- Вы работали священником?
- Не работал - служил. Но дела у Церкви сейчас идут не очень, мой приход закрыли и теперь я здесь. По старой памяти принимаю знакомых прихожан, по воскресеньям провожу службу в домашней часовеньке.
- Вы боитесь смерти? - задал я второй вопрос.
- Нет, - ответил священник, не секунды не сомневаясь. - Для меня смерть - это встреча с моим Господом. Чего мне бояться?
- Наверное, Вы - счастливый человек.
Я вышел на улицу. Разговор со священником воскресил в памяти встречу с Робом Букпрайсом год назад.
Парадоксально, но людям, чья жизнь наполнена чем-то великим - творчеством, религией или служением высшим целям - бессмертие или совсем не нужно, или служит приятным бонусом, а обычные смертные зачем-то пытаются продлить свое существование, растянуть во времени пустые, пресные дни. Вечная жизнь нужна тому, кто постоянно развивается и идет вперед, не останавливаясь. А для тех, кто топчется на месте бессмертие превратится в проклятие, в бесконечный ад на земле.
Но, может быть, все эти "обычные" люди станут видеть жизнь по-другому, зная, что впереди тысячи лет? Образумятся. Изменятся. Осознают. Устремятся...
К черту эти мысли! Не мне, не им бессмертие не грозит. А, значит, нужно думать о насущном!
Я вдохнул влажный, прохладный городской смог, шагнул с крыльца магазина в толпу прохожих и поспешил домой.
Следователь потянулся, хрустнув косточками спины. Итак, Рахуса уволили из "Тантала", но что он там делал на следующий после увольнения день? И как это приближает к трем вопросам?
Следователи распечатал показания старика-священника, Крига Мальмота и еще нескольких сотрудников "Тантала" и выключил монитор. Сделал он это с толикой удовольствия, как будто снял рабский ошейник. Все же физический мир - это одно, а цифровой, виртуальный - совсем другое. И главное - их не путать.
Запись дня увольнения была эмоциональной, почерк неровным.
11.11.2050
А сегодня меня уволили. Просто пинком на улицу вышибли! По глупой случайности! Описывать всего не буду, до сих пор стыдно и мерзко. Пошли они все! И старикашка, и сынок его "любимый"!
Но я оставил Мальмоту сюрприз! Посмотрим как он помолодеет от лекарства из "его" материала. Надеюсь, старый дурак сдохнет, так и не поняв, почему же жизнь такая невеченая? Почему же прививка не сработала?
П.С. по пути домой поговорил со священником. Он думает, что "Тантал" и бессмертие - зло. Но может быть у него просто не хватает денег на вечную жизнь?
П.С.С. как жить подумаю завтра.
Я крался по коридорам "Тантала". Хотел идти, как обычно, с прямой спиной и поднятой головой, но не мог.
Субботу я провел в ожидании известия, что подлог вскрылся и меня ждет неминуемая кара. Но все сроки прошли, расшифровка и расчет, наверное, закончены, лекарство должно быть уже синтезировано, а за мной еще не пришли и даже не позвонили. Лекарство от старости. Прививка бессмертия. Лежа в постели я смотрел в потолок и думал. Там, на другом конце города есть созданная специально для меня доза вечной жизни. Кроме меня ее никто не может использовать, а я лежу здесь.
Ночь я провел без сна, а рассвет застал меня на пути в "Тантал". Старый пропуск я, законопослушный дурак, сдал в пятницу, а сейчас в кармане куртки болталась сигаретная пачка с картой и флешкой, что год назад мне дал Роб Букпрайс.
Если повезет... Если он не обманул меня... Если другие не обманули его... Если карта еще действует... Если она действует не только на Аналитический центр и лабораторию, но и на все доступы более низкого уровня... Тысячу разных "если".
На проходной знакомый охранник привычно пробасил "Здравствуйте, господин Рахус". Значит, охранников еще не предупредили. Доброе предзнаменование.
Подойдя к турникету, я с независимым видом приложил карточку Роба. Главное, делать то же самое, что всегда. Привычное не вызывает подозрений.
Бесконечную секунду я смотрел на красный крестик. Неужели все - обман? Но вот появилась зеленая стрелочка и я вошел в фойе.
Возле стеклянного куба Гордона знакомый мне смотритель проводил уборку и я не выдержал.
- Как дела, Билли?
- Хорошо, господин Рахус, - ответил он. - Давненько не видел Вас на работе в воскресенье.
- А кто-нибудь еще есть из администрации?
- Нет, - сказал Билли. - Вчера весь день господин Криг, наш трудоголик, работал в лаборатории, а сегодня, кажется, никого.
Значит, путь чист.
Я шел по коридорам "Тантала" к лаборатории, а, казалось, крался. Надеюсь, охранники видеонаблюдения не обратят внимания на мою напряженную спину и деревянную походку.
На площадке второго этажа я остановился. Направо - лаборатории, налево - Аналитический центр, где на сервере в единственном в мире экземпляре содержится формула бессмертия. Если карта сработает, то я смогу пробраться к серверу и... Что? Попытаться скопировать данные, чтобы выложить в Интернете? Тогда конкуренция сделает свое дело и, как хотел Букпрайс, вечная жизнь станет достаточно дешевой, чтобы перестать быть дефицитом. Или удалить формулу, как хотел бы того священник в хлебной лавке? Тогда для восстановление понадобятся годы и человечество получит отсрочку. В любом случае, планы Мохани Мальмота будут разрушены, привычный мир сохранится в нынешнем виде.