— Кел! Кел! Подожди!
Келвин встрепенулся. Не может быть! Но с холма спускался Мокери, а на его спине…
— Джон! Джон! Сюда!
Келвин пустил коня в галоп. Но тут животное едва не споткнулось о схватившихся прямо на земле стражника и Рыцаря. Келвин с трудом выправил лошадь и добрался до холма; его меч сверкал на солнце, а поводья были зажаты вместе со щитом, и тут неожиданный удар едва не пришелся ему в лица. Но перчатка с ослепительной скоростью успела повернуть юношу так, что каждое его движение оказалось предельно точным.
Появился Рыцарь на черном скакуне и схватился с противником справа, пока Келвин расправлялся с напавшим слева. Два трупа соскользнули на землю.
Келвин вздохнул, Лестер последовал его примеру, хотя юноша был уверен, что вздыхают они по разным причинам. Тела врагов лежали в грязи.
— Берегись, Кел!
Вопль Джон спас жизнь Келвину. Он увернулся; левая рука сама собой выхватила меч, застрявший в горле третьего врага и размахнулась, чтобы обезоружить четвертого. Но тот оказался умнее. Он повернул коня и исчез.
— Джон, идиотка! — воскликнул Келвин. — Почему ты здесь?
— Хелн вспомнила! — закричала девушка.
— Что именно? — проворчал Морвин.
— Вспомнила о ящерицах! О которых Затанас говорил! Поэтому я приехала предупредить вас!
— Причем здесь ящерицы?
— Это драконы!
— Что? — недоумевающе переспросил Келвин.
— И я видела их! Драконов!
— Каких драконов? — воскликнул Мор.
— Сразу трех! Огромные чудовища! Идут сюда!
— Не понимаю! — сознался Келвин.
Но Крамба неожиданно осенило.
— Симпатическая магия! Ящерицы — драконы в миниатюре. Чародей заколдован драконов через ящериц!
— Я видела их сверху! Идут по горному переходу.
— Уверена? — тупо переспросил Келвин.
— Сама видела, — повторила Джон. — В точности, как сказала Хелн. Три ящерицы. Затанас не думал, что ты окажешься таким дураком и сам пойдешь в бой.
Келвин раздраженно повернулся к Морвину:
— Во всем этом есть какой-то смысл?
— Да, хотя и достаточно извращенный, — кивнул здоровяк. — Боги! Никто не может устоять против трех драконов.
— Поэтому Хелн так как волновалась! — объяснила Джон. — Все эти дни она пыталась вспомнить, но не могла, а когда увидела ящерицу, в мозгу все прояснилось. Она побежала ко мне, а я…
— Ты правильно поступила, — заверил Келвин. — Если эти твари застанут нас врасплох…
— Лучше бы нам поскорее отступить, — предложил Лестер.
— Сынок, думаю ты прав. Келвин, возьми рожок, подай сигнал, как я тебя учил. Не думал, что придется сделать это!
Трясясь от непроизвольного озноба, Келвин поднял полированный бычий рог, повешенный ему на шею Морвином. Три длинных ноты означали сигнал к отступлению.
Келвин подул три раза. Голова закружилась, то ли от усилий, то ли от запаха крови.
— Едем! — воскликнул Морвин. — Вверх по холму, и побыстрее. Драконы не любят высоту, все это знают!
Келвину, правда, это не было известно. Но, возможно, это правда. Летающие создания любили высоту, но здешние драконы не умели подниматься в воздух.
Они повернули к холму. Оглянувшись, Келвин увидел догонявших их Рыцарей. Звучали торжествующие крики врагов, уверенных, что битва ими выиграна.
— Мы их почти побили! — воскликнул один из Рыцарей. — Почему вы велели отступать? Мы бежим в беспорядке, а они сейчас перегруппируются, погонятся за нами и сметут с лица земли!
— Может да, а может — нет, — покачал головой Морвин. — Нам сообщили…
Сзади раздался дикий вопль:
— А-а-а!
Вот оно — ползущий в пыли дракон с человеком в пасти. Еще один и еще — сверкающие на солнце, убийственно опасные.
— Спасайтесь! — закричал Лестер.
Они бежали все, включая ослика, пыхтя, задыхаясь, взбирались по склону холма, с ужасом оглядываясь на равнину, где текли реки крови: драконы насыщались, пожирая теплые человеческие тела.
Рыцари поняли — они успели вовремя — еще чуть-чуть… Преследователям не повезло: появились драконы.
— Девушка спасла нас! — воскликнул Морвин. — Королевские войска никогда не оправятся от такого поражения.
— Но если Затанас послал драконов, — недоумевал Келвин, — неужели не знал, что чудовища не разбирают, кого есть? Что-то тут не так!
— Ты прав, — кивнул Морвин. — Лучше нам возвратиться, и пусть девушка съест еще ягоду. Нужно знать, какое зло замышляет чародей.
Келвину совсем не хотелось рисковать жизнью Хелн, но выбора не было. Нападение драконов едва не окончилось трагедией для Рыцарей.
16. Сомнения
— Не понимаю, — согласилась Хелн. — Может, поэтому и не запомнила насчет ящериц. Невозможно было поверить, что Затанас пошлет драконов уничтожать всех — и врагов и союзников. Наверное, я не смогла этому поверить, пора не было слишком поздно.
— Лучше съесть еще ягоду и все выяснить, — проворчал Морвин. — Нельзя допускать подобных сюрпризов! Никогда не думал, что злой волшебник может повелевать драконами.
— Но прошло только несколько дней с тех пор, как Хелн ела ягоды, — запротестовал Келвин. — А вдруг это небезопасно!
— А драться с драконами безопасно? — язвительно спросил Мор. — Подумай, на месте королевских войск могли быть наши парни!
Хелн положила ладонь на руку Келвина.
— Все будет хорошо. Правда, я слабею после такого путешествия, но стоит ночь поспать, и силы восстановятся.
— Не знаю, — вмешалась Джон. — Ты худеешь.
Огромные кулаки Морвина сжались, но голос оставался ровным.
— Почему бы тебе не пойти на улицу, поиграть немного, детка?
— Я постараюсь больше есть, — терпеливо улыбнулась Хелн.
— По-моему, ты выглядишь прекрасно, — заявил Келвин не в силах ни о чем думать, ощущая лишь тепло тонких пальчиков. И, конечно, залился краской.
Хелн улыбнулась ему:
— Ты стал немного разговорчивее, — заметила она.
— Обстановка такова: — начал Морвин. — Наш лагерь ближе к полю битвы, чем логово Затанаса, и мы спешили, поэтому добрались до дома раньше. Но не пройдет и часа, как чародей получит известия об исходе битвы. Если мы сможем узнать о его намерениях, сумеем предпринять ответные действия. Главное, застать Затанаса врасплох именно сейчас, и узнать, что он замышляет.
Морвин был прав. Приходилось соглашаться, хотя Келвин видеть не мог Хелн казавшуюся мертвой. Но ведь девушка пришла в себя после того раза, а не подслушай она разговора между Затанасом и Квито, драконы сегодня, возможно, сожрали бы не только королевских солдат!
О, если бы он только смог членораздельно объяснить Хелн, что чувствует к ней! Она не скрывала, что неравнодушна к Келвину, но тот только краснел и бормотал что-то неразборчивое.
— Боги, Хелн! Если бы я только не вел себя с тобой, как осел! — воскликнул Келвин вслух.
Она, конечно, не могла слышать его: дыхание замерло. Рука в его ладони похолодела, и Келвин, как всегда, не находил себе места от беспокойства. Это так похоже на смерть!
— Я бы хотел обнять тебя! — продолжал он. — Поцеловать и сказать, что люблю и всегда хочу быть с тобой! Но не могу! Знаю, я идиот, но мой глупый язык словно примерзает к зубам, Если бы только я не краснел так! Если случится худшее… и ты… я не успел все сказать… Глаза заволокло дымом, на холодные пальцы девушки упали две слезинки, робкие губы прикоснулись к нежной коже.
— Проклятье, проклятье, проклятье! — бормотал он. — Какой я герой! Герои такими не бывают!
И смущенный донельзя, Келвин вытер руку девушки подолом собственной рубашки. Если бы она знала, что он тут устроил!
Хелн пришла в сознание, как только душа рассталась с телом. Вот уже три раза она отправлялась в астральное путешествие. Какие незабываемые ощущения! Она была такой свободной, не обремененной телом и земными волнениями. Конечно, за это приходилось расплачиваться. Джон была права, она действительно худеет и почему-то не может заставить себя есть больше и восстановить потерянную энергию. Может, астральное разделение — часть процесса умирания и легче умереть, чем жить? Но пережитое само по себе не могло помочь восстановить в ней волю к жизни, особенно после позора, перенесенного в грубых лапах стражников на Рынке Девочек. Как Хелн радовалась, что Келвин совсем не похож на них. Каждый раз, когда он заикался и краснел, Хелн любила его еще больше.