– Геро! Геро!
Вдруг итальянец отлетел в сторону, дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появилась запыхавшаяся и разгневанная Кристина.
– Кристина… – Геро шагнула к ней. Ноги у нее дрожали. Кристина протянула девушке руку. Геро буквально вцепилась в подругу и дрожащим голосом спросила: – Как ты узнала, что я здесь?
– Не бойся, – успокоила ее Кристина, не отвечая на вопрос, – ты теперь в безопасности. Во всяком случае этот негодяй не собирался причинять тебе зло. Тебя просто хотели скомпрометировать. – Она повернулась к Росарио. – Вы храбрый человек, Росарио?
– Что вы имеете в виду? – нахально спросил он. – Я не понимаю, о чем вы говорите! – Он по-прежнему гадко улыбался, и Геро поежилась, хотя и была в безопасности.
– Если бы я не сорвала ваш план, вы были бы уже на пути в больницу.
Итальянец нахмурился.
– Я все равно не понимаю, о чем вы говорите.
– Мой деверь расправился бы с вами… – Она замолчала, заметив удивление на лице Росарио. – Разве вы ждали не Дамиана?
– Господина Дамиана? – Лицо итальянца вдруг стало землисто-серым. – Нет, я не ждал мужа мадам Ставрос. – Его голос задрожал, но не от страха, а скорее, от гнева. – Он идет сюда? – Кристина не ответила. – Меня подставили! Мне сказали, что сюда придет…
– Да, – кивнула Кристина. – Катрина сказала вам, что сюда придет… кто же?
– Старуха.
– Клео? – удивилась Кристина. Они с Росарио, кажется, совсем забыли о присутствии Геро, а та вконец озадаченная не пыталась вмешаться в их разговор. – Клео никогда не выходит из дому.
– Я тоже так думал, но Катрина сказала, что она пользуется креслом-каталкой, а дворецкий возит ее.
– Это ложь.
– Теперь и я это понял. – Бледное лицо итальянца покраснело от гнева. – Она обманула меня! Она сказала, что я должен задержать мадам Ставрос до прихода Клео.
Геро наконец заговорила.
– Может быть, кто-нибудь из вас объяснит мне в. чем дело? – Она посмотрела на итальянца, но тот отвел взгляд, явно стыдясь.
– Прочитай вот это, тогда поймешь. – Кристина достала из кармана смятый листок бумаги и протянула его Геро. – Этот негодяй написал записку и отдал ее Катрине. Она, видимо, сказала ему, что хочет передать ее Клео, но задумала отдать записку твоему мужу. Она хотела поссорить вас. Росарио остался бы в дураках, но он-то хоть это заслужил. – Кристина презрительно посмотрела на итальянца. – У вас ведь был роман с Катриной? – Росарио кивнул. – Зачем вы написали это?
– Катрина пригрозила, что бросит меня, если я не напишу записку и не буду помогать ей. В последнее время она несколько охладела ко мне, и я чувствовал, что она выполнит свою угрозу, если я откажусь ей помочь. Но поверьте, я не знал, что она задумала такое.
– Д чего же она, по-вашему, хотела? – Кристина взглянула на Геро, а та озадаченно смотрела на записку.
– Катрина сказала, что мадам Ставрос вкралась бабушке в доверие и дурно влияет на нее. Она дала мне понять, что вы… – Он покаянно взглянул на Геро. – Она намекнула, что вы используете это влияние в своих целях и надо вам помешать. Но теперь я вижу, что Катрина лгала; у нее были свои планы, хотя я не понимаю, зачем ей ссорить вас с вашим мужем.
Геро перечитала записку в третий раз:
«Дорогая Геро, я жду тебя в Большом павильоне, как обычно. Приходи в половине пятого. До встречи. Целую. Твой Росарио».
Девушка подняла глаза от записки. Теперь многое стало ей понятно, но не все.
– Эта записка… как она к тебе попала? – спросила Геро свою подругу.
– По чистой случайности. Я была на лестничной площадке и услышала, как Катрина позвала Константина и сказала ему, что ты обронила письмо. Она сказала, что письмо может быть важным и велела дворецкому отнести его Дамиану. Константин ничего не возразил, но мне показалось странным, что Катрина попросила отнести письмо именно Дамиану. Ведь логичнее было бы отнести его в твою комнату или хотя бы положить на столик в холле. У меня не возникло бы никаких подозрений, если бы Катрина не относилась к тебе так отвратительно, – задумчиво произнесла Кристина. – Я заподозрила неладное и, когда Катрина ушла, бросилась вслед за Константином и перехватила его у самых дверей кабинета. Я сказала, что меня послала Катрина; она вспомнила, что Дамиан просил его не беспокоить, и попросила меня отнести письмо в комнату Геро. – Кристина облегченно вздохнула и с гордостью добавила: – Он отдал мне конверт без всяких вопросов, а я… я забрала его и прочитала письмо, хотя оно было адресовано тебе и на нем была надпись «лично». Ну, а когда прочла, не стала терять ни минуты… И вот я здесь!
Несколько минут Геро молчала, с ужасом представляя себе ту сцену, которая разыгралась бы здесь, если бы записка попала в руки к Дамиану. На нее не только обрушился бы весь его гнев – она навсегда потеряла бы его уважение. Девушка посмотрела на свою подругу, которая уже однажды спасла ее от тяжелой физической травмы.
– Я не знаю, как мне благодарить тебя, – начала она и замолчала, изумленно качая головой. – Наверное, я очень везучая.
– Не благодари меня. Я счастлива, что мне удалось помешать Катрине и этому проходимцу…
– Я не хотел вам зла! – горячо возразил Росарио. – Какая подлость! Заставить меня поверить, будто я встречусь только со старой бабушкой, и натравить разгневанного мужа! – От этой мысли у него на лбу даже выступили капельки пота, и он вытер их дрожащей рукой.
– Вам лучше убраться отсюда, – посоветовала ему Кристина. – Если вы дорожите своей жизнью, впредь вам не стоит даже приближаться к дому Ставросов. У моего деверя вспыльчивый характер и крепкие кулаки. – Она улыбнулась Геро и добавила: – А если вы хотите видеться с Катриной, назначайте свидания подальше отсюда.
– Я не собираюсь с ней больше встречаться! – Без лишних слов итальянец направился к двери и скрылся за кустами в той стороне, где он оставил свою машину.
– Зачем Катрине понадобилось очернить меня? – Девушки прошли уже половину пути к дому, когда Геро задала этот вопрос. – Что я ей сделала?
– Ты вышла замуж за Дамиана.
– Но она знает, почему это случилось, и знает, что он меня не любит. – Кристина промолчала, лишь искоса посмотрела на подругу. – Интересно, что сделает Катрина, когда узнает, что ее план сорвался? – спросила Геро, не в силах подавить довольную усмешку;
– Я тоже с удовольствием посмотрю на ее физиономию!
Но девушкам не довелось насладиться этим зрелищем. Когда они подошли к дому, у ворот стояла машина доктора, а сам он был на террасе и разговаривал с Дамианом. Их скорбные лица были достаточно красноречивы, и Геро почувствовала, как у нее защипало глаза.
– Клео так хорошо себя чувствовала сегодня днем, – сказала Геро Дамиану, когда некоторое время спустя они остались одни. – Жаль, что меня не было здесь.
«Возможно, я смогла бы как-то помочь, – подумала она, – если бы не эта интрига».
– Ты все равно ничего не смогла бы сделать. У Клео был сильный приступ… за несколько минут все было кончено.
Геро закусила губу.
– Мне следовало быть добрее к ней, – с горечью произнесла она. – Мне не следовало ей перечить, Дамиан. Мне так жаль…
Дамиан взял ее за руку.
– Ты была добрее многих из нас, – мягко сказал он. – Тебе не в чем себя упрекнуть.
Упрекал ли он себя? Скорее всего, нет. Он был сильной личностью, потому и настаивал на своем.
Наступила тишина. Геро отчаянно хотела поговорить на болезненную тему – насчет отъезда в Англию, но не решилась. Дамиан сам скажет ей, какие у него планы на этот счет, дня через три после похорон.
За обедом на лице Катрины появилось то самое выражение, которое ожидали увидеть Кристина и Геро, но после смерти Клео им было не до того. Все же Кристина подтолкнула локтем подругу, когда Дамиан, сев за стол, ласково посмотрел на свою «жену». Он сидел на одном конце стола, Катрина – на другом. Она даже вздрогнула, увидев, как Дамиан обращается с Геро.