- Как кто? - Берта даже широко открыл глаза от удивления.
- Свинья, по-гречески.
Кузнец удручённо покачал головой и сказал: - Мало нам Зенабу, так ещё ты амхарский забывать стал. А свиней, вообще не едят. Монах...
- Ну пусть не хоирос, а пумба, - тут Тамар перехватил негодующий взгляд старого мастера и вернулся к теме. - Так вот, в составе камня ещё есть что-то очень похожее на пчелиный воск. Вонючая водица. Смолы неизвестного рода. Дёготь... Но мы не уверены, дёготь ли это, или нечто похожее. Придётся Ягбу звать. Кроме самого угля я ничего не могу опознать с уверенностью.
- Интересно, - пробормотал стекольщик, опять машинально поскрёбывая шрам, - столько лет прожил и так мало знаю.
- Ты то что, - пророкотал кузнец, - я дожился до того, что меня моему же ремеслу принц переучивал. Слушай, что у тебя с рукой, ушиб?
- Что? - вернулся в реальность старик, - да нет. Это ошибка молодости. Неопытный был, горячий... сильно обжёгся тогда. Помню арабский лекарь говорил, что потеряю руку, не смогу своим ремеслом дальше жить. Ан нет, выходили меня жена с матерью. Теперь только шрам и остался, как напоминание. О том, что думать надо, а не нахрапом лезть. - Хозяин дома понимающе хмыкнул в ответ. У него самого таких "напоминаний" хватало.
- Берта, а ведь у меня к тебе есть животрепещущий рогатум, - вступил в разговор Зенабу-строитель, - что с металлумом?
- А теперь ещё раз, медленно и по-амхарски, - остальные мастера лишь переглянулись, пряча улыбки. У аксумца было навязчивое влечение сыпать латинскими словами в присутствии "деревенских". Берте от этой привычки почему-то доставалось больше всех.
- Вопрос говорю есть, насущный. Горючий камень должен решить вопрос с топливом, так что, выпуск упирается в руду? И что происходит с опытами по стали? Бронзовые пилы - хорошо, куда лучше, чем без механизации. Но по сравнению с инструментом, перекованным из джибутийской добычи, производительность слабая.
- И ты туда же. Мало мне того, что Сэйфэ плешь проел с оружием, а принц со станками. С бронзой проблем нет. Руды хватает, особенно с новым месторождением. Я даже начинаю думать о железной дороге, для подвоза материалов из гор.
- Из аеса? - Скептически поинтересовался строитель.
- Не угомонишься, епитимью наложу, - монах решил вмешаться и пригрозил распоясавшемуся "полиглоту", - бери пример с меня, я по-гречески говорю только с принцем или сугубо по делу... Ну, почти всегда, - скомкано добавил он, вспомнив свою недавнюю оговорку, - Берта, он имел в виду "из бронзы".
- Из неё, родимой. Не бойся, не проржавеет. - Кузнец бросил уничижающий взгляд на городского "зазнайку."
- Ну-ну. Только сначала скажи Жену посчитать, сколько металла понадобится. А со сталью что?
- Ничего, - буркнул хозяин дома. - Не умею я её делать. И опыты не помогают. Сам же принца слышал - он только теорию знает.
- Принца, говоришь? - Мастер стекольщик опустил на столик кофе и впился глазами в кузнеца, - а своя голова на что? Или Ягба нам и задницы мыть будет?
- Зенабу, не стоит горячиться. Всем нам приходится осваивать много нового, и не всегда наши желания исполняются. - вмешался в разговор монах. - Господь учит терпению, а упрёками делу не поможешь, давайте лучше вместе думать.
- Ладно, погорячился я. В чём проблема-то? - Седой тиграй снова поднял чашку с кофе, а кузнец кивнул, показывая, что инцидент исчерпан.
- Из руды железа мало выходит. Много шлака. И ещё чугун, хрупкий и бесполезный. Сталь же... нету стали. Я перековкой получил только жалкое подобие дамасских образцов. Да и времени жрёт гору. Проще у арабов закупать.
- Знаешь, - задумался стеклодув, - должен быть секрет... Я помню, в Таджуру заходил Занзибарский купец. Он ещё сталью торговал. Не дамаск, конечно, но всё-таки сталь. Так эту сталь он закупает у племён Хайя далеко на Юге.
- Хайя? - Вскинулся Тамар, - это же негры. Они живут за землями Свахили. Гафатские купцы с ними изредка торгуют - если много месяцев идти на юго-запад, то можно дойти да их земель. Но дорога слишком далека и сложна для частой торговли.
- Тебе виднее, ты у нас путешественник. Так вот, если негры делают сталь, то почему не можем мы?
- Раньше могли... - Все глаза повернулись к аксумцу, - Прадед рассказывал, что во времена деда его прадеда, наш род строил большие печи для кузнецов...
- Что же ты молчал? - Ахнул хозяин дома.
- Потому, что после нашествия ...й Гудит, секреты постройки потерялись. Да и руда близ города истощилась... Ко времени Загве остались только родовые воспоминания.
- ... Гудит, - помянули мастера еврейскую царицу недобрым словом.
- Так что, конструкция печи мне неизвестна.
Мужчины задумались и замолчали. Тем временем, Агитуу вынесла очередную джебену с "хулетеней", вторым кофейным благословением. Как и в первый раз она наполнила чашки и сделала шаг в сторону очага - вернуть джебену на место и начать готовить "береку", традиционное третье благословение, но её остановила рука стеклодува.
- Дай-ка мне посмотреть на твой кувшин, девочка, - сказал седой мастер. Удивлённая оромка передала кувшин и сложила на животе руки, а сам стеклодув стал молча водить пальцем по стенке сосуда. - Высота... Печь нужна высокая, с сильной тягой. Берта, твои опытные печи были слишком маленькими.
- Пожалуй, - подхватил мысль аксумец, - но строить надо не на один раз, иначе железо выйдет слишком дорогим, если на каждую плавку делать новую печь. А так да, выше строение, сильнее тяга. Вернётся Гетей - подключим его. Чувствую, глины много понадобится.
- Ставить будем близ реки, подле бетонной мануфактуры? Можно будет меха к колесу присоединить, - добавил кузнец.
- Можно вообще без мехов - ответил строитель, поскрёбывая затылок. В его воображении уже вздымались ввысь циклопические конструкции, а вокруг сновали мириады работников.
- Это как?
- Духовой столб. Этот секрет живёт в нашем роду со времён римлян. Если хитрым образом пустить воду в стоячую трубу, то она может дать ветер, причём постоянный. Думаю, тебе для плавки это будет полезнее, чем просто меха.
- Тогда мы кожу вместо мехов на что-то другое пустим, - вступил в разговор, доселе молчавший скорняк, - например, на доспехи кузнецкие, с зерцалом стеклянным, к жару подходить.
- К жару... - пробормотал монах и добавил уже громче, - к жару. А давайте мы ветер пустим не сразу в печь, а сначала его от этой же печи нагреем. А то что получается - в печи нужен жар, а мы туда холодный воздух гоним. Я сейчас прикинул сколько тепла уходит на разогрев - жуть! Зенабу, Берта - вспомните, как на воздухе стекло или металл охлаждаются... - И мастера с головой ушли в обсуждение будущей печи.