— Откуда новости?
— Из форта Керни, там все об этом знают. Мы решили вернуться. Нам не светит быть зарезанными этими дикарями.
— Кучка трусов! — просопел Райвл. — Пусть удирают, нам больше золота достанется.
— Вы сами решите, кто трус, а кто нет, когда вам будут снимать скальп.
— Вы знаете, сколько у меня боеприпасов и охранников? Пусть пони молятся. Мы идем вперед, — гордо сказал Райвл.
Незнакомец пожал плечами и подхлестнул быков. Либби с сожалением посмотрела им вслед. Она бы могла благополучно с ними вернуться. К ее страхам добавились теперь и индейцы.
— Они верят в то, что говорят? — спросил Райвл.
Джимми сдвинул шляпу и сказал:
— Эти слухи часто распространяются в пути. Думаю, что они не осмелятся напасть на целую партию. Нас много, и в этом наше спасение.
В эту ночь Райвл впервые расставил часовых.
До этого места прерия была безжизненной. Любая стайка вспорхнувших куропаток или голубей тут же оказывалась в котле. Каждый день люди высматривали буйволов, рассказы о которых будоражили сознание. Вдруг кто-то крикнул:
— Буйволы, их тысячи!
Не теряя ни секунды все схватились за ружья и понеслись.
Когда пыль от копыт рассеялась, Либби поняла, что обоз остался практически без защиты.
Иден и Блисс беззаботно играли камешками, сидя в тени фургона, и Либби решила набрать «чипсов» для костра. Она держалась поближе к дороге, чувствуя каждый запах и прислушиваясь к каждому шороху. Издали донеслись крики и топот. Она наклонилась, чтобы поднять мешок, а когда выпрямилась, то увидела трех индейцев, разглядывающих ее.
Она слышала, что индейцы утаскивают белых женщин и берут их в жены. Было бы лучше, чтобы ее убили сразу или сняли скальп.
Либби старалась сохранять присутствие духа и не бежать. Трое незнакомцев тоже были спокойны. Они так загадочно и бесшумно появились из травы, что трудно было предугадать, что они предпримут в дальнейшем.
Либби кивнула им, надеясь, что они уйдут. Они, наоборот, подошли к ней, разговаривая друг с другом глубокими гортанными голосами. Один из них прикоснулся к ее голове, сказав что-то. Сердце бешено заколотилось. Она подумала, а что будет, если закричать. Поможет ей кто-нибудь, или индейцы ее сразу убьют.
Через мгновение Либби увидела Гейба Фостера с пистолетами на поясе. Вместо того чтобы стрелять, он начал жестикулировать, пытаясь заговорить с ними. Индеец показал на голову Либби. Гейб кивнул.
— Вы спасете меня? — не выдержала она.
— Через минуту, что за спешка?
— Вы хотите посмотреть, как с меня снимут скальп?
— Им понравился ваш черепаховый гребень, они хотят поменяться.
— Ох! — у Либби отлегло от сердца. — Как вы можете говорить с ними, если никогда с ними раньше не встречались?
— О, это просто, если у вас есть дар, — сказал Гейб.
— Я иду в лагерь.
— Разве вы не хотите узнать, на что они хотят поменять ваш гребень?
Либби вытащила его, и волосы рассыпались по плечам.
— Вот! — она бросила ему предмет обмена и ушла в сторону лагеря.
Немного спустя вернулся Гейб с двумя волчьими шкурами.
— Вот, — сказал он, бросая шкуры на землю. — Они согреют вас во время перехода в горах.
— Это за один гребень?
— Я выменял три, одну оставил себе как комиссионные. Вы будете рады услышать, что ваш гребень теперь в волосах одного из их вождей.
Он рассмеялся, когда Либби пошла к фургону.
— Посмотрите, что у меня есть! — громко закричала Либби.
Иден выползла из-под повозки.
— А где неженка? — спросила Либби.
— Она пошла к тебе, чтобы помочь.
— Блисс! — завопила она.
Либби беспомощно рванулась в заросли, еле соображая, что ее там нет. В панике Либби подбежала к Гейбу.
— Гейб, вы должны мне помочь! — умоляла она. Блисс исчезла. Может, это индейцы?
Гейб побежал к коню.
— Не волнуйтесь, мы ее найдем. Ищите ее около тропы, может, она потеряла ориентацию.
Гейб пустил коня в галоп. Вдруг Либби услышала крик Гейба. Он подъехал к ней вместе с Блисс, в руках которой был огромный подсолнух.
— Почему ты ушла? — спросила Либби, снимая Блисс с седла и прижимая ее к себе.
— Осторожней, ты помнешь подсолнух.
— Обещай, что впредь ты не отойдешь без меня от фургона ни на шаг, — сказала Либби.
— Прости, мамочка. Я больше не буду.
Либби благодарно посмотрела на Гейба.
— Спасибо! Я навек у вас в долгу.
— Не волнуйтесь, вы так забылись, что зовете меня по имени, а это уже большой прогресс.
— Вы меня бесите! — отрезала Либби, рассмешив Гейба.