Все это я знал понаслышке. О деле вспоминали на совещаниях. Но я никогда не думал, что оно впоследствии перейдет ко мне.
Как-то перед обедом меня срочно вызвал прокурор области.
— Дела у вас были всякие… — начал Иван Ильич. — Справлялись вы неплохо… Но такого еще не расследовали! Слышали об утиле?
— Тряпье, кость и другой хлам? — вырвалось у меня.
— Это дело непростое, поэтому и поручаю его вам, — остановил меня Иван Ильич. — Мусор, говоришь? А посмотри, какая у них зарплата! В три раза выше, чем у сталевара! Почему? Вот вам и надо разобраться, что к чему, провести расследование на высочайшем уровне, чтобы никто из виновников не ушел от законной ответственности…
Приняв дело к производству, я несколько дней изучал его и нервничал. Само слово «утиль» наводило на меня уныние. Но, изучая его, я обратил внимание на то, что у заготовителей действительно непомерно высокая зарплата. Работали в этой системе, как правило, люди преклонного возраста. Одни и те же — долгие годы. Что их прельщало? Высокая зарплата. А доработав до преклонного возраста, работу не оставляли. Почему? Работа с мусором тяжелая. А для старика вдвойне. А может, круговая порука? Преступный сговор? В таком случае чужой глаз — враг номер один! Листаю протоколы допроса свидетелей — рабочих заготовительных пунктов. Все в один голос твердят: «Грибанов? Золотой человек! Ни за что не обидит! Постараемся — и премию получаем!»
Сколько же они получают?
Просматривая наряды на выполненные работы, приобщенные к делу, я обратил внимание, что всем платят одинаково! Сплошная уравниловка! Почему так? Зарплату должны начислять согласно нормам. Есть среди них передовики производства?
Может, прокурор и прав — нужно вывести все это на чистую воду.
А кто такой Грибанов? Читаю анкетные данные в протоколе допроса: «1922 года рождения… По специальности экономист…» Хм, экономист! Что же заставило его идти сюда с такой специальностью? Тоже непонятно…
Нашел протоколы допроса в качестве свидетеля и председателя артели «Красная Звезда» Дунаева… «По происхождению — служащий, до войны работал агрономом в совхозе…»
Почему поменял профессию?
Читаю показания: «У меня все люди на подбор… Я не допущу разбазаривания… У меня каждая государственная копеечка на учете! Будьте покойны! Недостачи? Боже упаси!..»
Дальше мне бросился в глаза путевой лист. По нему значился вывоз трех тонн шерстяного тряпья на симферопольскую фабрику «Химчистка». Все как будто в порядке: приобщена накладная на отправленный груз, акт на прием его завскладом Мельниковым. Никаких расхождений в весе. Все чин по чину, оформление — пореквизитно. Подписи налицо. На путевом листе даже имелась запись: «За превышение скорости на дороге в туман шофер предупрежден. Автоинспектор Симферопольского ГАИ Старовойт». Рядом стояла дата и штамп. Но вот водитель автомобиля перевозку указанного груза отрицал. Причем к протоколу допроса была приобщена справка о том, что в это время его машина стояла на ремонте. На очной ставке заведующий пунктом Грибанов стоял на своем — груз был отправлен.
Кто же говорит правду, Грибанов или Чижиков?
Вызвал Чижикова. Он явился немедленно. Довольно обаятельный человек лет тридцати. Держал себя смело, независимо.
— Да не ездил я туда! Честное слово!
Чуть позже в деле я нашел акт сверки взаимных расчетов артели «Красная Звезда» и фабрики «Химчистка». Из него вытекало что все в порядке: груз отправлен, груз принят, оплачена стоимость транспорта.
«Но почему шофер отрицает? Какая ему разница? Не везли же это тряпье самолетом», — ломал я голову. Этот вопрос в деле так и не был разрешен. Действительно, заколдованный круг!
Дочитав дело до конца, я решил в первую очередь ознакомиться с системой заготовок, посмотреть обработку сырья и другие процессы.
Через день я поехал в артель «Красная Звезда». Был я в простенькой гражданской одежде. Зашел в контору в обеденное время. Явился не как следователь, а как человек, интересующийся работой. За столом сидели мужчины, обедали. На столе стояла недопитая бутылка водки. Все они были уже навеселе. Увидев меня, встали, чьи-то руки утащили бутылку и стаканы. Я поздоровался. Они ответили дружно.
— Присаживайтесь к нашему шалашу, — откликнулся один из них, как я потом узнал, грузчик Бурчак, сорокалетний мужчина, полненький, кругленький, с маленькими бегающими глазками.
— Приятного аппетита — сказал я, подойдя к столу.
— Спасибо, спасибо, — ответили все хором.
Помолчали. Мужчины не стали есть, уставились на меня.
— Я вижу, к нам на работу хотите? — улыбнулся второй, старший по возрасту, разглядывая меня с ног до головы, и тут же торопливо добавил: — Можем принять в нашу компанию… Меня звать Мефодий, а проще — Мифа.
— А где начальство? — перешел я ближе к делу.
Опять пауза. Они переглянулись.
— Уехали-с на обед-с, — чинно, с протяжкой, сильно фальшивя, ответил третий, тоже грузчик, по фамилии Плешня, средних лет блондин с серыми, прямо глядящими глазами, тонкими губами и упрямым подбородком.
— Да ты садись, оно вряд ли сегодня появится, — кивнул мне Бурчак, вытирая полотенцем засаленные губы.
Мифа встал из-за стола, подошел ко мне и сильно по-приятельски хлопнув по плечу, сказал:
— Ну не тяни, выкладывай, чего к нам?
— Руководство мне нужно, — повторил я.
О своем действительном намерении я умолчал. Решил ближе познакомиться с людьми и узнать у них все, что меня интересовало.
— А мы тебе не начальство! — сверкнул глазами Бурчак. — Документы липуем и…
Дальше ему не дали говорить.
— Не чеши попусту своим дурным языком, — набросился на него Плешня. — Что шеф просил?
— Чего там бояться? Его? Видать, свой человек, свой в доску, — отмахнулся Бурчак и тут же обратился к Мефодию:
— Эй, Мифа, а ну налей-ка ему первачка ради знакомства.
— Не пью, — отказался я и тут же добавил: — а разве можно пить в рабочее время?
— Да чего там… Пол-литра на четверых… Для аппетита… — зачастил Плешня, наливая в стакан мутную жидкость.
— Пей! — подал мне. — Тут еще и закуска осталась.
В это время Бурчак вытер полотенцем соленый огурец и стал резать его кружочками.
Пить я отказался.
— Выпей хоть капельку… Это же как лекарство, — не отступал Плешня.
— Не хочете? С нами, с рабочим классом? — вспыхнул вдруг Бурчак.
— Я такой же рабочий, как и ты, но пить мне нельзя, печень больна, — схитрил я.
— Печенка! А нам и сам бог велел… На такой работе… — улыбнулся Мефодий, пряча бутылку в сумку.
— Значит, ты к нам на работу? — спохватился Мефодий. — В самом деле или фонарем?
— Фонарем? — сделал я удивленный вид, будто слышу это слово в первый раз.
Бурчак подмигнул мне.
— Или фонарем! Это лучше.
— Ну и должность придумали — фонарь! — не выдержал я. — Может, еще и на курсы пошлете?
— Хм, не знаешь? — тягуче произнес Мефодий, еще раз хлопнув меня по плечу.
— Первый раз слышу, — ответил ему.
— Должность чистенькая! Не бойся, — продолжал Мефодий, затем взяв меня под руку, отвел в сторону.
— Фонарь, — метнул на меня глазами, — это то, что светит, да не греет.
— Мертвые души? — переспросил я.
Мефодий вмиг отскочил от меня. Его лицо сразу стало серьезным.
— Эй, эй! А ты откуда знаешь за фонарей?
— Ты же сам сказал!
Он сразу притих, подумал и заговорил уже осторожно, намеками.
— Хочешь получить приличную пенсию — давай вступительные. Конечно, не мне, а шефу, и зачислят тебя фонарем. Нет, нет, не работать… Это только на бумаге. Сам иди на все четыре стороны. Хочешь поехать в Крым пузо греть — поезжай! Но изволь, дорогой, явиться в день получки, чтобы расписаться в ведомости на зарплату… А деньги…
Мефодий сделал паузу, вздохнул. В это время его позвали к себе рабочие.