Я парила где-то под облаками, а рядом махал крыльями серебристо-синий дракон. Огромный, клыкастый и сверхнаглый. Осмотрев меня, он вдруг выдал:
– Мог бы – утащил бы для себя. В наши дни такими раритетными артефактами не разбрасываются.
Я тут же обхватила себя руками и вздрогнула, обнаружив, что от них исходит мягкий жемчужный свет.
– Испугалась? Привыкай, ты же жрец. Но в ваших человеческих академиях до последнего курса не дают выбирать путь. Так что еще успеешь примерить на себя роли и бойца, и защитника, и целителя. Дурная у вас система…
– Ты обо всех людях привык думать свысока или тебе именно эта академия не нравится? – зачем-то уточнила я.
Пренебрежение в голосе дракона неприятно царапнуло изнутри.
– Я привык судить по делам. И о людях, и о наших. Лорд Гарт ваш тот еще упырь. И опомниться не успеешь, как он начнет качать из тебя силу. Учиться не позволит. Будешь много знать и уметь – ему меньше магии достанется. Было бы у меня чуть больше свободы, сам бы с ним разобрался, но нельзя. Я вообще не должен был здесь появляться. Так что придется тебе самой шипы ему пообломать. Дотронься до меня, Мотылек. Не бойся, не укушу.
И дракон вытянул шею, подставляя нос под мою ладонь. Я посмотрела на ноздри, из которых вырывались едва заметные струйки дыма, на зубки в приоткрытой пасти, потом снова на нос и рассудила, что захоти дракон мне что-то отгрызть, давно бы напал, а не забалтывал, как Волк Красную шапочку.
Решила – и уверенно возложила две руки на драконий нос, оказавшийся очень даже приятным на ощупь. Да в принципе в этом месте, без понятия, как оно называлось, все было безумно приятно. И парение в невесомости, и отсутствие странного давления в груди, и восстановившееся зрение, благодаря которому я увидела настоящего “электрического” дракона, по серо-голубой чешуе которого пробегали крошечные молнии.
Нет, в Архонте этих драконов называли грозовыми. Но от этого конкретного чешуйчатого пахло почему-то морозной свежестью. И тут до меня дошло, что не одна я изучающе принюхиваюсь.
– М-м-м… Какая ты вкусная, Мотылек. Твоя магия пахнет так сладко. И ее чересчур много в таком слабом теле. А тут еще этот урод со своей отравой…
Дракон негодующе рыкнул, обдав меня дыханием с примесью озона. Так странно, от дракона пахло грозой, а не серой или дымом. И это был очень приятный запах.
А дракон продолжал меня забалтывать.
– Держись, Мотылек. Сейчас я выведу из тебя глумбику и стабилизирую дар. Позабочусь о тебе, малявка. Ещё кое-что подарю, магом северного ветра ты не станешь, но для вступительного экзамена сойдет.
И по чешуе серо-голубого дракона побежали извилистые молнии. Я потрясенно вскрикнула и захотела отнять руку, но ее словно примагнитило. Ладонь охватило золотистое сияние, медленно поползло по руке и вдруг замерло, точно застыло на полпути.
– Вот зараза! – неожиданно сердито рыкнул дракон. – Да не ты, а ситуация. Магии не хотят сливаться просто так.
Дракон прикрыл глаза, подумал и хмыкнул.
– Надо же… Нет, бросать не буду. Обещал же. Так, Мотылек, чтобы подправить твою магию, мне нужно твое согласие. Скажи, что принимаешь мой и дар, и мою защиту.
Мотылек! Вот же прозвище дурацкое! Дракон относился ко мне как к забавной мошке, но он хотел помочь и ничего не требовал взамен, в отличие от лорда Гарта. И поэтому я быстро произнесла:
– Я принимаю все, что ты предлагаешь, дракон.
А в ответ услышала и совсем невообразимое:
– Клянусь уберечь и защитить, ну и даром из сокровищницы тоже делюсь добровольно, – нехотя добавил дракон.
Золотое сияние, охватившее мою ладонь, тут же дрогнуло, пальцы начало покалывать иголочками, а сияние медленно ползло по коже, становясь из золотистого белесо-серебристым, точно иней.
Что-то яркое промелькнуло перед глазами. Надо же! Мотылек. Золотая бабочка покружила возле моего лица и села на мой нос. Фыркнув, сдула ее с носа и мысленно отправила к дракону. Мне просто безумно захотелось что-то подарить ему в ответ.
И получилось же! Бабочка подлетела к чешуйчатому и, ударившись о его грудь, исчезла.
– Экх… Какого ты это сделала… – прохрипел дракон, словно не бабочку грудью поймал, а как минимум проглотил.
Хотела сказать, что ничего страшного не будет, это же от чистого сердца, можно сказать, что благословение, но вдруг сама начала хрипеть, хватая воздух ртом. Что-то снова сдавило тисками грудь, а потом окатило все тело прохладной воздушной волной. И вот я сама уже кружила в холодном вихре, такая легкая и беззаботная, как та моя бабочка, что улетела к дракону. В какой-то момент я закрыла глаза, отдаваясь этой восхитительной морозной круговерти. Она приятно пощипывала электрическими разрядами кожу, а воздух кругом был такой морозный и свежий…