– Благословила охотниц?
– От всей души, – виновато вздохнула я.
– Хорошо, я поговорю с лордом Кшаром. Скажу, что это ваше непременное условие. Если откажется – вообще не поедете. Мир большой, редких ягод и в других местах хватает. Знаете, а мне нравится этот аргумент…
И маг с довольным видом поспешил к выходу. Кажется, я подсказала ему способ, как не пустить нас в гости на законных основаниях. Посмотрим, что из этого выйдет.
***
Слухи в нашей академии разносятся со скоростью магопочты. Так что уже к следующему завтраку все знали, что легендарный дракон севера и повелитель чудовищ потребовал себе девушек. Да-да, именно в такой формулировке. Тут же благополучно было забыто, что все старшекурсники регулярно ездят в гости к этому дракону, а многие еще и нехило улучшают магию во время выездной практики.
Старый дракон потребовал прислать девушек как дань. Точка.
Я задумчиво выводила руны на поверхности густой каши и чувствовала, что еще немного – и она скиснет от концентрации всеобщего уныния и сожаления. На меня и подруг посматривала, как на смертниц. Агата догадалась отправить подслушивающее заклинание к столу боевиков-старшекурсников, так что теперь мы тоже наслаждались их теоретическими рассуждениями на тему ритуалов и жертвоприношений.
Рядом уже отчетливо всхлипывала Элиза.
– Так! Прекращай разводить сырость, – шикнула на нее я.
– Я вас подведу. И род свой подведу, потому что не смогу вас защитить, ни себя уберечь.
– Да с чего ты решила, что должна нас защищать?
– Но я же будущий боевой маг. В нашем роду все боевики.
– Так твоя склонность еще не проснулась, – уже, наверное, в тысячный раз напомнила ей я.
Все годы учебы Элиза страдала, что она непременно окажется боевым магом, как братья и сестры, но боевик из нее получится отвратительный, поэтому она обязательно погибнет еще до того, как встретит того самого и успеет заключить с ним помолвку. Собственное последние пункты печалили девушку даже больше, чем неотвратимая гибель.
– Не кисни. Я уже нам зелий наварила. И еще сварю! – Ника решительно поднялась со стула. – Идем, Рина, у меня есть часовое окно в расписании.
Вот так после завтрака я очутилась в академической лаборатории, где у самых инициативных был свой закуток с небольшим, но очень недурственным котлом.
Я быстро приблизилась к нему и от души пожелала:
– Варись зелье большое и маленькое, варись качественное и без побочных эффектов…
Котелок Ники красиво подсветился золотом, принимая мое благословение.
– Спасибо! – подруга предвкушающе потерла руки. – Что нам не пригодится – продам!
– Ты учти, что все сваренное на себе тащить придется, – напомнила я.
– Так я поэтому и стараюсь. Коплю деньги на призывной сундучок для зелий с расширенным свободным пространством.
– Тоже разработка гномов?
– Угу. У их артефакторов самые интересные волшебные штуковины получаются, – завистливо вздохнула подруга. – Лучше бы нас к гномам в гости позвали.
О таком счастье человеческие маги могли только мечтать. Гномы вообще чужаков не особо любили, а их города охранялись круче тайных военных объектов, и доступ в них был по особым пропускам. Мне об этом рассказали, когда я свой золотой кристалл получала, популярно объяснили, как мне повезло урвать уникальную вещь, и наказали беречь крепче библиотечных учебников, поскольку замена не предвидится.
Пока Ника варила зелья, мы с девочками успели заглянуть в читальный зал и полюбоваться на рисунки северных тварей. Агата упорно что-то переписывала в свою тетрадочку, Элиза украдкой шмыгала носом, а я думала о том, что уж как-то больно просто у меня выходят благословения, лучше, чем управление боевым солнечным светом или создание золотых артефактов.
Неужели мое призвание причинять добро и всячески вдохновлять на подвиги?
– Девочки, я сейчас…
Уверенно подошла к стойке библиотекаря, улыбнулась и попросила выдать книгу по массовым благословениям, а то поездка предстоит трудная, надо быть готовым ко всему.
Госпожа Жеван сочувственно посмотрела на меня и покачала головой:
– Не положено. Доступ к высшим формулам только после официального подтверждения выбранного пути и получения соответствующего отличительного знака.
Я тут же подумала об одном отличительном знаке, который уже был на моем теле.
– А книг по магическим татуировкам у вас, случайно, нет?
– Адептка Томс, ни одна книга не подскажет, как будет выглядеть метка вашего магического пути. Вам нужно немного подождать…