– Ты не собирался выполнять его вообще, – возразила Клео с прежней резкостью. – Твое «обещание», как ты его называешь, было лишь пустой угрозой, брошенной мне в минуту раздражения.
– С тобой, Клео, я всегда раздражен.
– Но не так, как это было в тот раз, – заметила Клео. – Почему ты всегда противоречишь мне, Дамиан? Из-за своего упрямства ты потерял целое состояние.
– Был лишен его, ты хочешь сказать?! – сердито парировал он. Геро вздрогнула. Значит, деньги все-таки имели значение для Дамиана? До сих пор она считала его равнодушным к тем деньгам, потому что собственные дела шли у него хорошо. – Ты отдала Пеппо и Нико то, что по праву принадлежит мне.
Клео рассмеялась самодовольным старческим смехом.
– Не правда ли, мучительно сознавать, что я здесь хозяйка, что я могу забрать твои деньги? Наверное, тебе просто невыносимо видеть, что я все еще имею власть над тобой, как бы ты не трепыхался.
Геро увидела, как Дамиан отшатнулся; он оказался на свету, и девушку поразило выражение его лица. Да, он действительно не мог снести диктата бабушки над ним. Но матриархат был традицией в семье Ставросов, и даже такой сильный человек, как Дамиан, ничего не мог с этим поделать. Во всяком случае, до тех пор, пока жива Клео.
– А как, наверное, неприятно тебе, – огрызнулся Дамиан, – жить с сознанием того, что твои мечты могли бы сбыться, если бы ты не решила выкрутить мне руки! Мой брак с Катриной был твоей мечтой, а теперь тебе остается только сидеть и скрежетать зубами от собственной глупости!
– Значит, это и есть твоя месть мне за то, что я лишила тебя наследства?
– Да, – сквозь зубы процедил Дамиан.
Геро нахмурилась. У нее было странное ощущение, что Дамиан притворяется, обманывает бабушку. Но, поразмыслив, девушка решила, что ошиблась. Для чего ему это было нужно? Насколько она знала Дамиана, не в его характере было разыгрывать комедию.
– И теперь ты в восторге, я полагаю?
– Месть всегда доставляет удовольствие… ты и сама наверняка испытала это, лишая меня наследства.
Клео рассмеялась тем же довольным смехом, который Геро уже слышала раньше, но девушку удивили слова старой дамы.
– Значит, я должна скрежетать зубами от собственной глупости? – пробормотала Клео как бы про себя, а потом, помедлив, добавила: – Я никогда раньше не замечала, чтобы ты уделял столько внимания Катрине. Все-таки она, должно быть, тебе не безразлична… уже давно. – Это был своего рода вопрос, на который Дамиан не счел нужным ответить.
Тут на веранду вышла Кристина, и разговор прервался. Улыбнувшись Кристине, Дамиан пригласил ее на танец и вернулся с нею в зал.
Геро вышла из своего укрытия и присоединилась к Клео, сев на свободный стул рядом с ней. Старая дама улыбнулась девушке. Геро ответила на ее улыбку, спросив себя при этом, а не могла бы она полюбить эту суровую женщину, доставившую столько неприятностей своим близким. Девушка вспомнила, как с самого начала поняла, что не сможет уважать Клео, а без уважения не может быть подлинных дружеских отношений. Однако что-то в Клео привлекало ее. Девушка вдруг поняла, что эта женщина могла бы прожить счастливую жизнь, любить и быть любимой, если бы позволила себе нарушить строгие традиции семейного матриархата.
Внимание Геро привлекли Маркос и Ниоба, они вышли на веранду через дальнюю дверь. Клео тоже увидела их, и когда легкая улыбка появилась на губах старой дамы, Геро решилась сказать:
– Маркос и Ниоба очень счастливы.
Улыбка тут же исчезла с лица Клео. Она перевела взгляд на Геро и неожиданно спросила:
– Послушался ли Дамиан моего совета? Начал учить тебя уму-разуму каждую ночь?
Геро покраснела.
– Конечно, нет!
Клео вновь улыбнулась.
– «Конечно, нет»… Естественно… Естественно? – пробормотала она. Геро нахмурилась. Что имеет в виду Клео? И почему она повторяет это слово? – Скажи-ка мне, – пристально глядя на девушку, спросила Клео, – где вы поженились?
Геро вздрогнула; ее охватило странное беспокойство. Она пожалела, что подошла к Клео.
– На Кипре, – сдержанно ответила она, надеясь, что выглядит спокойной.
– Так я и думала, – последовал ответ. – А где именно на Кипре?
Геро была начеку, помня об ошибке с Петросом. Она ненавидела обман, но была вынуждена лгать, чтобы не рассердить Дамиана.
– В Сент-Джоне.
Клео недовольно фыркнула.
– В каком Сент-Джоне? На Кипре дюжина деревень с таким названием.
Геро откинулась на спинку стула, прячась от пристального взгляда Клео. Странно, что она спрашивает о свадьбе! В свое время она не задавала вопросов ни о самой церемонии, ни о том, где она была. Почему же спрашивает теперь? Беспокойство Геро росло: прямой вопрос требовал прямого ответа.
– В районе Кирении, – ответила она наконец.
– Сент-Джон… в районе Кирении… – повторила Клео, продолжая смотреть на Геро. – Сент-Джон, Кирения…
Глава десятая
Капитуляция Клео перед настойчивостью Маркоса удивила всех. За завтраком Кристина с улыбкой повторила Геро слова Маркоса о том, что, по его мнению, Геро совершила настоящее чудо.
– Он говорит, что тебе надо было раньше появиться в нашем доме.
– Я тут не при чем, – возразила Геро. – Это Ниоба с самого начала произвела на Клео хорошее впечатление.
– Но Клео еще надо было уговорить встретиться с ней, а бабушка нипочем не хотела. Это ты изменила ее, Геро.
– Глупости. Я ничего не делала. Как я могла изменить такую сильную женщину?
– Этот вопрос, я думаю, и беспокоит Пеппо с Георгиосом.
– Беспокоит?
Кристина пристально посмотрела на подругу.
– Они уверены, что ты добьешься успеха, если станешь просить за Дамиана. – Геро промолчала, и тогда Кристина добавила: – Они уже привыкли к мысли, что разделят деньги Дамиана. И, конечно, боятся все это потерять.
Глаза Геро сердито сверкнули.
– Но Пеппо же его сестра! – возмутилась она. – И должна вернуть деньги Дамиану, как только их получит!
– Деньги для этой семьи – идол. Пеппо не вернет Дамиану ни гроша.
– Да он и сам не возьмет, – сказала Геро, поразмыслив немного. – Он слишком горд.
– Он бы взял, если бы они перешли к нему по наследству.
– Это другое дело. Ты бы тоже взяла то, что тебе завещано.
Обе девушки замолчали, потом Кристина смущенно произнесла:
– Я боюсь, что Нико тоже волнуется из-за этих денег. Он считает, что ты сможешь уговорить Клео изменить завещание.
– Нико? Нет… – Геро удивленно посмотрела на подругу. Неужели все Ставросы ставят деньги превыше родства? Кроме Маркоса, поправилась она. Он твердо сказал, что не стал бы брать деньги брата. – Неужели Нико и вправду хочет получить то, что принадлежит Дамиану?
Кристина пожала плечами.
– Дело в том, Геро, что Нико уже договорился о покупке венецианской усадьбы – одного из аристократических имений, каких много на острове. Место похоже на это, но дом практически разрушен, а участок вокруг зарос травой и кустарником. Понадобится целое состояние, чтобы привести все в надлежащий вид. Нико никогда не замахнулся бы на такое дело, если бы ему пришлось тратить свои деньги.
Геро посочувствовала подруге. Она видела, что Кристина хотела облегчить свою душу, что ей стыдно за мужа. Геро вздохнула и сказала:
– Они напрасно беспокоятся, Кристина. Я уже говорила с Клео, но она не уступила. Дамиан никогда не получит этих денег.
– От Маркоса я уже знаю, что твои резоны не подействовали на Клео, но другие этому не верят.
– Я уверена, что Клео никогда не изменит своего решения.
– Пеппо считает, что бабушка не прочь вернуть Дамиану наследство, только гордость не позволяет.
Геро кивнула. Она тоже так думала.
– Так или иначе, остальные наследники могут быть спокойны – они получат долю Дамиана.
– Иногда мне кажется, что Дамиану это безразлично, – задумчиво произнесла Кристина. – И все-таки он должен чувствовать себя обделенным.