– Фрок, сколько домов у нас осталось недостроенными?
– Девять, но я думаю, до зимы мужики успеют крыши сделать.
– Плохо, - ответил я, думая совсем не о строительстве. У нас в Новграде сейчас было много детей и треть из них жили чуть ли не в шалашах.
– Ничего себе плохо, за несколько месяцев город построили, да ещё какой! Я таких красивых домов никогда и нигде не видел! – Фрок продолжал говорить о строительстве, но я его почти не слушал. Глядя в окно, увидел, как к замку подъехал Лаген. Он как всегда не улыбался и смотрел на всех с подозрением, за что жители его прозвали «злым филином».
– Случилось что-то? – спросил я, когда он появился в дверях.
– Мы сегодня сразу двух шпионов выловили, одного Торсен прислал, второго вроде как сам король. Думаю, врёт, отсюда до столицы далеко, какой смысл человека оттуда присылать, если это Торсен может прекрасно сделать.
– Торсен видимо вышел из доверия, с того момента как я с ним стал торговать, барон сильно изменился.
Жизнь в нашем маленьком никем не признанной королевстве замедлилась после небольшой ссоры с бароном. С началом зимы торговля продолжилась теперь лишь с Кештером и чуть-чуть с Вестером. Новград понемногу отстраивался благодаря Айнам и вновь прибывшим людям. Лаген почти каждую неделю вылавливал шпионов, которые прибывали к нам вообще со всех сторон, включая другие кланы Айнов. Нэйт фактически стала моей правой рукой в управлении городом, и я проводил с ней большую часть дня, обсуждая дела. Тим как-то незаметно подрос и теперь уже не выглядел сопливым пацаном, которого никто в расчёт не брал. Начальное образование, которое он получил благодаря мне, основательно его изменило, причём в непонятную пока мне сторону. Сейчас он стал менее общительным и почти не влезавшим в общие дела, что нельзя было сказать о Нахре. Этот молодой Айн успевал везде и старался во всём разобраться досконально. В один прекрасный зимний день прибыл Вардах, решив лично посмотреть на появившийся в диких землях город.
– Ник! Как я рад тебя видеть! – прогремел голос вождя Айнов, после чего меня как ребёнка подняли вверх.
– Вардах я тоже рад тебя видеть, только будь добр, поставь меня туда, откуда взял. Как добрался, хочешь ли ты есть? – спросил я, зная, что пригласить гостя сразу к столу у Айнов считается большим уважением.
– Нет, есть я пока не хочу, мы это чуть позже сделаем. Я прибыл, чтобы поговорить об одном очень важном деле и желательно без лишних ушей, - сказал он, посмотрев на Нэйт.
– Нэйт не лишняя, она сейчас мой самый главный помощник, так что можешь говорить.
Нэйт немного обиделась на Вардаха, но сделала вид, что понимает его опасения.
– А, нуда, забыл что она твоя жена, извини, - сказал Вардах, от чего я чуть не подавился чаем, а Нэйт густо покраснела.
– Вообще-то она, как бы тебе это сказать, ладно, забудь. Так что ты мне хотел сказать?
– Ник, соседний клан остался без вождя, не спрашивай, как это получилось, сам не знаю. Так вот этот клан хочет войти в состав твоего клана. Мне, честно говоря, даже обидно что они не в мой клан хотят попасть, ну, да ладно, это их дело. Поскольку вождя у них нет, а такие важные вопросы простые Айны не решают, они попросили меня с тобой поговорить.
– Сколько их? – спросил я, начав прикидывать, во сколько мне обойдутся новые подданные.
– Сотня, вообще всех, это самый маленький клан что есть, у них почти ничего нет.
– Вот ты меня обрадовал, так обрадовал, то есть, ты мне предлагаешь, взять на себя полное содержание сотни Айнов?
– Да, ко мне ведь они не хотят, говорят что клан Ника сейчас самый сильный что когда-то вообще был.
– Они откуда знают?
– Земля слухами полнится, а если честно, твой город виден издалека, особенно сейчас, дым ведь не спрячешь.
– Если они желают войти в мой клан, значит, они согласны жить по нашим законам, так?
– Они сейчас на всё согласны, у них еды нет.
– Просто здорово, толпа голодных Айнов готовых на всё! Вардах я чувствую какой-то подвох, есть ощущение, что они кем-то куплены.
– Тебе кажется, Айнов нельзя купить, это гордый и свободолюбивый народ.