слегка поколебалась, но он снова взял себя в руки. Оставшийся веллар
быстро облачился — через минуту все служители храма стояли плотной
группой, собравшись у двери.
— Надеюсь, Эллар будет сегодня снисходительна ко мне, — стараясь
казаться спокойным, с улыбкой произнес Иштан, — и не даст мне
наступить на плащ…
Собравшиеся эллари ответили ободряющими улыбками.
— Не переживай — ничего сложного там не будет. Тебе надо лишь принять
дар и вернуться с ним к нам. Главное, никакой суеты! Ступай не быстро:
горожане побросали все свои дела и сбежались на площадь сегодня ради
того, чтобы полюбоваться на вас двоих, и будет жестоко, если зрелище
закончится слишком быстро… Не забывай, что сегодня ты — это сама луна!
Просто помни об этом все время, пока будешь на площади, и тогда даже
сам твой взгляд будет другим. Ну что, ты готов?
Молодой веллар встрепенулся, вскинул голову.
— Готов! — выдохнул он и решительно толкнул дверь.
Все вместе они вышли из храма. Действо должно было состояться на
площади перед замком — единственном месте в городе, способном
вместить всех желающих поглазеть. Едва оказавшись на улице, веллары
тут же обступили Иштана, образовав плотное кольцо таким образом, что он
оказался заслоненным со всех сторон.
— Это зачем?! — удивился Иштан. — А нельзя просто так дойти до замка?
Веллар, напутствовавший его все это время, а теперь стоявший по левую
руку от него, бросил снисходительный взгляд.
— Похоже, ты еще не начал следовать напутствиям… Запомни: ты — уже
не ТЫ! Ты — воплощение света Эллар! Посуди сам, может ли столь важная
персона явиться на свое тожество как на прогулку, болтая с друзьями?!
Иштан опустил глаза — недавняя уверенность снова улетучилась из его
души, он опять почувствовал себя учеником, который не выучил урок…
Все, что происходило с самого утра этого дня, было настолько ново и
непривычно, что его мысли и чувства не успевали объять происходящее;
ощущение, что все это — один долгий сон, не покидало его с того самого
момента, как он ни свет ни заря явился в храм. Утреннее купание, затем
наряд — за всем этим он и забыл о главной цели сегодняшнего дня, и вот
теперь вспомнил и почти испугался. — А что, если он не сможет достойно
справиться со своей ролью?! Что, если он не готов?! Точно прочитав его
мысли, веллар рядом с ним тепло похлопал его по плечу:
— Доверься своему сердцу — древняя кровь сделает все за тебя, — тихо
сказал он. — Ведь ты — наследник дома Сильвана, и нигде свет Эллар не
сияет так ярко, как в сердцах тех, кто из него вышел.
С губ молодого эллари слетел тихий вздох. Он чуть заметно кивнул —
группа лунных магов двинулась с места.
В установленном порядке они миновали ивовую рощу, вышли на улицы
города — они были непривычно пустынными и тихими.
— Все уже ждут на площади, — объяснил один из велларов.
От этих слов у Иштана по спине пробежал холодок, но он не подал виду; усилием воли взяв себя в руки, он приосанился в давящем на плечи
тяжелом костюме и продолжил путь.
***
До площади было еще довольно далеко, когда до слуха Иштана донесся
какой-то глухой рокот; в следующий миг он с ужасом понял, что это — не
что иное, как гул праздничной толпы! Сколько раз он сам стоял там,
радостными криками приветствуя своего отца, шествующего в окружении
лунных магов, — и вот теперь он сам должен войти на площадь по тому же
пути! От одной этой мысли у него закружилась голова; он вперил взгляд в
землю, чтобы только не смотреть по сторонам, и невольно придвинулся
ближе к стоявшему сбоку веллару.
Шаг за шагом они приближались к замку, в нестройном гомоне толпы уже
можно было различить отдельные голоса. Когда же группа велларов
показалась на краю площади, гул резко усилился, став оглушительным; не
видя ничего перед собой, Иштан мог только догадываться о том, сколько
гостей ожидает их, и оттого, что он не видел собравшихся, было очень
непривычно и странно слышать их голоса…
Точно по команде, веллары остановились — они расступились так
внезапно, что Иштан даже не успел собраться с мыслями. Он сделал шаг
вперед, взглянул перед собой и обмер — он и не думал, что придет столько
народу! Несколько секунд он стоял, не шевелясь, глядя на толпу
расширившимися глазами.
Собравшиеся стояли огромным кругом, оставив центр площади свободным; эллари и краантль радостно приветствовали нового веллара — ярко
наряженные в честь праздника, с ясными, красивыми лицами, осененными
улыбками, с возбужденно сверкающими глазами. С нарастающим ужасом
Иштан чувствовал: все эти глаза прикованы к одной единственной фигуре
— к нему! От этой мысли в животе у него похолодело, сердце как-то
жалобно дернулось и тут же опало.
— Пройди вперед… — сказал тихий голос над ухом.
Он глубоко вздохнул, усилием воли взял себя в руки и двинулся вперед.
Веллары, растянувшись двумя ровными, величественными колоннами,
следовали за ним, оттесняя толпу по сторонам.
Горожане подались назад, давая дорогу процессии. Не глядя ни на кого,
Иштан прошел между расступившимися эльфами; выйдя на открытое
пространство, он остановился и обвел взглядом площадь. Краантль были
уже тут: они стояли плотной группой на противоположной стороне
площади, все как на подбор высокие, красивые, одетые в парадные алые
мантии с золотой окантовкой по манжетам. Один из них стоял впереди
остальных, выделяясь особым богатством костюма; под уздцы он держал
крупного коня ярко-рыжей масти, едва не сгибающегося под весом
роскошной, расшитой золотыми пластинами и украшенной кистями
попоной.
С огромным трудом Иштан узнал в вожатом Кравоя — так разительна была
произошедшая с ним перемена! Волосы, выкрашенные золотой краской,
были забраны назад, оставляя полностью открытыми лоб и скулы; густо
подведенные черным глаза почти до неузнаваемости изменили выражение
лица. Огненно-алый плащ спадал с широких плеч, золотые пластины,
тянущиеся от шеи к рукавам, подчеркивали их силу и красоту разворота,
алые перчатки горели на руках. «Да это же Краан!» — едва не вырвалось у
Иштана. — И правда: казалось, бог солнца во всем великолепии сам сошел
на землю, чтобы принять участие в торжестве! Совершенно забыв о том,
что он сам сейчас выглядит столь же необычно, молодой веллар во все
глаза смотрел на величественную фигуру по тут сторону площади, на саму
площадь, окаймленную живой стеной из эльфов. Невероятное величие
момента захватило его! Значительность того, что должно было произойти
сейчас, нахлынуло, точно волна.
Почти не чувствуя ног, Иштан сделал шаг вперед, затем еще один… На
противоположном краю поля, отделившись от толпы, Кравой одновременно
двинулся ему навстречу, ведя под уздцы коня. Точно почувствовав
важность момента, благородное животное вскинуло голову, тяжелая
попона качнулась на нем, далеко сверкнув золотом. Толпа замерла,
умолкнув, звонкие шаги конских копыт четко слышались в воздухе.
Напряжение ожидания повисло над площадью — казалось, даже воздух
звенит!
Медленно, с торжественностью, подобающей случаю, сходились они — два
избранных сына великих светил, и вид их был столь великолепен, что
сердца собравшихся зрителей замерли, а взгляды прильнули к двух
фигурам, равно блистательным в своем убранстве: высокой,
широкоплечей, в горящем золоте и пурпуре, и второй — стройной, гибкой, в серебре и свете, оттененных густой глубиной синего, с холодными
отблесками на сияющих волосах и шитье. И если ведущий коня Кравой был
похож на огненного духа, то старший веллар скорее напоминал статую,