Странно, что на такой грохот не залаял Кесвиг и не пришли хозяева.
Тимми фыркнул, сбрасывая с усов гирлянды пыли и принялся дальше пробираться через подвальные дебри.
– Неужели людям необходимо столько ненужного старья? – думал он, вытирая лапкой розовый нос, который стал совершенно серым – Хорошо что кошки видят в темноте… Как же тут грязно!
Наконец, отважный рыжик добрался до дальней стены подвала, откуда доносился жалобный плач. По пути он так оброс паутиной, что перестал вовсе быть похожим на котёнка и всё время чихал.
–Апчхи!
–Будьте здоровы!.. – Отозвалось из темноты под хромоногим столиком. Голос был тоненький и очень печальный.
– Спасибо! – Ответил котёнок – Скажите, это случайно не вы звали на помощь?..
– Я… Неужели вы мне поможете?.. – обрадовался голосок.
– Конечно же! Я потому и пришел. Что с вами случилось, где вы?
– Я здесь, внизу, – отвечали из-под столика – Внутри клетки. Сможете достать её и выпустить меня?
– Сейчас, я постараюсь, – ответил Тимми и принялся осторожно ощупывать лапками темноту под столом. Наконец, среди пыли и мусора он нашел большую железную коробку.
Она оказалось довольно тяжёлой. Чтоб выдвинуть ее, котёнку пришлось целиком забраться под низкий столик, упереться головой в коробку и толкать изо всех сил. Наконец, ему это удалось.
Теперь Тимми с удивлением обнюхивал странный железный ящичек. Он был весь решетчатый, с одной стороны на нем была дверца с хитрым замком, а внутри сидел кто-то маленький и дрожащий.
– О нет! Вы кот!!! – Испуганно пискнул обитатель коробочки – Вы меня съедите?..
– Нет, – мотнул головой Тимми – Отчего вы говорите мне такие странные вещи? Почему я должен вас съесть? Ах, видимо, вы мышь! Никогда бы не подумал, что вы такие милые крошечные зверята.
– Мы благородный народ! – Вдруг возмутился голосок из коробки – Пусть и низкорослый, но храбрый и гордый!
– Простите меня, я не хотел вас обидеть, – смутился котёнок – Я никогда ещё не встречал мышей…
– Так вы не станете меня есть?
– Что вы! Нет, конечно! Лучше скажите, как открыть дверцу вашей клетки, я выпущу вас из заточения.
– Хорошо, я вам верю, – ответил голосок – Над дверцей тугая защёлка с пружиной. Нужно сдвинуть большой рычаг назад и дверца тот час же откроется.
– Сейчас попробую! – Оживился Тимми.
Для начала он осмотрел мышеловку со всех сторон, и нашел ту самую защёлку о которой говорил пленник. Тугая пружина никак не поддавалась, наконец, рыжику удалось зацепить коготками рычаг и с трудом открыть злополучную дверцу.
Из коробки тот час же выскочил мышонок. Он был такой забавный, что Тимми от неожиданности так и застыл, не зная что сказать, из последних сил удерживая дверцу. Мышонок тоже замер на мгновение, но вдруг вздрогнул и, стремительно сорвавшись с места, скрылся в темноте.
Котёнок отпустил мышеловку, и она с грохотом захлопнулась. В воздух взвилось облако пыли и всё вновь затихло.
– Как же так?.. – Расстроился Тимми – Он так быстро убежал, даже не представился. А я думал, он станет моим новым другом…
Он был готов заплакать от досады, но вдруг услышал тихие, необычные звуки совсем непохожие на те, что уже слышал раньше. Словно топот множества маленьких ножек, и бой крошечных барабанов и гул медных труб… Это всё приближалось, нарастало, выходило из темноты и пыли ему навстречу.
Вначале из-за большого фанерного ящика появились двое пажей. В лапках они несли малюсенькие лампы со светлячками. За ними последовали музыканты с барабанами, литаврами и трубами, одетые в яркие ливреи. Потом, королевская стража с острыми копьями, и следом за ними двое личных носильщиков, которые тащили большой выеденный посередине кусок голландского сыра, в котором сидела сама Королева-Мышь.
Тимми тот час же почтительно поклонился. Он знал, что нельзя первым заговаривать с королевами.
– Здравствуй, отважный котёнок! – Проговорила Королева, – Я явилась выразить тебе величайшую благодарность за то, что ты спас из страшного заточения одного из моих сыновей!
– Здравствуйте, Ваше Величество, – вновь поклонился Тимми – Не нужно меня благодарить, я поступил так, как мне подсказывало сердце.
– Ты удивительный котёнок! – Улыбнулась королева – Как твоё имя?