— Естественно, — хмыкнула бабушка, не терзаясь, впрочем, ни сочувствием, ни сожалением. А ведь он работал на нее долгие годы! — Мне нужны куда более расторопные работники. И правдивые. А не те, что скрывают от меня правду. Еще год назад я пыталась наладить связи с Полонским, но не получила никакого ответа.
— Мир его праху, — тихо пробормотала я, уткнувшись в чашку с чаем и… сама едва не поперхнулась, осознав вышесказанное.
Господи, как всего один день общения с человеком может настолько изменить мое мировоззрение?!
— Что, прости?
— Ничего, — отрицательно качнула головой, делая вид, что все в порядке. — Я ничего не говорила, тебе показалось, должно быть. Так что с женихами, бабушка? У тебя есть запасной план?
— Обязательно, — поджав губы, сухо и скупо отозвалась она. — Я подберу нужного нам человека, и извещу тебя заранее. А пока, будь добра, содержи себя и свое здоровье в порядке. Я была уверена, что Полонский согласится: я ведь отсылала твое фото. Столь изящную красоту нельзя не заметить! И потом, нам было выгодно подобное соглашения, нам обоим… Но, видимо, правы были слухи о помешательстве их семейства на Южной Корее. В любом случае, теперь я буду куда более предусмотрительной. То же самое касается и тебя. Я не потерплю ошибок, Кристина. Это понятно?
— Вполне, — ровно ответила я, пригубив ароматный чай, не чувствуя, впрочем, ни его вкуса, ни запаха.
— В таком случае, тебе пора ехать, — мельком взглянув на крохотные часики на запястье, добавила бабушка. — Удачного дня.
— Одну минуту, кажется, я забыла телефон в комнате, — отодвинув стул с непривычным скрипом, ответила я, поднимаясь.
Это было откровенной ложью: небольшой смартфон последней модели, как и всегда, занимал свое место в отдельном кармашке моей сумочки.
Но…
Не знаю. Я не знаю, в чем причина моего поведения и поступка, но обычные, привычные напутствия бабушки вдруг показались донельзя ненастоящими. Может дело в моем настроении, а может в том, что вчерашнее «удачи», адресованное парочке новеньких студентов нашим старостой перед их отъездом показались мне куда более искренними, но…
Вепревые в своей жизни я почувствовала что-то, похожее на острую обиду, которую срочно хотелось чем-то заполнить.
И, действуя скорее на инстинктах, чем обдумывая как следует свой шаг, я поднялась наверх. На лестнице пришлось немного задержаться, но когда я очутилась в своей комнате, мне оставалось только изобразить удивление при обнаружении мобильника при себе, да незаметно сунуть в руку горничной, заправляющей мою кровать, небольшую записку.
С одним кратким, но емким словом: «Спасибо».
Она ведь действительно меня не сдала. И, рискуя рабочим местом, пожалела, помогла и прикрыла…
И, после сдержанных слов бабушки, похожих на обязательный, опостылевший ритуал, продиктованный правилами приличия, поступок прислуги неожиданно стал для меня чем-то особенным.
Настолько, что желание выразить свою благодарность в ответ, стало фактически нестерпимым.
В университет же я приехала в самом дурном расположении духа. Больше обычного раздражало все: от мрачного здания и до веселящихся сверх меры одногруппников. Еще не вкусив долгих и нудных ежедневных лекций с утра и почти до вечера, они шутили и смеялись в ожидании преподавателя, некоторые из них сидели прямо на партах, наплевав на все возможные приличия. И не расстраивала их даже испортившаяся погода, вынудившая позже обычного включить тусклый верхний свет в аудитории.
Тихо скрипя зубами, я старалась не вслушиваться в гогот вокруг, в щебет Натальи рядом, ну и, конечно, разговор новеньких за своей спиной. И именно последнее почему-то получалось хуже всего…
— Рыж, хватит скалиться. Народ распугаешь.
— Отстань, юродивый… Не видишь — моя светлость выспалась, наконец-то, и готова сеять добро и любовь в массы!
— Заранее им сочувствую. Твое счастье написано на твоем лице поперек него и крупными буквами.
— Ну дык! Тебе бы так, и ты бы так!
— Ты же знаешь, мне это не грозит.
— Можно подумать, что у меня это нормальное явление… Забыл, склеротик? Сегодня на работу! И потом, я тебе говорила — иди спать, оставь тренажерный зал в покое. Куда ты меня в ответ послал, напомнить, а?
— Спать. И ты пошла, кстати, — насмешливым тоном напомнил Аверин.