Нарушил ее Тоцкий.
— Признание, Виктор Николаевич, — обратился он к Сметюху, — фикция! Я уже вынес постановление о его освобождении, вот оно!
Тоцкий раскрыл папку и положил на стол отпечатанный на машинке документ.
— Да вы что, убийцу на свободу? — не выдержал Сметюх. — А люди что скажут?
— Объясним, — спокойно ответил следователь.
Областной прокурор нахмурил брови. Затем, откинувшись на спинку стула, прищурив глаза, стал всматриваться в Тоцкого. Он его знал давно и верил ему. Сколько тот провел серьезных дел. Был всегда объективен и ни одной ошибки не допустил.
— Убедительно, — наконец тихо произнес. — Немедленно освободите Василия Козарца!
Перед освобождением Василия Тоцкий решил с ним встретиться.
Их свидание состоялось в той же камере. Со дня их первой встречи Василий еще больше осунулся, согнулся. После приглашения сесть он некоторое время постоял, а затем опустился на краешек табуретки и с полуоткрытым ртом ловил каждое слово следователя.
— Сегодня я вас освобождаю, — объявил ему Тоцкий.
Василий вскочил.
— Меня? А убийцу нашли?
— Пока нет, — угрюмо ответил следователь. — Но обязательно найдем.
— Нет? — уставился на следователя Василий. — Тогда я отсюда не уйду. Как я покажусь на люди?
— Вы же не виновны и сами об этом знаете.
— Это вы говорите и я знаю. А люди? Они же были на суде, слушали. И вдруг такое. Кто поверит?
— Поверят, — успокоил его Тоцкий. — Вот, ознакомьтесь с документами и распишитесь, — положил на колени Василия постановление о его освобождении.
…Шли дни. Тоцкий работал неустанно, и его надежды оправдались. Наконец-то он получил из Орла долгожданный ответ на свой запрос.
В нем сообщалось, что там задержан особо опасный рецидивист, некий Грайдук, он же Корейко, он же Моргачев, сбежавший из мест заключения. Появляясь нелегально в городах, он вечерами нападал на женщин, душил их, насиловал.
Следователь незамедлительно выехал в Орел. При задержании Грайдука у него был изъят кулон, похищенный у Веры. Через месяц Грайдука этапировали в Днепропетровск. Грайдук точно указал место, где им было совершено убийство Веры Шмыги и пояснил:
— …Я шел по улице, время было позднее, около куста сирени увидел двоих — парня и девушку — и решил… Подошел ближе и притаился в палисаднике. Вскорости парень, попрощавшись, ушел, я вышел из-за куста, схватил ее сзади…
Кулон-дукат с серебряной цепочкой опознала Екатерина Ивановна.
Вскоре подлинный убийца предстал перед судом и был осужден.
ИСЧЕЗ ЧЕЛОВЕК
Накануне Октябрьских праздников Сергей Оленко — столяр Старнинского леспромхоза — женился на Стефе Горегляд. Сыграли свадьбу по всем правилам и поселились в доме леспромхоза.
Для Стефы это был второй брак. Первый муж, от которого у Стефы росла дочь Валентина, погиб в автомобильной катастрофе.
Через год после второго замужества Стефа родила еще одну дочь — Ольгу, а еще через год — сына Иванка. Имели огород, хозяйство.
Незадолго до женского праздника Сергей явился домой поздно. Разбудил Стефу.
— Нам нужно срочно отсюда уехать. Я встретил очень плохого человека, он с Волыни, из моего села…
— Как это уехать? У нас ведь хозяйство, трое детей, ты в своем уме? — возразила Стефа.
— Если не хочешь, оставайся. Без тебя дорогу найду, — раздраженно выпалил Сергей.
Они рассорились. Весь праздник не разговаривали, Сергей нервничал, пересмотрел все письма, подготовил документы. Подал заявление на расчет.
Прошло две недели, и он, не попрощавшись с семьей, рано утром уехал.
Целый месяц от него не было вестей, и вдруг явился ночью. Вместе просидели со Стефой до утра… На сборы ушло два дня, и вскоре они оказались в поселке Макаровском Днепропетровской области. Наняли квартиру, затем купили времянку — две крохотные комнатушки, тесные, холодные. Сергей решил строиться. Обратился в правление колхоза, и ему выписали кирпич, цемент и лес.
Ко всем детям Сергей относился одинаково, и они любили его.
В течение года дом был построен. Оставалось выполнить внутреннюю отделку.
…Утром второго сентября Стефа прибежала к дежурному райотдела милиции и заявила, что накануне вечером к ним во двор пришли трое мужчин, вызвали мужа, и все ушли. До сих пор он не возвратился…
…Розыском Оленко занялись следователь прокуратуры и работники отдела уголовного розыска. Спустя два дня дело зашло в тупик. Прокурор района Панкратов позвонил мне домой ночью (я в то время работал начальником следственного отдела прокуратуры Днепропетровской области) и попросил срочной помощи.