пытался Кров и другие жрецы найти ее или хотя бы понять, куда она
делась, им не удалось вернуть ее. Смута и печаль охватили солнечных
эльфов — сила, что пребывала с ними тысячелетиями, покинула город. С
тревогой смотрели дети солнца в будущее, и, как оказалось, опасения их
были не напрасны…
Много лет прошло с тех пор. Жизнь в городе Солнца продолжалась, но не
было уже в ней былой беспечности — горести и беды преследовали его
одна за другой! На поля зачастил недород, засуха и морозы стали
привычными гостями. К несчастью, неурожай стал не единственной бедой
краантль: одна за другой на неприступный, неуязвимый до сих пор город
обрушивались орды врагов — он словно притягивал их! Сыновья солнца
стойко обороняли свой дом, но бедам, казалось, не было конца, и за одним
поборотым несчастьем следовали три других, еще более тягостных.
В конце концов, всем стало ясно: забрав корону, солнечный бог проклял
некогда любимый город, а вместе с ним и весь населяющий его народ — за
безрассудную гордыню, ослепившую его лучших сыновей, за жажду власти
и силы, ожесточившую гордые сердца. И единственное, что могло спасти
город от неминуемой гибели — это венец Кайлала, но как его вернуть,
никто не знал. Не раз и не два старшие жрецы солнца ломали светлые
головы, думая, как вернуть утраченную реликвию, ибо верили — вернись
корона в Рас-Кайлал, и былое благоденствие восстановится, но даже
малейшего следа янтарного венца найти не удалось. Годы проходили, эта
история неминуемо обрастала легендами: в частности, говорили, будто бы
кто-то из краантль знает, как вернуть корону, но кто именно, и живет ли
он в городе — этого сказать никто не мог. Кроме того, эта легенда ходила
слишком много лет, чтобы не нее хватило жизни даже самого
долгоживущего хранителя, а потому она могла быть разве что плодом
воображения солнечных эльфов…
Все закончилось в один день. Стоявшие на стене стражники увидели, как к
городу приближается чужое войско. Одетые в черное с алым воины в
авангарде несли флаги с заслоненным тенью солнцем. Это были магоны —
как и обещали, они пришли, чтобы покорить своей власти город, некогда
бывший им родным. Покорить — или стереть с лица Риана…
Жестока и страшна была осада Рас-Кайлала, равно как страшна была
армия, которую привели с собой «проклявшие». Их самих было не много —
лишь потомки тех, кто ушел вместе с Кровом, — но вместе с ними к стенам
Золотого города явилось иное, призрачное войско: вороны-кильвеи —
неуязвимые, закованные в непробиваемые латы воины-оборотни с
черными, как ночь, взглядами, горящими безумной жаждой убийства, —
они уничтожали все на своем пути, и ни одно оружие не брало их
оперенье. Вот когда снова вспомнили жители Рас-Кайлала о древнем
проклятии, вот когда пожалели особенно горько, что нет больше в городе
солнечной короны!
Когда же ворота были прорваны, враги неистовой волной ворвались в
город. Улицы наполнили крики раненых, прекрасные дома из желтого
камня утонули в огне — и тогда, в самый горький час, свершилось то, что
стало больнее всех смертей: под крики и гул пламени прекрасный город
исчез с лица земли, растаяв в воздухе! Все, что было прекрасного и
живого в долине Ивра, исчезло, обратившись в море песка… В этот же миг
вороны отступили, а вместе с ними отошли и магоны, оставив выживших
краантль в изумлении бродить по бесплодной пустыне, раскинувшейся там,
где только что был их дом. С тех пор никто и никогда не видел стен
Золотого города. Рас-Кайлала больше не было — никто не сомневался:
угроза, брошенная Кровом, свершилась: город солнца исчез с лица Риана.
Уцелевшим горожанам — бездомным, потерявшим все, кроме собственных
жизней, — пришлось искать приют в лунном Рас-Сильване, а место, где
некогда стоял Рас-Кайлал, стали называть Пустошью.
Так краантль поселились в лунном городе, где жили до сих пор, и хотя они
не могли посетовать даже малость на отсутствие гостеприимства у детей
Эллар — их любили, и они как эльфы пользовались равными правами с
эллари — все же это был не ИХ город. Сам его дух был иным; звуки, цвета,
мелодии — все отличалось! Как безбедна ни была их жизнь здесь,
краантль не переставали мечтать о той, утерянной родине; она манила их, они тосковали по ней, как перелетная птица по родным местам. В глубине
своего гордого сердца каждый сын солнца надеялся, что когда-нибудь
придет тот, кто сможет избавить народ краантль от древнего проклятья,