— Письмового приладдя не взяли…
— Неправда, взяли, — простогнав Артемон.
Він доповз до клунка, зубами розв’язав його й витяг каламарчик з чорнилом, пенал, зошит і навіть маленький глобус.
— Не тримайте руку так близько до пера, бо забрудните чорнилом пальці, — сказала Мальвіна, підвела гарненькі очі до стелі печери на метеликів і…
В цю мить почувся хрускіт гілок, грубі голоси, — повз печеру пройшли продавець лікувальних п’явок Дуремар і Карабас Барабас, що ледве волочив ноги.
На лобі в директора лялькового театру червоніла величезна ґуля, ніс набряк, борода повискубувана та ще й зліплена смолою. Охкаючи й відпльовуючись, він весь час повторював:
— Вони далеко не могли втекти. Вони десь тут, у лісі.
Буратіно вирішує будь-що вивідати у Карабаса Барабаса таємницю золотого ключика
Карабас Барабас і Дуремар поволі пройшли повз печеру. Під час бою на рівнині продавець лікувальних п’явок нишком сидів за кущем. Коли все скінчилося, він почекав, поки Артемон і Буратіно зникнуть у густій траві, і тільки тоді з великими труднощами відірвав від стовбура італійської сосни бороду Карабаса Барабаса.
— Ну й розмалював же вас той хлопчисько! — мовив Дуремар. — Доведеться прикласти вам до потилиці дві дюжини найкращих п’явок.
Карабас Барабас заревів:
— Сто тисяч чортів! Швидше в погоню за тими негідниками!
Карабас Барабас і Дуремар пішли по слідах утікачів. Вони розхиляли руками траву, оглядали кожен кущ, обнишпорювали кожну купину.
Вони бачили димок від багаття біля коріння старої сосни, але їм і на думку не спало, що в цій печері переховуються дерев’яні чоловічки, та ще й розклали багаття.
— Цього негідника Буратіно я поріжу ножиком на шматочки! — буркотів Карабас Барабас.
Утікачі причаїлися в печері.
Що тепер робити? Тікати? Але Артемон, увесь забинтований, міцно спав. Пес повинен був спати двадцять чотири години, аби загоїлися рани. Хіба ж можна покинути шляхетного собаку в печері напризволяще? Ні, ні, якщо рятуватися — то всім разом, гинути — теж усім разом…
Буратіно, П’єро і Мальвіна в глибині печери, носом до носа, довго радились. Вирішили: пересидіти тут до ранку, вхід до печери замаскувати гіллям і, щоб скоріше одужав Артемон, зробити йому поживну клізму. Буратіно сказав:
— Я все-таки хочу будь-що вивідати у Карабаса Барабаса, де ті дверцята, що їх відмикає золотий ключик. Дверцята охороняють щось надзвичайне, дивовижне… І воно повинно принести нам щастя.
— Я боюся залишатися без вас, боюся, — простогнала Мальвіна. — А П’єро вам нащо?
— Ох, він тільки віршики читає…
— Я захищатиму Мальвіну, як лев, — промовив П’єро хрипким голосом, яким розмовляють великі хижаки, — ви мене ще не знаєте.
— Молодець П’єро, давно б так!
І Буратіно кинувся наздоганяти Карабаса Барабаса й Дуремара. Невдовзі він їх побачив. Директор лялькового театру сидів на березі струмка, Дуремар прикладав йому до ґулі компрес із листя кінського щавлю. Здалека було чути люте бурчання в порожньому шлунку Карабаса Барабаса і нудне попискування в порожньому шлунку продавця лікувальних п’явок.
— Синьйоре, нам конче треба підкріпитися, — сказав Дуремар, — пошуки негідників можуть тривати до глибокої ночі.
— Я з’їв би зараз ціле поросятко та двійко качечок, — похмуро відповів Карабас Барабас.
Приятелі попленталися до харчівні «Трьох пічкурів» — її вивіска видніла на пагорбку.
Але швидше, ніж Карабас Барабас і Дуремар, туди помчав Буратіно, пригинаючись у траві, щоб його не помітили. Біля дверей харчівні Буратіно підкрався до великого півня, який, знайшовши зернятко чи шматочок курчачої кишки, гордовито стріпував червоним гребінцем, гріб пазурами землю й турботливо кликав курей на учту:
— Ко-ко-ко!..
Буратіно простяг йому на долоні крихти мигдалевого тістечка:
— Пригощайтеся, синьйоре головнокомандувачу.
Півень суворо глипнув на дерев’яного хлопчиська, але не втримався й дзьобнув його в долоню.
— Ко-ко-ко!..
— Синьйоре головнокомандувачу, мені треба пройти до харчівні, але так, щоб господар мене не помітив. Я сховаюся за ваш чудовий барвистий хвіст, і ви доведете мене до самої печі. Гаразд?
— Ко-ко! — ще гордовитіше промовив півень.
Він нічого не зрозумів, але, щоб не показати цього, поважно пішов до відчинених дверей харчівні.
Буратіно схопив півня попід крила, за боки, прикрився його хвостом і навпочіпки прокрався на кухню аж до печі, де порався лисий хазяїн харчівні, обертаючи на вогні рожни та сковорідки.