Мэн удивленно взглянул на короля: – Ты хочешь начать войну?
– Нет, только посетить императора.
– А, ну да конечно, в сопровождении армии черных драконов?
Бранд улыбнулся: – А что если это моя прихоть?
Принц покачал головой: – Начинать военные действия в это время не очень хорошая идея.
Бранд сверкнул глазами и остановил друга: – Мы с дружеским визитом отправляемся в империю, и хотим продлить торговые отношения, через неделю в землях как раз правящей династии будет проходить рынок новых рабов, мы все успеем. Не правда ли принц?
Мэн улыбнулся: – Заодно освободим замковую темницу от старых узников. Согласен, план хорош, осталось его претворить в жизнь.
– А вот в этом нам и поможет наш Лорд, и его армия.
Мэн криво усмехнулся, вставая: – Да, только когда вся твоя армия появится в землях империи, это ведь и будет означать конфликт с правящей династией.
– Вы так долго были под защитой своих законов, что совсем забыли как воевать. Ваша власть всегда была нерушима, и ее никто не мог опротестовать, но вот являюсь я. С армией, которая расползается по всей стране, с генералами, которые входят в ваш золотой город и слишком близко подходят к императору. Как думаешь, что он сделает первым делом?
Мэн задумался: – Зная отца, сначала тебя попробует завлечь лестью, но сейчас я не могу быть в этом уверен. Он знает о том, что в твоих землях укрываются драконицы, знает о нашей дружбе и это его бесит. И еще мой брат, который теперь владеет секретными войсками империи и сейчас именно ему отец доверяет больше всего.
Бранд улыбнулся: – Вот потому я иду лично, чтобы встретиться с императором.
ГЛАВА 20
Академия Гратэ. Черные драконы правящий клан Тасэт.
Рия сидела в кресле, за окном ночь, Алана ушла спасть в другую комнату, оставив ее одну, готовиться к экзамену по медицине, а так как Рия была не очень радивым студентом и ее больше привлекал гримуар с его возможностями, пришлось ночью восполнять свои пробелы. Когда она поняла, что она летит, вернее не летит, а лежит в крепких руках, а запах горького шоколада обволакивает ее, и успокаивает, тут же обхватила родную шею и уткнулась в ложбинку между шеей и плечом: – Я соскучилась, – шептала она.
– Не сегодня родная, я на минутку, а ты отдыхай, – ее аккуратно положили на кровать, и накрыли одеялом, потом прильнули к ее губам, ее руки потянулись к его черным как смоль волосам, прижимая его к ней, а он уже целовал ее глаза. Рия застонала, на дворе ночь, она и не надеялась на его приход, а он оказывается только на минутку, а у нее столько новостей, ей нужно столько рассказать.
– Не уходи, – просила она.
– Не могу, есть неотложные дела. Обещаю вернуться завтра вечером и целовать тебя бесконечно, – Бранд гладил ее волосы, целовал глаза, и вдыхал ее запах, пытаясь его запомнить, боясь, что завтра для него может не наступить, – отдыхай.
Рия повернулась к подушке и улыбнулась, уже уплывая в сновидения, она услышала его тихий шепот: – Прости.
Уже утром девушка вскочила на кровати и воскликнула: – Прости?
Алана протерла глаза, вокруг нее разливалось утреннее солнце, еще только первые лучи окрасили небосклон, и вскрик подруги вывел ее из сновидений, она удивленно смотрела на Рию, а та носилась из комнаты в комнату, и пыталась найти свою одежду: – Что они задумали? Они нашли Зраду? Почему он просил прощения? Мне нужно в город. – Наконец она посмотрела на подругу и заплакала: – Я знаю, тебе лучше остаться здесь. Я лечу одна. Я должна их спасти.
Алана встала, глядя на растрепанную девушку, стоящую перед ней, сейчас Алана, наконец, поняла, почему так спешила подруга всему научиться, почему Мэн стал таким отстраненным в последние дни, и отрицательно покачала головой: – Вместе навсегда. Сядь и все расскажи, нужно составить план, а не лететь ничего не рассчитав. Где моя подруга с ее аналитическим умом? Куда она пропала?
Столица империи Дархов.
Правящая династия – Золотые драконы Джебра.
Бранд в окружении своих людей, а это, по меньшей мере, около тысячи драконов, полетал над императорским дворцом выискивая себе место для посадки и не церемонясь, направился прямо на императорский сад, ломая лапами своего дракона верхушки карликовых деревьев и кустарников. Его люди зависли на минуту, давая своему королю, возможность приземлиться первым и тут же опустились на прекрасную лужайку, больше похожую на огромное поле, чем на парк для пеших прогулок. Лорд Трида, после превращения, взмахнул рукой и маленькая армия во главе с королем, двинулась к стоящему у главного входа дворца императора, улыбка, которого не предвещала ничего хорошего. Бранд видел как золотые солдаты короля выстраивались по периметру обнажая мечи, беря их в круг своего караула, видел улыбку императора, видел взгляды его людей, в которых он уже видел свою смерть. Он, кажется все рассчитал, в столице не больше пяти тысяч драконов, старых и молодых, значит, после его прилета будет призыв на службу императору, только эффект неожиданности может ему помочь.
– Что привело короля черных драконов к нам? Я кажется не вызывал тебя Бранд? – перед королем стоял высокий стройный мужчина в своих золотых одеяниях, длинные волосы на солнце отливали золотом, а глаза сверкали гневом и яростью.
Бранд улыбнулся: – А мне приглашение и не нужно, наши земли объединенные, и ты император правишь с нашего согласия нами. Твое звание обретено тобой именно с согласия всех драконов, так же как и мое. Так что будем считать это мои дружеским визитом к старшему брату.
– Дружеским? Тогда как понять, количество твоих людей?
Бранд отмахнулся: – А, это, они решили со мной прогуляться, и посмотреть верхний мир.
Император рассмеялся: – Так это экскурсия? Я и не знал, что верхний мир, так интересует нижний? Может и мне стоит посетить нижний мир, чтобы увидеть его красоты своими глазами? – перед императором стоял король черных драконов в своих доспехах, он знал, что может умереть и потому надел черные доспехи гвардии, черные волосы убраны на затылке, в хвост, а на плечах плащ с золотой брошью, единственная вещь, которая выдает его высокий ранг.
Бранд улыбнулся, правда, одними губами: – Отлично, как только я нагуляюсь, прошу ко мне в гости.
– И надолго ты решил у нас погостить?
– Да думаю, недельку другую побуду здесь. Нужны рабы в катакомбы, нужны женщины в рода, нужны материалы из северных земель, да и видел отчеты, торговля с тобой император у нас совсем исчезла, после ухода отца от власти, потому и пришел все решить как можно скорее, – Бранд улыбался, видя гневный взгляд золотых глаз императора.
– Ну что ж тогда, тебе стоит выделить замок, иначе империя окажется в трудной ситуации, ты же король, а мы гостей встречать умеем.
Император кивнул камердинеру и молодой дракон двинулся к Бранду. Увы, когда он сделал первый шаг, ему преградил путь щит Лорда Трида. Император удивленно поднял бровь.
– Оу, совсем забыл, – потер лоб Бранд, – мои люди стали очень подозрительны, особенно после твоего указа, что нам сюда дорога закрыта, лучше, если мы останемся у тебя – император.
– Мой замок не вместит столько людей. Извини мой «друг», – сделав нажим, на слово друг, император сверкнул золотыми зрачками.
– Как жаль, но ничего, мы заберем эту площадку, – глядя в золотые глаза, улыбнулся король черных драконов.
Лорд Трида свистнул и солдаты, стоящие позади короля зашевелились. Император и его свита с ужасом смотрели как на утоптанной, ухоженной траве разворачивались палатки, ставились огнища и огромные черные драконы валили прекрасные деревья, которые тут же рубились топорами для костров.
– Вот видишь «друг» – я все решил за тебя. Здесь же мы тебя не побеспокоим? – Бранд продолжал улыбаться. Император развернулся, сверкнув глазами, сжав кулаки, и вся свита двинулась за ним, оставляя короля наблюдать за их уходом.
– Мой король, мы сейчас развязали войну? – Лорд Трида седой дракон, верный генерал, наблюдал за уходящим императором и его свитой, наблюдал, как перед ними появлялись золотые солдаты, выстраиваясь в подобие щита.