- Врешь! - указал на меня Мальмот тростью, как перстом. - Ты подслушивал!
- Нет! Я ничего не слышал!
- Ты уволен!
На секунду мне показалось, что здание покачнулось.
- Что? Я... нет...
- Уволен!
Нет! Нет! Нет!
- Я ничего не слышал!
- Уволен!
Не надо! Так нельзя! Нет!
- Я ничего не слышал и никому не расскажу!
- Даже если расскажешь, тебе не поверят, - усмехнулся Мальмот. - А если будешь назойлив, то или посадят, или навестит служба безопасности. И ты пожалеешь, что не посадили.
- Но...
Я перевел взгляд на Крига. Помоги! Пожалуйста! Я отслужу! Отблагодарю! Все, что хочешь! Только не лишай меня близости к бессмертию!
- Господин Мальмот, - сказал Криг. - Джон Рахус все-таки мой сотрудник, я брал его на работу...
- ... тебе его и увольнять, - закончил за него отец. - Ты прав. Но чтобы в понедельник его в "Тантале" не было. Я проверю.
Он развернулся на каблуках и вышел из лаборатории, широко размахивая рукой с тростью.
- Рахус, какого черта? - устало спросил Криг. - Зачем Вам понадобилось подслушивать?
Он спрашивал, будто силясь понять мои мотивы, и я поспешил объяснить.
- Все ушли... А я был здесь... Материалы нужно охладить... Вот контейнер... А Вы начали говорить... А я не успел... Просто не успел...
Криг досадливо скривил губы.
- Дурак вы, Рахус, - сказал он сожалением. - А дуракам здесь не место.
И как молоток судьи:
- Вы уволены.
Я хотел что-то говорить, но язык, казалось, распух и еле ворочался, а горло пересохло. Вместо слов из меня вылетело жалобное сипенье
- Заканчивайте здесь, - жестом руки Криг обвел кабинетец. - Личные вещи заберите сегодня. В понедельник на работе не появляйтесь, для окончательного расчета и прочих формальностей Вас вызовут в середине недели. Прощайте!
Он быстрой походкой пересек лабораторию и вышел в коридор.
Я покачнулся и с размаху сел на стул. Хотел поднести руки к лицу, но с удивлением обнаружил у себя в руках пробирки. Смутным взглядом смотрел на них, не понимая, что это и зачем?
Проклятый старик! Как он мог так со мною поступить? Да я всему миру расскажу!
Разум услужливо напомнил, что сулит мне разглашение тайн "Тантала". Вкратце: ничего хорошего. А даже если расскажу? Кто-то откажется от вечной жизни из-за моих слов? Тогда что делать?
Мой взгляд упал на контейнер-холодильник с материалами для расшифровки генома Мохани Мальмота. Я открыл контейнер и некоторое время смотрел на две пробирки. Потом схватил обе, сунул в очиститель и нажал красную кнопку. Мгновение - и вот они снова передо мной блестящие, прозрачные и пустые.
Будет знать, мерзкий старикашка!
Секундной позже мимолетная радость сменилась осознанием: я уничтожил материалы для исследования, собственность "Тантала" и Мальмота. К вечеру, когда образцы должны быть загружены в анализатор, мой поступок вскроется. Мохани Мальмоту придется пройти еще раз процедуру отбора материалов и, уж конечно, старик сполна мне отомстит.
Руки мои затряслись. Дрожь передалась по телу, живот свело судорогой, колени подкосились. Я упал на стул и обхватил голову руками. Влип! Как же я влип! За полчаса потерял работу и перешел дорогу миллиардеру с отвратительным характером. Что делать?
Признаться? Но Мальмот не оценит, я для него - помеха, неприятность, камешек в туфле. В лучшем случае на меня наложат непомерный штраф, в худшем - тюрьма. В контракте "Тантала" прописаны тысячу и одно возможное нарушение как раз на случай, когда понадобиться избавиться от сотрудника законным путем.
Бежать? Через пару часов меня будут искать. К полуночи - найдут. Доживу ли я тогда до утра?
Лучше признаться. Сказать, что материалы пришли в негодность: контейнер неисправен или я по незнанию ошибся. Но материалов-то нет вообще!
Я встал, чтобы пойти в кабинет Крига и во всем признаться. Свалю проблему на него, и, может быть, он сможет преподнести отцу в более мягкой форме.
Халат ударился о стол с глухим звуком. Я опустил руку в карман и нашарил пистолет для забора крови. Повертел в руках, посмотрел на чистые пробирки, снова на пистолет. И решение пришло.
Через три минуты пробирки снова были наполнены материалом, пригодным для анализа и расшифровки генома. Если все пройдет успешно, то на основе этого материала после анализа и моделирования синтезируют нано-прививку для Мохани Мальмота. Скорее всего, укол не подействует, но вскроется ошибка не раньше, чем через несколько месяцев или даже лет, когда Мальмот обнаружит, что стареет. А там уже не разберешь, что случилось и кто виноват.
Контейнер со своим материалом я подписал: "Мохани Мальмот" и поставил на полку шкафа "Для расшифровки". Руки мои не дрожали.
Через полчаса я вышел из здания "Тантала" в хмурый ноябрьский день. Немногочисленные личные вещи я упаковал и экспресс-почтой отправил на свой домашний адрес, чтобы не таскаться с поклажей.