленно кинулся туда, куда капли медовые попадали. Он скатился по склону пригорка к рыжему деду, вниз и тут же, отовсюду – из кустов и душистой цветущей травы, с визгом побежали какие-то человечки. И через мгновение, мальчишка оказался среди маленьких, с него ростом, бабушек в красных сарафанчиках и белых вышитых рубахах, в цветных косыночках и в чистеньких светлых лапоточках. Накинулись они на Степана, принялись его ругать, а некоторые сняли свои цветные кушаки и давай его от души охаживать.
– Ай! Ай! – кричал дедов друг и укрывался от ударов рукой.
Но старушки не унимались, и появлялось их всё больше.
– Отпустите его! – закричал Димка, пытаясь унять бабушек. – Посмотрите, какие вредные!
– А вот ещё! – отвечали те, – Он наш схорон развалил! А мы жалеть?! И поделом ему!
– Эгей! – вдруг гаркнул изо всех сил Димкин дед. – А ну тихо! Не то вот я вам!
Степаново ружьё при падении отлетело на несколько метров в сторону, и в руках у деда Фёдора ничегошеньки не было. Но почему-то этого окрика старушки испугались и сбились в одну кучку, словно дети.
– Ладно, не трону я вас, – успокоил их дед. – Отвечайте, что за шум?
Старушки боялись сдвинуться с места. Тогда Степан, который уже сидел на траве и потирал ушибленный от падения бок, повторил вопрос деда:
– Что за шум?! Хулиганки какие-то…
Одна бабуля осмелилась, подошла к рыжему Степану, привстала на цыпочки, чтобы быть повыше него и, вглядевшись в веснушчатое лицо пострадавшего, сообщила своим подругам:
– Это же бортники! Гляньте-ка, шапка у этого смешная!
Степан смущённо поправил свой головной убор:
– Чего это смешная? Спортивная.
– Какая-такая? – расхохотались старушки. – Спорти-и-ивная?
– А вы-то зубы нам не заговаривайте! Отвечайте, что на пасеке делали? – сердито оборвал медовушек дед и добавил, – И не бортники мы никакие – пасечники.
Медовушки снова прижались друг к дружке. Но та, что с левого краю стояла из-за спины руку вынесла, и все увидели на её ладошке капельку мёда, а в ней спящую пчелу. Крылышки у пчёлки прилипли к спине, лапки – к брюшку и глаза потускнели. Пчёлка замерла.
– Она вот заболела… – тихонько пролепетала бабушка. – Мы себе её забрали.
– Как это себе забрали? – спросил Димка.
– А так, – расстроено вздохнул дед, – не заберут больную пчелу медовушки – все пчёлы переболеют. Их всегда очень жаль…
Димка впервые видел своего деда таким расстроенным: у него, казалось, как и у этой пчелы, повисли усы, и борода стала как у деда Степана, не ровной и ухоженной, а торчащей во все стороны.
– Да не печалься, она одна такая была. Я все улейки проверить успела, пока твой малец не подошёл, – маленькая морщинистая ладошка прикоснулась к штанине деда и старушка в ярко красной косыночке потянулась к деду Фёдору, чтобы он лучше услышал её. – Мёда в сотах полно – хороший взяток будет, а мы уж вызреть ему поможем. А эту каплю медовую янтариком сделаем.
– Как это так, янтариком? – удивился дед Фёдор и густые брови его подскочили на лоб.
Старушка ласково продолжала рассказывать:
– Водопад у нас чудесный: мёд в камушек превращает, если мы просим.
Все старушки, как одна заулыбались и с охотою закивали головками в косыночках.
– Как так, деда? Разве из мёда янтарь получается? – удивился словам медовушки Димка.
– Выходит, получается, внучек, – ответил дед, сам удивляясь услышанному.
– Нет, янтарь – он не из мёда, – подтвердил Степан, уже поднимаясь, отряхиваясь от сухих листьев и кусочков прилипшего к одежде мха. Он взял с земли свалившееся с плеча ружьё. – Но медовушки, видимо, могут мёд в янтарь превращать. Да?
Он посмотрел на старушек и те снова закивали в ответ.
– Вот как… – поразмыслил дед Фёдор, – Так что же это в воздух-то летело, когда ты, Степан, с пригорка скатился?
Дед Фёдор зашёл за спины к бабушкам. Там он обнаружил разваленные дощатые стены и дверцу, которая была затворена на замок. Старый, проржавевший, он валялся тут же, рядом, вместе с засовом.