Она зависла над своим телом, готовясь к прыжку в логово злого волшебника. Зрение прояснилось — Келвин рядом, держит ее руку.
— Боги, Хелн, если бы я только не был таким идиотом в твоем присутствии! — говорил он.
Что это? Он никогда не говорил раньше таких слов! Хелн решила посмотреть, что будет дальше.
— Хотел бы я обнять тебя, — продолжал он.
Прекрасно! Очевидно Келвин гораздо более разговорчив, когда думает, что он один.
— И поцеловать тебя! Признаться, что люблю и хочу всегда быть рядом.
Почему же не признается? — спросила она, но Келвин, конечно, не услышал.
— Не могу, правда не могу, — измученно вздохнул Келвин.
Хелн слушала и наблюдала, пока Кел не замолчал. Поняв, что ничего больше не дождется, девушка собралась для прыжка. Но думала она о другом. Теперь поведение Келвина стало понятнее, а сам он — еще ближе.
Из-за непредвиденной задержки Хелн появилась в логове Затанаса как раз после ухода посланца. Оставалось надеяться, что она не пропустила ничего важного.
— Не нравится мне это! Совсем не нравится! — бушевал Затанас.
Квито тоже выглядел напуганным.
— Мы потеряли почти двести человек! Драконы! Драконы! Какое невероятное везение! Проклятье Черной звезды да падет на безмозглых тварей!
— Но, Хозяин, разве они не напали на Рыцарей?! Неужели не съели никого?
— Нет!
Казалось, чародей вот-вот сорвет злость на подручном, но все же ухитрился сдержаться.
— Почему же, Хозяин? — жалобно прошептал карлик.
Затанас закусил губу, возможно, намеренно причиняя себе боль.
— Потому что, глупый горбун, драконы не разбирают, кого едят! У них мало мозгов. Даже меньше, чем у тебя.
— Но ты направлял их с помощью ящериц! А куклы были одеты Рыцарями!
Значит, вот оно что! Драконов привели, чтобы те напали на Рыцарей, а солдаты быстро убрались бы с их дороги. Значит дело в костюмах! Нужно рассказать Мору и Келвину.
— Верно, — кивнул чародей, — но проклятые Рыцари почему-то успели скрыться до появления драконов. А королевские солдаты все еще радовались победе!
— Значит, Рыцарям нанесли поражение, Хозяин! Войска их побили!
— Это солдаты так считали! Но не я! Наверное, кто-то из Рыцарей был на холме и успел заметить драконов.
Хелн затаила дыхание, но вспомнила, что ее все равно не видно и не слышно. Если бы злой чародей понял, откуда Рыцари узнали о приближении драконов…
— Но… — запротестовал карлик.
— Точно. Так все и было. Но в следующий раз все будет по-другому. Драконы отличат королевских солдат от Рыцаря.
— Как, Хозяин?
— Обыкновенно! Зашлю к Рыцарям шпионов моей дочери!
— Но ваше волшебство, Хозяин? Не можете ли вы…
— Нет! Для заклятий нет всех ингредиентов, а кроме того ты путаешь сверхчувственное предвидение с ясновидением.
— Что?
— Видеть будущее — это предвиденье. Это волшебство в моей власти, когда у меня есть все нужные составные части, но они так недолговечны и редки, что мне их постоянно не хватает. Знать же, что происходит вокруг и в разных местах, без личного присутствия — это ясновидение. Таким умением я не обладаю! Как бы я хотел иметь способности к астральным путешествиям!
— Хозяин!?
— Ах, неважно! Маувар, да будет проклята память о нем, предвидел будущее и верил, что люди когда-нибудь смогут стать ясновидящими. Но он ошибся — лишь драконы наделены этим даром, и при этом слишком глупы, чтобы воспользоваться им. Будь я на месте Маувара, смог бы покорить планету! А драконы…
— Хозяин, драконы вас послушаются?
— Да, — мрачно кивнул Затанас. — Все послушаются. В свое время.
— И королевские войска разгромят Рыцарей?
— Это так же точно, как то, что я величайший волшебник.
Тут время Хелн кончилось. Пришлось возвращаться. Он надеялась, что узнала достаточно. Так драконы использовали ягоды для астральных путешествий, и Затанас знал это, но про Хелн ему ничего известно не было. А Маувар обладал даром предвидения. Значит Пророчества верны. Все же, почему Затанас был так уверен в победе?
Келвин нетерпеливого бегал вдоль палатки, не обращая внимания на стук копыт, ржание лошадей и вопли лесных зверей. Во рту был горький вкус желчи — его рвало уже в не в первый раз, причем не от страха, от сомнений. Они появлялись, исчезали и меняли формы, словно огромные уродливые тени отца и сына Крамбов на стене внутри палатки.
То, что он делал — правильно и справедливо! Келвин должен был верить этому. Но убийство! В этом было столько же героизма, сколько в забое овец! Не он делал это, а перчатка, и каждый раз Келвину становилось плохо.
Юноша хотел избежать судьбы, уготовленной ему Пророчеством, но это было невозможно.
Келвин сел под дерево, уставился на луну, пялившуюся с неба, словно желтое лицо гоблина, и тихо заплакал. Не герой, а жертва Пророчества, вот кто он!
Келвин!
Услышав голос Хелн, он подпрыгнул, пытаясь незаметно вытереть слезы, но было слишком поздно — она все видела.
— Тебе нужно отдохнуть, — пробормотал юноша.
— Есть вещи и поважнее, — возразила она.
— Революция, — согласился Келвин, чувствуя, как внутри опять все перевернулось.
— И это тоже.
Она подошла ближе.
— Ты плохо выглядишь, Келвин. Я беспокоюсь о тебе!
— Просто я не герой, — пожал он плечами.
— Думаю, что быть жестоким еще хуже, чем стать жертвой жестокости!
Келвин поднял глаза. Сможет ли она понять.
— Меня изнасиловали, — напомнила Хелн. — Я хотела умереть и наверное, чувствовала себя так же плохо, как ты сейчас.
— Наверное, мне и в самом деле не на что жаловаться. Я просто не думал, — согласился Келвин.
Хелн сжала его вялую руку.
— Нет, Кел, нет. Это не то, что я хочу сказать! Я понимаю! Тебе ужасно тяжело, особенно потому, что приходится делать многое против своей воли и природы! Ты добрый мягкий человек, ненавидящий драки, и я вижу — это убивает тебя, как мучило бы меня на твоем месте. Хотела бы я облегчить твою душу.
— Я…
Но как обычно, в ее присутствии, слова не шли с языка.
— Кел, ты мне нравишься таким, какой есть, — серьезно продолжала Хелн. — Дело не в круглых ушах и уж конечно, не в Пророчестве. Ты мне понравился, когда я увидела тебя еще во время первого астрального путешествия: все дергали тебя, а ты не знал, что делать, только хотел спасти сестру. Ты вернул мне желание жить, потому что был похож на меня, но и без этого, думаю, понравился бы мне, особенно во время последнего астрального путешествия.
— Что?
— Келвин, я не сразу улетела. И слышала все что ты говорил.
О, нет! Щеки Келвина вспыхнули так, что лицо, казалось, вот-вот обуглится. Он попытался сбежать, но Хелн вцепилась в его руку.
— Знаешь, что я хочу ответить тебе? — тихо спросила она. Глаза казались огромными и совсем черными.
— Если бы я знал… прости… — пробормотал Келвин.
Но Хелн обняла его, прижалась изо всех сил.
— Кел, я думаю, что люблю тебя, — прошептала она и прижавшись еще теснее, подняла лицо, ожидая поцелуя.
Келвину показалось, что его собственная душа покинула тело и глядела сейчас сверху на обнимающихся молодых людей, пока тело утопало в облаке блаженства. Хелн дала ему то, что всегда было недосягаемой мечтой.
Наконец, она прервала поцелуй и взглянула ему в глаза.
— Теперь, если хочешь, можешь дать мне пощечину.
Застигнутый врасплох Келвин расхохотался. Хелн последовала его примеру. Оба беспомощно смеялись, схватившись друг за друга. Девушке почему-то стало так хорошо, как никогда в жизни.