наполовину живет в этом мире, проводя большую часть времени где-то в
глубине своей собственной вселенной. Даже взгляд ее казался каким-то
плавающим, точно дрейфующим между мирами, не цепляясь ни за что
крепко и ускользая, стоит только попытаться проникнуть в него.
Молодой веллар сперва недоумевал этой молчаливой загадочности и
ускользающему взгляду, потом стал восхищаться и тем и другим, и в конце
концов и вовсе не мог думать ни о чем ином, кроме молчания Соик, ее глаз
и тугих, розовых губ. О своей вине перед эллари он больше не вспоминал
— его уже не волновало, что ему скажут. С неожиданной для себя самого
решительностью он решил наконец познакомиться с прекрасной логимэ —
и познакомился… И поводом для этого, столь важного знакомства стал
корень волчьей травы.
***
Всегда испытывавший тягу к целительству, к изучению свойств различных
трав, Иштан, несмотря на юный возраст, успел достичь значительных
успехов в искусстве излечения, соединяя целебные свойства растений со
своим виденьем, способным использовать силу луны для исцеления
больных. Результат впечатлял: все больше и больше горожан обращались
к нему, прося помочь в случае недуга — скоро слава о золотых руках
молодого веллара, о лекарском чутье, способном точно распознать
причину болезни и найти подходящее средство, разнеслась по всему
Риану.
Окончательно определив врачевание как свою основную страсть после
служения богине, Иштан создал у себя в комнате нечто наподобие научной
лаборатории: вдоль стен тянулись высокие шкафы, заполненные полками с
бесчисленными пузырьками, коробочками, мешочками, на большом столе
помещались приборы для выгонки экстрактов, выжигания золы, ступки
разных размеров, масляные горелки с поставленными на них медными
котелками; все это бурлило, испарялось, дымилось, наполняя комнату
густым коктейлем из запахов.
Это было его настоящее царство — он проводил здесь больше времени,
чем где бы то ни было, с упорством истинного исследователя проникая в
тайны растительного мира. К сожалению, мало кто в замке мог в полной
мере разделить радость, охватывавшую молодого веллара, когда ему
удавалось добиться желаемого результата — эллари и уж тем более
краантль, если и использовали растения, то лишь в наиболее известных и
проверенных рецептах, не претендующих на новаторство. И это было еще
одной причиной, по которой Иштан так мечтал свести знакомство с Соик —
кто, как не старшая мэлогриана, «одна из множества ветвей», сможет
разделить его страсть к тайнам врачевания!
В конце концов именно этот общий интерес и помог Иштану сблизиться с
лесной эльфой. Как-то раз утром, направляясь в храм, он, как это часто
бывало, встретил ее в коридоре замка. Он еще издалека увидел стройную
фигуру: одетая в скромное, возможно, даже слишком скромное, как для
дочери правителя платье, логимэ шла ему навстречу; в руках, сложенных
на животе, была небольшая квадратная корзинка с крышкой. Иштан сразу
узнал эту корзинку — она имела внутри перегородки и предназначалась
для сбора трав: у него самого была такая же! Он понял, что решающий час
настал…
Собрав всю свою волю, он решительно двинулся навстречу эльфе; когда
же они поравнялись, не отступил в сторону, как делал обычно, а заставил
себя остановиться прямо напротив нее. Она тоже остановилась.
— Ан синтари Эллар, — одним духом выдохнул Иштан.
— Ан синтари…
Повисло неловкое молчание. Ругая себя на чем свет стоит, Иштан понимал,
что выглядит нелепо, стоя вот так, как изваяние; лесная эльфа
продолжала молчать, опустив глаза на зажатую в руках корзиночку. Иштан
умоляюще взглянул на ее лицо.
— Я тут увидел, что ты идешь за травами… — сказал он на риани и тут же
запнулся: и почему он вдруг решил, что она идет за травами, а не
возвращается?!
— Да, иду, — коротко ответила логимэ, не поднимая глаз — ее голос был
ровным и как будто приглушенным, точно шелест листвы в кронах.
Этот мягкий голос и прямой, без какой-либо рисовки, ответ ободрил
Иштана, он почувствовал очередной прилив симпатии к лесной эльфе.
Оживившись, он воскликнул с подчеркнутой веселостью:
— Какая удача! Впервые встречаю в этом замке кого-то, кого интересуют
корешки и травки!
— Это не корешки и травки!.. — вспыхнула девушка так возмущенно, что
даже подняла глаза; Иштан увидел, что они у нее зеленые… Их выражение