Ученик Платона Аристотель был противником платоновской теории мягких денег. Он выступал за твердую валюту, за полновесные монеты. Аристотель, в свою очередь, преподал урок своему ученику Александру Македонскому, который пришел к власти в 21 год и за 12 лет сумел объединить античный мир под эгидой надежного серебряного стандарта. При Александре Македонском греки могли спокойно богатеть, радуясь отсутствию серьезных торговых барьеров, растущему рынку и разумной денежной системе. У греков появился лидер, и во всех странах Средиземноморья маятник качнулся обратно, в сторону единой твердой валюты.
После смерти Александра в 323 году до н. э. качество денег в Средиземноморском регионе снизилось, и монетарная система снова распалась на части. Твердые деньги вновь появились в эпоху Римской республики, которая началась с надежного бронзового стандарта, вскоре включившего серебро. Во II веке до н. э. появились крупные компании, получавшие от правительства разрешение на сбор налогов, строительство дорог и общественных зданий. Акции этих компаний ежедневно покупались и продавались на Форуме — первой римской фондовой бирже.
После долгих лет успешного хождения римские монеты обесценились, а их чеканка стала производиться хаотически. Происходило это параллельно с упадком Римской республики. Римские деньги вновь обрели твердость при Юлии Цезаре. Введенная им система золотых и серебряных денег получила распространение во всем античном мире — параллельно с расширением Римской империи. После заключения мира в 54 году до н. э. обычные процентные ставки по номинированным в золоте коммерческим кредитам упали до 4–6% годовых, что было самым низким уровнем за всю римскую историю.
После убийства Цезаря в 44 году до н. э. в Риме снова разразилась гражданская война, и деньги были девальвированы. Однако уже в 31 году до н. э. по приказу Октавиана — приемного сына Цезаря — вновь были введены твердые деньги. Они заложили основу экономического могущества Рима и способствовали упрочению империи. Октавиан назвался Августом и правил до 14 года н. э., придерживаясь таких принципов, как стабильная валюта, умеренные налоги, свобода торговли, свобода предпринимательства и неприкосновенность частной собственности. Правление Августа стало высшей точкой развития римской денежной и финансовой системы. С 25 года до н. э. и как минимум до 10 года н. э. процентные ставки вновь закрепились в диапазоне 4–6%.
Содержание драгоценных металлов в римских деньгах начало снижаться при императоре Нероне (54–68 годы н. э.). Так, содержание серебра уменьшилось со 100 % до 90 %. Траян (98-117 годы н. э.) сократил содержание серебра до 85 %, Марк Аврелий (161–180 годы н. э.) — до 75 %. После правления Коммода (180–192 годы н. э.) и Септимия Севера (193–211 годы н. э.) денарий только наполовину состоял из серебра. Девальвация поначалу шла медленно, но затем резко ускорилась при марионеточных цезарях в III веке н. э. К правлению Галления (260–268 годы н. э.) серебра в денарии было не более 4 %, что равнозначно 25-кратному инфляционному росту цен. Галлений попытался заменить монеты огромным количеством медных жетонов, именованных «миллиардами», но банки отказались их принимать.
В правление Аврелиана (270–275 годы н. э.) Римскую империю охватили мятежи; солдаты требовали, чтобы жалованье им выдавали товарами и продуктами. Император открыл новую форму инфляции: он стал чеканить монеты из иных металлов, чем указывала деноминация. Если ранее инфляцию сдерживало то, что понижать содержание серебра в монетах было уже некуда, то теперь монету в 20 динариев отливали из чистой меди и покрывали тончайшим слоем серебра. По стране прокатилась волна мятежей, и в 275 году н. э. Аврелиана убили.