Не понимая, что делает, Антон машинально сложил пальцы так, как его учила ещё в детстве бабушка, и поднёс их ко лбу.
- Бери - всё твоё! - быстро произнёс старик.
Парень опустил руку. Помедлил немного, затем спросил:
- Ты... горный дух?
Его собеседник рассмеялся неприятным холодным смехом и ответил:
- Ну, пусть будет горный дух. Я охраняю сокровища уже не одно столетие, но пока не встречал достойных.
- А хан Гирей...
- О, великий хан был слаб! Он не смог владеть золотом Чатырдага, поддался человеческим страстям. Мы ошиблись в нём. И не хотим ошибиться в тебе.
- Кто это - "мы"?
Старик неприятно улыбнулся. Антон понял, что не хочет слышать ответ.
Он медленно встал на ноги и, подняв с пола, поднёс к глазам горсть старинных монет. Они неожиданно вспыхнули, словно и не лежали в толще камня, а были недавно отчеканены. Всемогущее золото сияло, призывно подмигивало. Как издалека, Антон слышал голос:
- Ты так молод и дерзок: золото - всё, что нужно тебе для успеха. Мы поможем тебе! С этим богатством ты сможешь воплотить в жизнь самые смелые желания! Владей им, уничтожай соперников и бери, что пожелаешь!
Антон слушал, а воображение рисовало картины, одна соблазнительнее другой. Он уже видел, как поступает в престижный университет, основывает серьёзную фирму. На личном самолёте он летает в экзотические страны, а сопровождают его знаменитые актрисы и фотомодели. И вообще: по первому зову любая девушка приходит к нему. И Оксана...
Парень поднял глаза на старика. Тот улыбнулся, оскалив крепкие заострённые зубы, в раскосых глазах блеснули искры.
Он возьмёт золото! Не станет больше унижаться, ждать призрачную удачу, сделает имя и состояние сам! Пашку можно взять в напарники... Хотя нет, он не станет вытаскивать неудачников из болота, где им самое место! Вот Оксана наверняка пойдёт за ним, как только увидит, чего он достиг!
Или нет? У Антона появилось чувство, словно он сделала какую-то глупость. Это же совершеннейшая нелепость, что Оксана, такая серьёзная, добрая, всегда готовая помочь, полюбит его только из-за денег! Да она скорее разорвёт с ним всякие отношения, чем продастся.
Антон взглянул на монеты, устилающие пол. Их так много, хватит на десять жизней! Но нужна ли такая жизнь? Как там дядя Миша рассказывал: запредельная жестокость, кровь и слёзы, убийства тысячи невинных. Имени злого хана боялись, перед ним трепетали, но его никто не любил!
Он широким движением выбросил монеты, которые обиженно стукнулись об пол пещеры, круто повернулся и поспешил к обвалу. Камни звенящими ручья посыпались из-под ног, несколько раз Антон падал, но довольно скоро добрался до верха и принялся судорожно расчищать выход, не обращая внимания на ноющую боль во всём теле.
А пространство вокруг изменялось. Воздух загустел, наполнился душным маревом, закружилась неведомо откуда взявшаяся мошкара, норовившая залезть в рот и глаза. Антон оглянулся: стены пещеры двигались, шли волнами, словно пластилиновые, потемневшие монеты взвинтились вверх и посыпались дождём из-под самого потолка. Старик исчез, зато из пелены мрака вышел кто-то с большим животом, одутловатым лицом, хитрыми восточными глазами и чёрными усищами. Покачал головой в тюрбане и прохрипел:
- Кяфир! Отдай душу!
Протянул когтистую лапу, завыл, затрясся. Антон отвернулся. Стук сердца отдавался в сознании радужными кругами. По голове и плечам яростно било падающее золото, кожа на ладонях изрезалась в кровь. Но завал сдался, в пещеру с силой ворвался свежий горный воздух, и почти готов уже был выход.
Глубоко вздохнув, Антон почувствовал, как уходит головокружение, возвращается ясность сознания, тает постепенно ужас. Прямо перед ним падали ещё монеты, но он старался не обращать на них внимания. Израненные руки откинули последний камень, затем легли на монетку, затесавшуюся среди породы. Антон глянул на неё в последний раз. Настоящее древнее золото - одна такая стоит порядочную сумму. Никакой роскоши и богатства, просто слегка поправить дела. Маме Тане вот на операцию подкинуть. Купить Оксанке какой-нибудь славный подарок.
Монетка скользнула в рукав. Подтянувшись, Антон попытался пролезть в проход. За спиной взорвался сатанинский смех, Палат-гора застонала, обрушилась всей тяжестью, не давая спастись. На плечи легли когтистые лапы, грубо дёрнули назад, в душное нутро пещеры. И всё померкло.
Как раз в это время Оксана судорожно развернула пакет. Толчок помешал ей - туристы не удержались на ногах, откатился к кострищу фонарь. К счастью, больше гора не сотрясалась. Но когда девушка снова попыталась предъявить доказательства недавнего приключения, вместо золота обнаружились лишь неровные обломки рыжеватой горной породы.
- Вот что ребятки, - тихо проговорил Михаил Андреевич, поглядывая на бледную смущённую Оксану. - Давайте-ка успокоимся. Да вызовем спасателей - сами не справимся.
В этот момент в стороне от лагеря скрипнули ветки кустарника, послышались чьи-то мягкие шаги. В кромешной темноте, окружившей растерянных путешественников, проступили очертания знакомой фигуры.
- Антон! - вскрикнула Оксана и, неожиданно для себя, бросилась на шею парню. - Где ты был? Я уже подумала, что ты туда пошёл... Мы так волновались!
- Что за новости? - вскипел Михаил Андреевич. - Ночные прогулки устраивать! Где ты шлялся?
- Да тут... гулял, - ответил Антон каким-то не своим, хриплым голосом. Он слегка отстранил Оксану и замотал головой, будто хотел стряхнуть воду с волос.
- Так ты не ходил за золотом? - как всегда, тихо спросила Таня.
- Да ты что! - ответила за Антона Паша. - Они вчера полдня там пролазили, сейчас он не успел бы вернуться! Ну Тоха, напугал, да ещё Ксанка заладила: золото, золото... Полезла даже доставать! Разыграть что ли нас решили?
- Ага... наверное, - Антон слабо улыбнулся, но получилось вымученно и как-то зло.
- Шутники, тоже мне! - продолжал ворчать дядя Миша. - Я вам пошучу! В первый и последний раз вместе в горы идём, поняли! А теперь живо спать все!
Он поднял с земли фонарь, и первый отправился в палатку.
Антон смотрел на смущённую Оксану. Всё же, красивая девушка... Помнится, раньше у него было много женщин. Когда он возвращался от россыпи, недостатка в них не возникало. Как горный дух и обещал. В итоге женщина его и погубила!
Ничего, теперь он снова здесь, в теле проклятого кяфира. Скоро он снова поднимется к Золотой россыпи Чатырдага. И род ханов Гиреев воссядет в Крыму.